Austria (en alemán: ), oficialmente República de Austria, es un país de Europa central y Estado de la Unión Europea. Limita con la República Checa y Alemania al norte, Eslovaquia y Hungría al este, Eslovenia e Italia al sur y Suiza y Liechtenstein al oeste. No tiene salida al mar, aunque está atravesada en una parte significativa por el río Danubio, navegable en gran parte de su recorrido. Su capital es Viena. El territorio abarca 83 871 km² de superficie y el clima predominante es el alpino. Solo el 32 % del país está por debajo de los 500 metros de altitud, y el punto más alto es el pico Grossglockner con 3798 m s. n. m. Si bien el alemán austriaco es el idioma oficial del país, muchos austriacos se comunican informalmente en una variedad de dialectos bávaros.
Sus orígenes se remontan al año 976, cuando se estableció como marca del Sacro Imperio Romano Germánico. Tras el ascenso al trono de la casa de Habsburgo en 1278, se convirtió en una parte fundamental del imperio, siendo finalmente el lugar de origen de los sacros emperadores. Tras la disolución del Sacro Imperio como consecuencia de las guerras napoleónicas, Austria se convirtió en un imperio independiente. De ahí, tras la fallida Revolución húngara de 1848, el Estado fue reorganizado para dar origen a Austria-Hungría. Finalmente, la Monarquía de los Habsburgo fue disuelta en 1918 como consecuencia de la Primera Guerra Mundial.
La Primera República de Austria se estableció en 1919. En 1938, mediante la anexión conocida como Anschluss, el país fue ocupado por la Alemania nazi, hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, cuando los aliados ocuparon el territorio. La actual República de Austria se formó en 1955, mismo año en que se integró en las Naciones Unidas. Desde 1995 forma parte de la Unión Europea.
Austria tiene un gobierno parlamentario con una democracia representativa compuesta por nueve estados. La mayor ciudad es su capital, Viena, con 1,79 millones de habitantes. Es uno de los países más ricos del mundo, con una renta per cápita, para 2014, de 38 500 euros. El país tiene una de las tasas más altas de índice de desarrollo humano y un desempleo del 9,1 % en 2015. Es miembro fundador de la OCDE. Su moneda es el euro, adoptado en 1999.
El nombre alemán, Österreich, proviene del antiguo alto alemán: Ostarrîchi ‘reino oriental’, atestiguado en un manuscrito de 996 llamado «documento Ōstarrīhhi» suscrito por el emperador Otón III.
La finalidad del texto era determinar el territorio gobernado por el conde de Babenberg Enrique I para someterlo a la jurisdicción del obispo de Frisia. La zona indicada en el documento corresponde mayormente al actual estado austríaco de Burguenland.
El topónimo en sí mismo es una traducción interpretativa del latín medieval Marchia Orientalis, es decir ‘Marca oriental’, de ōstan ‘oriental’, a su vez del protogermánico Austrǭ, derivado del lexema protoindoeuropeo *h₂ews- ‘brillar’, y de rihhi ‘dominio’ o ‘país’.
El historiador austríaco Friedrich Heer, sin embargo, sostuvo que Ostarrichi no era una traducción del latín, sino del nombre antiguo de país en una lengua céltica, a saber: Norig (no- o bien nor- significa ‘este’ u ‘oriental’ y -rig, emparentado con el germánico Reich, o sea ‘país’) el cual fue transliterado por los romanos como Noricum.
El eslavista Otto Kronsteiner, por su parte, propuso un origen eslavo, Ostrovica ‘la montaña en punta’, teoría que fue rechazada como insostenible.
La forma española del nombre proviene del latín Austria (siglo XI) que es el intento de pronunciar Österreich al modo latino; lo cual resultó confuso por el fenómeno del falso amigo, ya que la raíz Ost en las lenguas germánicas equivale a este mientras que el término auster significa ‘sur’ en latín.
Durante la época nazi, el nombre del país, anexado al llamado «Tercer Reich», fue hasta 1942 la forma alemana del antiguo topónimo, a saber: Ostmark ‘Marca oriental’.
En tiempos prehistóricos, la tierra de Europa central que es ahora Austria fue ocupada antes de la romanización por diversas tribus celtas. Estuvo habitada inicialmente por ilirios, a los que más tarde se sumarían celtas procedentes del norte. El reino celta de Noricum fue reivindicado por el Imperio romano como provincia. A partir del año 15 a. C. pasó a ser una provincia del Imperio romano.
En la decadencia del Imperio (siglo IV), hunos, godos, lombardos y vándalos cruzaron la frontera en varias ocasiones. Después de la caída del Imperio romano, la zona fue invadida por los bávaros, eslavos y ávaros.
Durante el periodo de las grandes migraciones, los eslavos, más específicamente los actuales eslovenos, emigraron a los Alpes al iniciarse la expansión de los ávaros en el siglo VII, mezclándose con la población celto-románica, y establecieron el reino de Karantania, que abarcaba gran parte del territorio austríaco del este y central. Mientras, la tribu germánica de los bávaros se había hecho fuerte en los siglos V y VI en el oeste del país y en Baviera, en tanto que el actual Vorarlberg había sido fundado por los alamanes. Estos grupos se mezclaron con la población retorrománica.
Bajo la presión de los ávaros, Karantania perdió su independencia ante Baviera en 745 y pasó a ser un margraviato. Durante los siglos siguientes, los asentamientos bávaros descendieron por el Danubio y ascendieron por los Alpes, un proceso por el cual Austria pasó a ser el país de habla germana que es hoy en día.
Los bávaros pasaron a estar bajo el control de los Carolingios y, en consecuencia, formaron un Ducado del Sacro Imperio Romano Germánico. El duque Tasilón III de Baviera, que quería mantener la independencia bávara, fue derrotado y el poder pasó a Carlomagno en 788.
Carlomagno y el nacimiento de Austria
Carlomagno conquistó la zona en 788 y alentó a la colonización y el cristianismo. Como parte oriental del Imperio franco, los principales ámbitos que ahora abarcan Austria fueron legados a la casa de Babenberg. La zona era conocida como la Marchia Orientalis y fue entregada a Leopoldo I de Austria mediante un decreto publicado el 21 de julio de 976. El primer vestigio con el nombre de Austria aparece veinte años después, en el 996, en el que está inscrito como Ostarrîchi, refiriéndose al territorio de la marca de los Babenberg. El término occidental «Austria» no es históricamente determinado, aunque, al parecer, es una traducción de Marchia orientalis, que solo llegó mucho más tarde.