Arthur Holly Compton (Wooster, Ohio, 10 de septiembre de 1892 - Berkeley, California, 15 de marzo de 1962) fue un físico estadounidense galardonado con el premio Nobel de Física en 1927.
Compton nació en Wooster (Ohio) y estudió en el Wooster College y en la Universidad de Princeton. En 1923 fue profesor de física en la Universidad de Chicago. Durante su estancia en esta universidad, Compton dirigió el laboratorio en el que se produjo la primera reacción nuclear en cadena, lo que provocó que tuviera un papel relevante en el Proyecto Manhattan, la investigación que desarrolló la primera bomba atómica.
Desde 1945 hasta 1953 Compton fue rector de la Universidad de Washington y después de 1954 fue catedrático de Filosofía Natural.
Sus estudios de los rayos X le llevaron a descubrir en 1923 el denominado efecto Compton, el cambio de longitud de onda de la radiación electromagnética de alta energía al ser dispersada por los electrones. El descubrimiento de este efecto confirmó que la radiación electromagnética tiene propiedades tanto de onda como de partículas, un principio central de la teoría cuántica.
Por su descubrimiento del efecto Compton y por su investigación de los rayos cósmicos y de la reflexión, la polarización y los espectros de los rayos X compartió el Premio Nobel de Física de 1927 con el físico británico Charles Wilson.
Fue galardonado, en 1940, con la medalla Hughes, concedida por la Royal Society «por su descubrimiento del efecto Compton; y por su trabajo sobre los rayos cósmicos».
Compton murió, a los 69 años, en Berkeley, California, de una hemorragia cerebral el 15 de marzo de 1962. Fue enterrado en el cementerio Wooster en Wooster, Ohio.
En su honor, así como en el de su hermano Karl Taylor Compton, se bautizó al cráter Compton de la Luna.
Así mismo, el asteroide (52337) Compton, descubierto el 2 de septiembre de 1992 por Freimut Börngen y Lutz D. Schmadel también lleva su nombre.
Los rayos X y los electrones (X-Rays and Electrons, 1926)
The Freedom of Man (La libertad del hombre), 1935
Los rayos X en la teoría y en la práctica experimental (X-Rays in Theory and Experiment, 1935), escrito en colaboración con S. K. Allison
Human Meaning of Science (El significado humano de la ciencia), 1940
Atomic Quest: A Personal Narrative (La búsqueda atómica: un relato personal), 1956
The Cosmos of Arthur Holly Compton (El cosmos de Arthur Holly Compton), 1967
Observatorio de Rayos Gamma Compton
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Biografía y múltiples recursos bibliográficos (en inglés).