Ashley Tyler Ciminella (Granada Hills, California, 19 de abril de 1968), más conocida como Ashley Judd, es una actriz estadounidense de cine, televisión y teatro. Su debut en cine fue con la película Kuffs (1991) y su primer papel principal fue el de Ruby Lee Gissing en Ruby in Paradise (1993). El primer éxito de taquilla fue la cinta de acción Heat (1995), con Al Pacino y Robert De Niro. Fue candidata al Globo de Oro y al Emmy por su interpretación de Norma Jean en el telefilme Norma Jean & Marilyn (1996).
A lo largo de su trayectoria ha participado en películas como Kiss the Girls (1997), Double Jeopardy (1999) o De-Lovely (2004), por la que fue nuevamente nominada al Globo de Oro. Desde 2010 ha intervenido en Dolphin Tale (2011), Olympus Has Fallen (2013) y en la adaptación cinematográfica de Divergent (2014), siendo la cinta más exitosa de su trayectoria hasta la fecha. En 2012 protagonizó la serie de televisión Missing emitida por ABC, por la que fue candidata al Emmy por segunda vez.
Nació en Granada Hills, California, Estados Unidos hija de la cantante de música country Naomi Judd y de Michael Charles Ciminella, un analista de marketing para el negocio de ventas de caballos de hípica. Ashley Judd tiene ascendencia italiana por parte de su padre. Tiene una hermana mayor, también cantante en el género musical anteriormente citado, Wynonna Judd. Su infancia fue una época complicada y turbulenta, en la que estuvo en trece colegios distintos a lo largo de 12 años. Además vivió con su madre, su abuela y su padre. Judd estudió en la Universidad de Kentucky, graduándose en 1990 y recibiendo un título en francés. El 27 de mayo de 2010 se graduó por la Universidad de Harvard en política pública. Fue vegetariana desde que un amigo suyo le dijo que al comer carne «se comía el miedo de los animales». No obstante, en 2014 se informó de que abandonó esa dieta. En 2016 fue elegida por el Fondo de Población de las Naciones Unidas como embajadora de buena voluntad para trabajar junto con la organización en favor de los derechos de mujeres y niñas.
Participó activamente en numerosas campañas por la prevención del sida, siendo embajadora de la organización YouthAIDS desde 2002. En 2011 escribió un libro en el que detallaba numerosas experiencias dolorosas que tuvo durante su infancia. Durante la promoción declaró que «al compartir mi propia historia con aquellas personas hermosas y fuertes que conocí en los lugares más desesperados, quiero mostrar cómo el cambio que buscamos en el mundo debe empezar por nosotros».
Su primer trabajo frente a las cámaras se produjo en dos episodios de la serie de televisión Star Trek: The Next Generation (1991). Al año siguiente apareció brevemente en la película Kuffs (1992) y en el telefilme Till Death Us Do Part (1992). Su primer personaje protagonista llegó con Ruby Lee Gissing en el drama Ruby in Paradise (1993), en el que encarnaba a una joven que decidía dar un giro radical a su vida. Su interpretación fue alabada por la crítica, Roger Ebert la definió como «una de las mejores interpretaciones del año». Ganó el Independent Spirit Award a la mejor actriz y la cinta recaudó un millón de dólares en su exhibición en América del Norte. Entre 1991 y 1994 participó en treinta y dos episodios de la serie de televisión Sisters como Reed Halsey.
Formó parte del reparto integrado por William Hurt, Harvey Keitel, Stockard Channing y Forest Whitaker en la comedia Smoke (1995). La cinta fue aclamada por la prensa cinematográfica y logró $8.3 millones en las taquillas americanas. En diciembre de 1995 llegó a los cines la cinta de acción Heat dirigida por Michael Mann y protagonizada por Al Pacino y Robert De Niro, en la que la actriz interpretaba a Charlene Shiherlis. Roger Ebert escribió que «el guion y la dirección de Mann elevan este material, no es solo una película de acción». Obtuvo $187,4 millones en las taquillas internacionales.
Al lado de Luke Perry protagonizó el drama Normal Life dirigido por John McNaughton, en el que daba vida a una joven inestable psicológicamente que trataba de llevar una vida normal con su pareja. Peter Travers describió su actuación en Rolling Stone como «sexy y violenta». Se proyectó en dos salas en Estados Unidos y sumó únicamente $22.891 dólares. Junto a Mira Sorvino protagonizó la TV Movie Norma Jean & Marilyn (1996) encarnando a Norma Jean. Gracias a su interpretación fue candidata al Globo de Oro a la mejor actriz de miniserie o telefilme y al Premio Emmy a la mejor actriz de miniserie o telefilme.
En 1996 intervino en el cortometraje titulado Dick Richards. Posteriormente interpretó a la esposa de Matthew McConaughey en el largometraje de suspenso A Time to Kill (1996), dirigido por Joel Schumacher y basado en la novela homónima de John Grisham. James Berardinelli definió la película en Entertainment Weekly como «envolvente, energética y provocadora». Acumuló $152 millones en las taquillas internacionales, siendo la segunda película más taquillera basada en una novela de John Grisham. Al año siguiente apareció en el drama The Locusts (1997) encabezado por Kate Capshaw y Vince Vaughn. Tras su proyección en doce cines norteamericanos sumó $40.158 dólares.
Cobró $450.000 dólares por colaborar por primera vez con Morgan Freeman en el thriller Kiss the Girls (1997), dirigido por Gary Fleder, en el que daba vida a una doctora que había podido escapar de un peligroso asesino. Pese a que recibió comentarios mixtos por parte de la crítica, fue número uno en la taquilla estadounidense y sumó $60 millones en dicho territorio. Judd fue candidata a los Satellite Awards como mejor actriz de reparto en drama, categoría actualmente extinta. Su siguiente proyecto fue el drama Simon Birch (1998), basado en la novela A Prayer for Owen Meany de John Irving. Roger Ebert la describió como «una descarada película sentimental». Alcanzó los $18.3 millones internacionalmente.
Con Tommy Lee Jones encabezó la película de suspenso Double Jeopardy (1999) en el que interpreta a Elizabeth, una ama de casa acusada del asesinato de su marido después de que este desapareciera misteriosamente. Roger Ebert escribió en el Chicago Sun Times que «esta película está realizada con la esperanza de que recaude millones y millones de dólares, lo que probablemente explica muchas de las cosas que están mal en ella». Acumuló $177,8 millones en las taquillas de todo el mundo, alcanzando la vigésimo primera posición de las películas más exitosas del año en todo el planeta.
Recibió un millón de dólares por emparejarse con Ewan McGregor en el thriller de intriga Eye of the Beholder (2000) en el que daba vida a Joanna Eris, una mujer que era sospechosa de haber chantajeado a un miembro del gobierno. Stephen Holden describió el argumento de la cinta en el The New York Times como «una impenetrable confusión». Sumó $17,5 millones en todo el planeta. En el año 2000 también llegó a los cines el drama de 20th Century Fox Where the Heart Is junto a Natalie Portman. Recibió críticas mixtas por parte de la crítica que señaló la debilidad del guion y el confuso argumento. Logró acumular $40,8 millones en las taquillas internacionales.
Protagonizó el telefilme The Ryan Interview (2000) en el que interpretaba a una periodista que tenía que realizar un reportaje sobre Bob Ryan en la víspera de su cumpleaños número cien. Cobró cuatro millones de dólares por protagonizar junto a Hugh Jackman y Greg Kinnear la comedia romántica Someone like You (2001) en la que interpretaba a Jane Goodale, una productora de televisión que trataba de encontrar el amor. Owen Gleiberman escribió en Entertainment Weekly que la cinta era «la perfecta definición de inocua». Por su parte, Kevin Thomas destacó que era «amigable, inteligente y con buen ritmo». Tras su paso por los cines sumó $38,6 millones internacionalmente.
Se reunió con Morgan Freeman en el thriller High Crimes (2002) dirigido por Carl Franklin, en el que daba vida a una abogada. Roger Ebert señaló que la película «consigue mantenerte involucrado e interesado». Recaudó $63,7 millones tras su exhibición mundial. En junio de 2002 llegó a los cines la adaptación cinematográfica de Divine Secrets of the Ya-Ya Sisterhood basada en la novela de mismo nombre escrita por Rebecca Wells y publicada en 1996. En ella compartió el personaje de Vivi Abbott Walker con Ellen Burstyn; Judd lo interpretaba en su juventud. Claudia Puig pensó que era «una predecible película para chicas elevada más allá de una telenovela gracias a su impresionante reparto». Ganó $73,8 millones en las taquillas de todo el mundo.