Azerbaiyán (en azerí: ), oficialmente República de Azerbaiyán (Azərbaycan Respublikası), es un país soberano de la región del Cáucaso, localizado entre Asia Occidental y Europa Oriental. Sin salida a ningún océano, limita al este con el mar Caspio, al norte con Rusia, al noroeste con Georgia, al oeste con Armenia y al sur con Irán. El exclave de Najicheván limita con Armenia al norte y al este, con Turquía al oeste y con Irán al suroeste.
El territorio azerí cuenta con una herencia cultural histórica y antigua, originalmente habitado por la civilización albanesa del Cáucaso (Aghvank), un pueblo local cristiano que contaba con su propio alfabeto, hasta la conquista islámica que apenas dejó rastros de este. Es un país musulmán con la tolerancia religiosa y apoyo al secularismo.
La inclusión de Azerbaiyán en el Gran Imperio Selyúcida en el siglo XI juega un papel importante en la formación del pueblo azerbaiyano. La formación de la nación azerbaiyana termina en el siglo XIII.
A principios del siglo XI, la región fue invadida gradualmente por oleadas de turcos Oghuz de Asia Central, que en ese momento adoptaron un nombre étnico turcomano. La primera de estas dinastías turcas fue el Imperio Selyúcida, que entró en Azerbaiyán en 1067.
Después de la muerte de Timur, surgieron en la región dos estados turcos independientes y rivales: Kara Koyunlu y Ak Koyunlu. Ak Koyunlu y Kara Koyunlu consistían principalmente en tribus turcas de habla azerí y tenían una estructura confederada de dos estados. Los Shirvanshahs, por otro lado, volvieron a ser independientes en este proceso y fortalecieron su gobiernos locales.
El idioma principal de los gobernantes safávidas era el azerí, se hablaba en el Palacio Safávida hasta el colapso del estado. Los señores feudales del estado estaban formados por las tribus Kizilbash de habla azerbaiyana. y tenían la ventaja en la administración del estado de manera similar, constituyeron el ejército estatal de los Safavids.
Después de la desintegración del Imperio Afshar en 1747, surgieron kanatos (reinos) de origen azerbaiyano en Azerbaiyán y el Azerbaiyán iraní. Este período se considera el período de fragmentación feudal de Azerbaiyán.
El período de los kanatos se considera el período de fragmentación feudal de Azerbaiyán. Así comenzó el período de medio siglo de la independencia de Azerbaiyán, aunque en condiciones de profunda desintegración política y guerra civil, nominalmente bajo el poder de la dinastía Kayar.
Después de las guerras ruso-persas de 1804–1813 y 1826–1828, la dinastía Kayar de Irán se vio obligado a ceder sus territorios del Cáucaso al Imperio ruso; los Tratados de Gulistán en 1813 y Turkmenchay en 1828 definen la frontera entre la Rusia zarista y el Irán Kajar.
El territorio azerí cuenta con una herencia cultural histórica y antigua, originalmente habitado por la civilización albanesa del Cáucaso (Aghvank), un pueblo local cristiano que contaba con su propio alfabeto, hasta la conquista islámica que apenas dejó rastros de este. Es uno de los países musulmanes con mayor apoyo al secularismo y tolerancia religiosa. En 1918 se estableció la República Democrática de Azerbaiyán, la primera república secular y democrática en el mundo islámico, pero pasó a formar parte de la Unión Soviética desde 1920 hasta su independencia en 1991. Poco después, durante la Guerra de Alto Karabaj, Armenia ocupó la región del Alto Karabaj así como otros territorios y enclaves circundantes anteriormente en poder azerbaiyano, aunque en 2020 Azerbaiyán recuperó gran cantidad de esos territorios con una nueva guerra, alcanzando los restantes en la ofensiva de 2023. La República de Artsaj, que emergió en esta zona, se mantuvo sin el reconocimiento diplomático de ninguna nación y fue considerada de jure como parte de Azerbaiyán, pese a ser independiente de facto entre 1991 y 2024.
Azerbaiyán es una república constitucionalista, secular y unitaria. Es uno de los seis estados túrquicos independientes, así como un miembro activo del Consejo Túrquico y de la comunidad Türksoy. Además posee relaciones diplomáticas con 158 países y es miembro de 38 organizaciones internacionales. Es uno de los miembros fundadores de GUAM y de la Comunidad de Estados Independientes (CEI). El 9 de mayo de 2006, Azerbaiyán fue elegido miembro del recién creado Consejo de Derechos Humanos por la Asamblea General de las Naciones Unidas.
Después de obtener su independencia, Azerbaiyán alcanzó un nivel alto de desarrollo humano, económico y de alfabetización, así como niveles bajos de desempleo y homicidios comparados con otros países de la CEI y de Europa oriental. El 1 de enero de 2012, el país comenzó su periodo de dos años como miembro no permanente del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas. En 2015 el país ingresó como miembro observador al Foro de Países Exportadores de Gas (FPEG).
El nombre de Azerbaiyán, compartido por la república y por el Azerbaiyán iraní, proviene del nombre de Atropates, un sátrapa persa del Imperio aqueménida, quien fue reinstalado como sátrapa de Media bajo el mandato de Alejandro Magno y gobernó la región de Atropatene (el actual Azerbaiyán iraní). La palabra Atropates es una transliteración griega de un nombre compuesto del antiguo iraní, probablemente de Media, que quiere decir «Protector del Fuego (Sagrado)» o «La Tierra del Fuego (Sagrado)». Este nombre griego es mencionado por Diodoro Sículo y Estrabón. Durante los siguientes siglos, el nombre evolucionó a Aturpatakan y luego a Adharbadhagan, Adharbayagan y Azarbaydjan, hasta el actual Azerbaiyán. La palabra se puede traducir como «El Tesoro» o «El Tesorero de Fuego», o como «La Tierra del Fuego» en persa moderno.
La evidencia más antigua de la presencia humana en el actual territorio azerí data de finales de la Edad de Piedra y está relacionado con la cultura Guruchay de la cueva Azykh. Las culturas del paleolítico superior y de la Edad de Bronce también dejaron vestigios en las cuevas de Tagilar, Damcili, Zar, Yataq-yeri y en la necrópolis de Leylatepe.
En el siglo IX a. C. se establecieron los primeros asentamientos escitas; después de estos, los medos dominaron la región al sur del río Aras. Los medos forjaron un imperio vasto entre los años 900 a 700 a. C., el cual fue integrado al Imperio aqueménida cerca del 550 a. C. Más adelante, la zona se volvió parte del Imperio de Alejandro Magno y su sucesor, el Imperio seléucida. Los albaneses caucásicos, habitantes originales de la región, establecieron un reino independiente alrededor del siglo IV a. C. Durante este período, el zoroastrismo se esparció por el Cáucaso y Atropatene.
En 252 d. C. los sasánidas convirtieron la Albania caucásica en un estado vasallo, mientras que el rey Urnayr adoptó oficialmente el cristianismo como la religión de Estado en el siglo IV. Pese a las numerosas conquistas por parte de los sasánidos y los bizantinos, Albania permaneció como un Estado semiindependiente hasta el siglo IX. En 667, el Califato Omeya expulsó a ambos ejércitos de la región y conquistó la Albania caucásica tras suprimir la resistencia cristiana liderada por el príncipe Javanshir. El vacío de poder dejado por el declive del Califato abasí fue cubierto por numerosas dinastías locales como los Saláridas, los Sáyidas, los Shaddádidas, los Rawádidas y los Búyidas. A principios del siglo XI, el territorio comenzó a ser atacado por oleadas de tribus túrquicas oguz provenientes de Asia Central.
Antes de la llegada de los túrquicos, la población nativa hablaba varias lenguas, como las lenguas caucásicas nororientales (que perviven en el norte), probablemente la lengua armenia; y una lengua irania conocida como antiguo azarí, el cual fue lentamente reemplazado desde el siglo XI por el azerí actual, una lengua túrquica, hasta que se extinguió completamente en el siglo XVI. Sin embargo, algunos lingüistas afirman que el tati hablado en Irán y Azerbaiyán por los tats es un remanente del azarí. La región fue anexada al Imperio selyúcida en el siglo XI, cuando se instauró el sistema de los atabegs para vigilar el territorio. Aunque técnicamente eran vasallos de los sultanes selyúcidas, a menudo los atabegs se convertían en dirigentes independientes de facto. Bajo el mandato selyúcida, los poetas locales como Nezamí Ganyaví y Khagani Shirvani impulsaron el florecimiento de la literatura persa en el territorio del actual Azerbaiyán. El siguiente Estado dominante fue el de la efímera dinastía Jalayérida, la cual cayó entre las conquistas de Tamerlán.