El asesinato de JonBenét Ramsey fue un caso de homicidio de una modelo y reina de belleza infantil estadounidense de seis años de edad llamada JonBenét Ramsey (nacida el 6 de agosto de 1990), que ocurrió dentro de su casa familiar en Boulder, Colorado el 26 de diciembre de 1996. En la casa se encontró una larga nota de rescate escrita a mano. Su padre, John, encontró el cuerpo de la niña en el sótano de su casa unas siete horas después de haber sido denunciada como persona desaparecida. Había sufrido una fractura de cráneo por un golpe en la cabeza y había sido estrangulada; se encontró un garrote atado alrededor de su cuello. El informe de la autopsia declaró que la causa oficial de la muerte de JonBenét fue "asfixia por estrangulación asociada con trauma craneoencefálico". Su muerte fue catalogada como homicidio. El caso generó interés público. El crimen aún no se ha resuelto y sigue siendo una investigación abierta con el Departamento de Policía de Boulder. El caso ganó atención pública y de los medios de comunicación a nivel nacional, en parte porque su madre Patsy Ramsey (ella misma una ex reina de belleza) había inscrito a JonBenét en una serie de concursos de belleza infantil, además cuando no se presentaron cargos contra ningún sospechoso.
La policía de Boulder inicialmente sospechó que la nota de rescate había sido escrita por Patsy, y que la nota y la aparición del cuerpo de JonBenét habían sido organizadas por sus padres para encubrir el asesinato. En 1998, la policía y el fiscal de distrito (DA) dijeron que el hermano de JonBenét, Burke, que tenía nueve años en el momento de su muerte, no era sospechoso. Los padres de JonBenét dieron varias entrevistas televisadas, pero se resistieron al interrogatorio policial, excepto en sus propios términos. En octubre de 2013, documentos judiciales sin sellar revelaron que un gran jurado de 1999 había recomendado presentar cargos contra los Ramsey por permitir que la niña se encontrara en una situación amenazante. John y Patsy también fueron acusados de obstaculizar el procesamiento de una persona no identificada que había "cometido... el delito de asesinato en primer grado y abuso infantil con resultado de muerte". Sin embargo, el fiscal determinó que no había pruebas suficientes para llevar adelante una acusación exitosa.
En 2002, el sucesor del fiscal de distrito se hizo cargo de la investigación del caso de la policía y principalmente siguió la teoría de que un intruso había cometido el asesinato. En 2003, se descubrió que los rastros de ADN que se tomaron de la ropa de la víctima pertenecían a un hombre desconocido; cada uno de los ADN de la familia había sido excluido de esta coincidencia. El fiscal del distrito envió a los Ramsey una carta de disculpa en 2008, declarando que la familia estaba "completamente descartada" por los resultados del ADN. Otros, incluido el exjefe de la policía de Boulder, Mark Beckner, no estuvieron de acuerdo con exonerar a los Ramsey, y caracterizaron el ADN como una pequeña prueba que no se demostró que tuviera ninguna conexión con el crimen. En febrero de 2009, la policía de Boulder retiró el caso del fiscal del distrito y reabrió la investigación.
La cobertura de los medios nacionales e internacionales del caso se centró en la breve carrera de JonBenét en concursos de belleza, así como en la riqueza de sus padres y la evidencia inusual encontrada en el caso. Los informes de los medios cuestionaron cómo la policía manejó la investigación. Los familiares de Ramsey y sus amigos han presentado demandas por difamación contra varias organizaciones de medios.
JonBenét nació en el Northside Hospital, Atlanta, Georgia, el 6 de agosto de 1990, y se mudó junto a su familia a Colorado cuando tenía sólo un año de vida. Su nombre es la combinación del primer y segundo nombre del padre, John Bennett Ramsey (nacido el 7 de diciembre de 1943). Su hermano, llamado Burke (nacido el 27 de enero de 1987), era tres años mayor que ella.
Estaba matriculada en el Jardín de niños de la escuela primaria High Peaks en Boulder, Colorado.
El cuerpo de JonBenét fue encontrado el 26 de diciembre de 1996 en la residencia de su familia en Boulder. Fue enterrada en el Cementerio Saint James Episcopal ubicado en Marietta, Georgia, el 31 de diciembre. JonBenét fue sepultada junto a su media hermana Elizabeth Pasch Ramsey, quien había muerto en un accidente automovilístico casi cinco años antes a los 22 años.
John Ramsey, su padre, en ese entonces era un hombre de negocios, presidente y jefe ejecutivo de Access Graphics, una compañía de servicios informáticos que posteriormente sería subsidiaria de Lockheed Martin. Su primer matrimonio terminó en divorcio en 1978. Los dos hijos adultos sobrevivientes de John (un hijo y una hija) vivían en otro sitio. En 1991, John se había mudado con su segunda esposa Patsy, quien fue reina de belleza en su juventud, obteniendo el título de Miss Virginia Occidental en 1977, y su familia a Boulder, donde se encontraba la sede de Access Graphics.
Su madre, Patricia «Patsy» Ramsey (nacida el 29 de diciembre de 1956 y fallecida el 24 de junio de 2006), presentó a JonBenét a numerosos concursos de belleza, financiando incluso algunos de los certámenes en los que su hija participaba, en la misma ciudad de Boulder. La niña obtuvo diversos títulos en concursos de belleza, incluyendo America's Royal Miss, Colorado State All-Star Kids Cover Girl, Little Miss Charlevoix Michigan, Little Miss Colorado, Little Miss Merry Christmas, Little Miss Sunburst y National Tiny Miss Beauty. Los medios de comunicación informaron sobre el papel activo de JonBenét en los concursos de belleza infantil y el comportamiento de "madre del concurso" de Patsy después del asesinato.
En el verano de 1997, aproximadamente seis meses después de la muerte de JonBenét, los Ramsey se mudaron a una nueva casa en Atlanta después de un verano en su retiro de vacaciones en Charlevoix, Míchigan al que planeaban ir después de Navidad de 1996. Patsy murió de cáncer de ovarios a los 49 años en 2006; fue enterrada junto a su hija e hijastra.
La desaparición y la nota de rescate
Según declaraciones que Patsy dio a las autoridades el 26 de diciembre de 1996, se dio cuenta de que su hija estaba desaparecida después de encontrar una nota de rescate escrita a mano de dos páginas y media en la escalera de la cocina en la residencia de Boulder de la familia Ramsey. La carta exigía US $ 118 000 ($ 194 714 en 2021). John señaló a la policía primero en la escena que la cantidad era casi idéntica a su bono de Navidad del año anterior, lo que sugería que alguien que tendría acceso a esa información estaría involucrado en el crimen. Los investigadores analizaron varias teorías detrás del monto en dólares exigido, considerando a los empleados de Access Graphics que pueden haber sabido del monto del bono anterior de John. También consideraron la posibilidad de que la demanda de rescate fuera una referencia al Salmo 118 y hablaron con fuentes religiosas para determinar la posible relevancia.
La nota de rescate era inusualmente larga. El FBI le dijo a la policía que era muy inusual que una nota de ese tipo se escribiera en la escena del crimen. La policía creyó que la nota estaba preparada, porque no tenía huellas dactilares a excepción de Patsy y las autoridades que la habían manejado. y porque incluía un uso inusual de signos de exclamación e iniciales. La nota y un borrador de práctica se escribieron con un bolígrafo y una libreta de la casa de Ramsey. Según un informe del Buró de Investigaciones de Colorado (CBI), "Hay indicios de que la autora de la nota de rescate es Patricia Ramsey". Sin embargo, la evidencia no llegó a una conclusión definitiva. Michael Baden, un patólogo forense certificado, que había consultado con ambos lados del caso, dijo que nunca había visto una nota como esa en sus 60 años de experiencia y que no creía que fuera escrita por un extraño externo.
Un tribunal federal dictaminó que era muy poco probable que Patsy escribiera la nota, citando a seis expertos certificados en caligrafía. El tribunal lamentó la existencia de expertos autoproclamados, sin credenciales, que intentan abrirse camino en el caso acusando a Patsy sin base científica.