La Aviación Naval es una de las cuatro ramas de la Armada Argentina, junto a la Flota de Mar, la Infantería de Marina y la Fuerza de Submarinos. Creada en 1916, su misión son las operaciones aéreas navales en los espacios marítimos soberanos, operando de forma específica y conjunta con el Ejército y la Fuerza Aérea.
Se halla organizada con el Comando de la Aviación Naval (COAN), con tres fuerzas aeronavales (FAE1, FAE2 y FAE3) y cuatro bases aeronavales (Comandante Espora, Almirante Zar, Punta Indio y Río Grande).
El 11 de febrero de 1916, se creó el Parque y Escuela Fuerte Barragán. Ese día fue adoptado como el Día de la Creación de la Aviación Naval.
La Escuela de Aviación Naval inició sus cursos el 20 de abril de 1922.
El 18 de febrero de 1933, un avión naval realizó el primer vuelo de la Base Aeronaval Punta Indio a Río Grande. Dicho aeroplano continuó a Ushuaia, marcando la primera presencia del arma en dicha ciudad.
Con fecha 19 de febrero de 1940, aviones Consolidated P2Y-3A protagonizaron el primer vuelo de la Aviación Naval sobre las islas Malvinas.
La Aviación Naval creó la Escuadrilla Aeronaval de Helicópteros el 23 de mayo de 1949 con el primer vuelo de un helicóptero de su dotación.
Intento de golpe de Estado de 1951
Durante el intento de golpe de Estado de 1951, cuyo objetivo era eliminar al presidente Juan Domingo Perón, aviones de la Base Aeronaval Punta Indio volaron sobre Buenos Aires. La intentona fracasó en su objetivo.
El 16 de junio de 1955, veinte aviones de ataque AT-6 Texan, cinco entrenadores AT-11 y tres hidroaviones PBY Catalina, todos de la Aviación Naval, atacaron civiles desarmados en la Plaza de Mayo, además de arremeter contra la Casa Rosada y el Edificio Libertador —sede del Ministerio de Ejército—, con el fin de eliminar al presidente Perón. Con un total de 309 personas fallecidas, el bombardeo de marras es considerado un acto de terrorismo de Estado perpetrado por la Aviación Naval. Ese día, la Aviación Naval realizó también el transporte de infantes de marina al Aeropuerto de Ezeiza para su ocupación.
Cinco aviones Gloster Meteor de la VII Brigada Aérea de la Fuerza Aérea Argentina reprimieron la aviación rebelde. Cuando el golpe de Estado fracasó, los aviadores huyeron a Uruguay. El 17 de junio, Perón disolvió el Comando de la Aviación Naval (Decreto N.º 9415).
El 16 de septiembre de 1955, se inició un segundo golpe de Estado contra Perón. Una nueva acción de la Aviación Naval se produjo el día 18 cuando esta atacó fuerzas leales del Ejército en Sierra de la Ventana. Finalmente, amenazado por la Flota de Mar con bombardear Buenos Aires y la destilería de La Plata, Perón abandonó el país el 21 de septiembre y asumió el poder el general de división Eduardo Lonardi, iniciando la Revolución Libertadora.
Con la incorporación del portaaviones ARA Independencia (V-1), la Aviación Naval obtuvo una capacidad que ampliaba su proyección hacia el mar y la situaba entre las mejores de Sudamérica. Un avión North American SNJ-5C Texan protagonizó el primer aterrizaje de un avión argentino en un portaviones nacional el 8 de junio de 1959 en la cubierta del ARA Independencia. El 6 de enero de 1962, la institución lograba otra hazaña, cuando dos aviones C-47 de la Aviación Naval aterrizaron por primera vez en el polo sur.
Durante el enfrentamiento entre los Azules y Colorados, la Armada representaba el bando colorado, mientras que el Ejército apoyaba al sector azul. El 2 de abril de 1963, aviones F4U Corsair y F9F Panther de la Base Aeronaval Punta Indio atacaron tanques M4 Sherman del Regimiento de Caballería de Tanques 8 (C-8) en Magdalena. Hubo 9 muertos y 22 heridos. Como represalia, el 3 de abril, la Fuerza Aérea bombardeó la base de Punta Indio, destruyendo en tierra un avión DC-4, un DC-3, cuatro F9F y otros 16 aviones. Luego, tanques del C-8 y del C-10 avanzaron sobre la base aeronaval.
Operativo Independencia (1975) - terrorismo de Estado
Entre 1975 y 1976, la Aviación Naval despachó comisiones al Operativo Independencia (desarrollado en la Provincia de Tucumán el Ejército Argentino), el Batallón de Seguridad del Comando en Jefe, etc. Los registros de la Aviación revelan la presencia de aviadores navales en aeronaves del Ejército cumpliendo diversas tareas en el Operativo Independencia.
En 1975, el COAN asumió la conducción de la Fuerza de Tareas 10 «Reserva Aeronaval». Esta fuerza tenía jurisdicción en las bases de la Aviación Naval con la excepción de aquellas que pertenecían a otras fuerzas de tareas.
La Aviación Naval en la Guerra de Malvinas (1982)