Australia Meridional, o Australia del Sur (en inglés: South Australia) es uno de los seis estados que, junto con los dos territorios continentales y los seis insulares, conforman la Mancomunidad de Australia. Su capital y ciudad más poblada es Adelaida, conocida como La ciudad de las iglesias. Está ubicado como su nombre lo indica al sur del país, limitando al norte con el Territorio del Norte, al noreste con Queensland, al este con Nueva Gales del Sur, al sureste con Victoria, al sur con la Gran Bahía Australiana y los golfos Spencer y Saint Vicent (océano Índico), y al oeste con Australia Occidental. Con una superficie terrestre de 983 482 km², es el cuarto estado o territorio más extenso, por detrás de Australia Occidental, Queensland y el Territorio del Norte.
La población tiende a concentrarse en las áreas fértiles a lo largo de la costa sureste y en la ribera del río Murray. Un alto porcentaje de los habitantes del estado vive en la ciudad de Adelaida (un 77,5 % en junio de 2018 según los datos proporcionados por Australian Bureau of Statistics).
El origen de Australia Meridional es singular en la historia del país ya que fue una provincia británica de libre colonización. La colonización oficial comenzó el 28 de diciembre de 1836 cuando se declaró el estado en el The Old Gum Tree por el gobernador Hindmarsh. La manera de colonizar esta parte de Australia se hizo siguiendo una teoría de Edward Gibbon Wakefield que más tarde fue utilizada para colonizar Nueva Zelanda. El objetivo era establecer la provincia como un centro de civilización para inmigrantes libres, tendría libertades civiles y tolerancia religiosa. Aunque su historia se ha visto marcada por dificultades económicas, Australia Meridional ha permanecido siendo un estado con innovación política y con una vida cultural vibrante. Hoy en día, el estado es conocido como el estado festivo y del buen vino.
La economía del estado se centra en el sector primario especialmente en la agricultura, la industria, la industria minera y el sector financiero han crecido significativamente.
El primer avistamiento de la costa de Australia Meridional por parte de viajeros europeos fue en 1627 cuando la nave holandesa Gulden Zeepaert, examinó el litoral. François Thijssen llamó a su descubrimiento como la «tierra de Pieter Nuyts». El litoral fue cartografiado por primera vez por el británico Matthew Flinders y por Nicolas Baudin en 1802. Baudin, líder de la expedición francesa conocida como expedición Baudin (1800-04) se refirió a este territorio como «Terre Napoléon».
En 1834, el parlamento británico aprobó el Acta de Australia Meridional, que habilitó el establecimiento de la provincia de Australia Meridional. El acta promulgada estableció que se dotaría a la colonia con 802 511 kilómetros cuadrados y que estaría libre de convictos. El plan de la colonia era la encarnación ideal de las mejores virtudes de la sociedad británica, esto es, sin discriminación religiosa y sin colonos sin empleo.
La colonización se estableció en Kingscote (Isla Canguro), hasta que se seleccionó el lugar oficial para la colonia en el lugar en el que se encuentra actualmente Adelaida. Los primeros inmigrantes llegaron a la bahía de Holdfast (cerca de Glenelg) en noviembre de 1836 y la colonia fue proclamada el 28 de diciembre de 1836; actualmente se conoce a ese día en el estado como el Día de la Proclamación. Australia Meridional es el único estado australiano que fue colonizado por colonos libres (sin cargas penales).
La bandera de Australia Meridional se adoptó el 13 de enero de 1904. La divisa del estado se cree que fue diseñada por Roberto Craig de la Escuela de Artes de Adelaida.
Los terrenos del estado son extensiones de tierra árida y semiárida con algunos terrenos de monte bajo entre los que destacan los Montes Lofty-Montes Flinders que es un sistema montañoso que se extiende unos 800 kilómetros desde Cabo Jervis hasta el norte del lago Torrens. El punto más alto en el estado no está en estas extensiones, sino en las montañas Musgrave en el extremo noroeste del estado, que contiene el Monte Woodroffe de 1435 m. La parte oeste del estado está prácticamente deshabitada. Más de cuatro quintos del territorio de Australia Meridional están por debajo de los 300 metros sobre el nivel del mar.
Las exportaciones principales del estado son de trigo, vino y lana. Más de la mitad de la producción de los vinos de Australia proviene de Australia Meridional.
Australia Meridional colinda con cada uno de los otros estados y territorios australianos a excepción del Territorio de la Capital Australiana (ACT, Canberra) y Tasmania. El Territorio del Norte fue en un principio el Territorio del Norte de Australia Meridional, llegando a ser un territorio independiente en 1911.
Australia Meridional también destaca por la poca presencia de ríos en su territorio, con la excepción del río Murray, el cual es el único permanente a lo largo de todo el año.
La costa de Australia Meridional está flanqueada por el Océano Índico. Sus temperaturas medias oscilan entre los 29 °C de enero y los 15 °C en julio. Las temperaturas diurnas en algunas partes del estado en enero y febrero pueden subir hasta los 48 °C. El estado de Australia Meridional es el más seco de Australia, pues apenas un quinto de su área recibe una precipitación anual mayor a los 250 mm, y de ese quinto menos de la mitad cuenta con precipitaciones anuales mayores a los 400 mm. Las mayores precipitaciones ocurren a lo largo de las costas del sur, y en las zonas de mayor altitud (Montes Lofty y Montes Flinders). De hecho, las precipitaciones más cuantiosas tienen lugar cerca del Monte Lofty (con 1200 mm anuales). En contraposición, es en las inmediaciones del Lago Eyre donde menos precipitaciones anuales tienen lugar (apenas 150 mm o incluso menos).
No obstante, Australia Meridional apenas se ve afectada por fenómenos meteorológicos extremos, aparte de las sequías. Las tormentas violentas son bastantes raras, al igual que las inundaciones. El riesgo más importante en el estado son los incendios. Los incendios más devastadores tuvieron lugar en enero de 1939 y en febrero de 1983.
Temperatura registrada más alta: 50.7 °C (123.3 °F), Oodnadatta, 2 de enero de 1960 (la temperatura más alta jamás registrada en toda Australia).
Temperatura registrada más baja: -8.2 °C (17.2 °F), Yongala, 20 de julio de 1976.
La industria juega un papel muy importante en la economía de Australia Meridional, generando aproximadamente el 15 % de la riqueza del estado y teniendo mucha importancia en la exportación. Esta industria produce automóviles, medicamentos, y tecnología de defensa. La economía de Australia Meridional se apoya más que la de ningún otro estado en la exportación. Las ganancias por la exportación están tienen un valor de 10 000 millones de dólares australianos y crecieron un 8.8 % de 2002 a 2003.
El desarrollo económico del sur de Australia se ha retrasado comparado con el resto de Australia durante un cierto tiempo (crecimiento económico del 2.1 % durante 2002), pero la economía parece mejorar (4.3 % durante 2003).