El ataque de Medway, también llamado batalla de Medway o batalla de Chatham, fue un exitoso ataque holandés contra los barcos más grandes que tenía la Marina Real británica anclados en su base principal de Chatham y Gillingham en el condado de Kent entre el 6 y 14 de junio de 1667. El ataque fue parte de la segunda guerra anglo-holandesa, que fue un conflicto armado entre Inglaterra y las Provincias Unidas de los Países Bajos durante la segunda mitad del siglo XVII. Las dos potencias marítimas continuaron chocando en los mismos mares que en el anterior conflicto. En el momento del ataque, se suponía que la fortaleza del castillo de Upnor y una cadena de barrera llamada "línea Gillingham" protegerían a los barcos ingleses.
Los holandeses, bajo el mando nominal de Willem Joseph van Ghent y el teniente almirante Michiel de Ruyter, durante varios días bombardearon y capturaron la ciudad de Sheerness, navegaron por el estuario del Támesis hasta Gravesend, luego navegaron por el río Medway hasta Chatham y Gillingham, donde atacaron fortificaciones con fuego de cañón, quemaron o capturaron tres buques capitales y diez barcos de línea más, y capturaron y remolcaron el buque insignia de la flota inglesa, el HMS Royal Charles.
Políticamente, la incursión fue desastrosa para los planes de guerra de Carlos II de Inglaterra. Esta derrota humillante para los ingleses condujo a un final rápido de la guerra y a una paz favorable para los holandeses e impulsó la firma, dos semanas después, del Tratado de Breda, cuyas negociaciones se encontraban estancadas desde marzo de ese mismo año. Fue una de las peores derrotas en la historia de la Marina Real británica y una de las peores sufridas por el ejército británico. Horace George Franks la llamó la "derrota más grave que jamás haya tenido en sus aguas nacionales".
En 1661 Carlos II de Inglaterra se casó con Catalina de Braganza. La princesa aportaba con su dote Bombay y Tánger, y prácticamente ofrecía a su esposo la tutela y todas las garantías económicas del Imperio portugués (Portugal se hallaba en plena guerra de la independencia con España). En 1664 chocaron violentamente en las costas del golfo de Guinea, donde se disputaban la captura de esclavos negros para venderlos en las Antillas. En el mismo año los colonos de Nueva Inglaterra conquistaban la ciudad de Nueva Ámsterdam, que fue rebautizada como Nueva York.
En 1665 ambos países se declararon la guerra formalmente. El almirante holandés Michiel de Ruyter obtuvo una resonante victoria en la batalla de los Cuatro Días que coincidió con acontecimientos especialmente adversos en Londres: en 1665 una gran peste y en 1666 el denominado Gran Incendio de Londres.
El 17 de mayo, la escuadra del Almirantazgo de Róterdam con De Ruyter zarpó hacia Texel para unirse a las de Ámsterdam y el Norte. Al enterarse de que la escuadra de Frisia aún no estaba lista debido a problemas de reclutamiento (el reclutamiento estaba prohibido en la República), partió hacia Schooneveld, frente a la costa holandesa, para unirse a la escuadra de Zelanda que, sin embargo, sufría problemas similares. De Ruyter partió entonces hacia el Támesis el 4 de junio (según el antiguo estilo utilizado por los ingleses, los holandeses en ese momento usaban oficialmente las fechas del nuevo estilo) con 62 fragatas o navíos de línea, unos quince barcos más ligeros y doce brulotes, cuando el viento giró al este. La flota se reorganizó en tres escuadrones: el primero estaba comandado por el propio De Ruyter, con el vicealmirante Johan de Liefde y el contralmirante Jan Jansse van Nes; el segundo estaba comandado por el teniente almirante Aert Jansse van Nes con el vicealmirante Enno Doedes Star y el contralmirante Willem van der Zaan; el tercero estaba comandado por el teniente almirante barón Willem Joseph van Ghent con el teniente almirante Jan van Meppel en subcomando y los vicealmirantes Isaac Sweers y Volckert Schram y los contralmirantes David Vlugh y Jan Gideonsz Verburgh. El tercer escuadrón tenía así efectivamente un segundo grupo de comandantes; esto se hizo para utilizarlos como oficiales de bandera de una fuerza especial de desembarco de fragatas, que se formaría a la llegada y que estaría encabezada por el coronel y teniente almirante Van Ghent, en la fragata Agatha. El barón Van Ghent era de hecho el verdadero comandante de la expedición y había realizado toda la planificación operativa, ya que había sido el antiguo comandante del Cuerpo de Marines holandés (el primer cuerpo de la historia especializado en operaciones anfibias) que ahora estaba dirigido por el coronel inglés Thomas Dolman.
El 6 de junio, un banco de niebla se disipó y dejó al descubierto la fuerza de tarea holandesa, navegando hacia la desembocadura del Támesis. El 7 de junio, Cornelis de Witt reveló sus instrucciones secretas de los Estados Generales de los Países Bajos, escritas el 20 de mayo, en presencia de todos los comandantes. Hubo tantas objeciones, mientras que la única contribución sustancial de De Ruyter a la discusión fue "bevelen zijn bevelen" ("órdenes son órdenes"), que Cornelis, después de retirarse a su camarote a altas horas de la noche, escribió en su informe diario que no estaba del todo seguro de que le obedecieran. Sin embargo, al día siguiente se supo que la mayoría de los oficiales iban a vivir una pequeña aventura; acababan de dar su opinión profesional para que constara en acta, de modo que pudieran culpar a los políticos si toda la empresa terminaba en desastre. Ese día se intentó capturar una flota de veinte mercantes ingleses avistados más arriba del Támesis en dirección a Londres, pero fracasó ya que huyeron hacia el oeste, más allá de Gravesend.
El ataque pilló desprevenidos a los ingleses. No se habían hecho preparativos serios para una eventualidad de ese tipo, aunque la extensa red de espionaje inglesa había dado amplias advertencias. La mayoría de las fragatas se habían reunido en escuadrones en Harwich y en Escocia, dejando la zona de Londres protegida por sólo un pequeño número de barcos activos, la mayoría de ellos presas capturadas anteriormente en la guerra a los holandeses. Como medida adicional de economía, el 24 de marzo Jacobo II de Inglaterra había ordenado la baja de la mayoría de las tripulaciones de los buques apresados, dejando sólo tres barcos de guardia en el río Medway; en compensación, la tripulación de uno de ellos, la fragata Unity (antigua Eendracht, el primer barco capturado a los holandeses en 1665, del corsario Cornelis Evertsen el Joven) se aumentó de cuarenta a sesenta; también se aumentó el número de brulotes de uno a tres. Además, se prepararon treinta grandes balandras para remar a cualquier barco a salvo en caso de emergencia. Sir William Coventry declaró que era muy improbable que los holandeses desembarcaran cerca de Londres; como mucho, para reforzar su moral, los holandeses lanzarían un ataque simbólico contra algún objetivo de tamaño medio y expuesto como Harwich, lugar que, por tanto, había sido fuertemente fortificado en primavera. No había una línea de mando clara y la mayoría de las autoridades responsables daban órdenes apresuradas sin molestarse en coordinarlas primero.
Como resultado, hubo mucha confusión. Carlos no tomó el asunto en sus propias manos, y se dejó llevar principalmente por la opinión de los demás. La moral inglesa estaba baja. Como no habían cobrado su sueldo durante meses o incluso años, la mayoría de los marineros y soldados no estaban muy entusiasmados con arriesgar sus vidas. Inglaterra sólo tenía un pequeño ejército y las pocas unidades disponibles se dispersaron porque las intenciones holandesas no estaban claras. Esto explica por qué no se tomaron contramedidas efectivas, aunque los holandeses tardaron unos cinco días en llegar a Chatham, maniobrando lentamente a través de los bancos de arena, dejando atrás los barcos más pesados como fuerza de cobertura. Sólo podían avanzar a saltos cuando la marea era favorable.
Después de dar la alarma el 6 de junio en el Astillero de Chatham, el Comisionado Peter Pett no parece haber tomado ninguna otra medida hasta el 9 de junio cuando, a última hora de la tarde, una flota de unos treinta barcos holandeses fue avistada en el Támesis frente a Sheerness. En este punto, el Comisionado buscó inmediatamente la ayuda del Almirantazgo británico, enviando un mensaje pesimista a la Junta de la Marina, lamentando la ausencia de los altos funcionarios de la Marina cuya ayuda y consejo creía que necesitaba. Los treinta barcos eran los del escuadrón de fragatas de Van Ghent. La flota holandesa transportaba alrededor de mil marines y se enviaron grupos de desembarco a la isla Canvey en Essex y enfrente, en el lado de Kent, en Sheerness. Estos hombres tenían órdenes estrictas de Cornelis de Witt de no saquear, ya que los holandeses querían avergonzar a los ingleses cuyas tropas habían saqueado Terschelling durante la Hoguera de Holmes en agosto de 1666. Sin embargo, la tripulación del capitán Jan van Brakel no pudo controlarse. Los ingleses los expulsaron y se encontraron bajo la amenaza de un severo castigo si regresaban a la flota holandesa. Van Brakel se ofreció a liderar el ataque al día siguiente para evitar la sanción.