Jean Pierre Armand David (7 de septiembre de 1826-10 de noviembre de 1900) fue un sacerdote y misionero de la Congregación de la misión, además de zoólogo y botánico natural de Espelette, Francia, que pasó gran parte de su vida destinado en China. Además de su vocación religiosa, llevó a cabo también una importante labor como naturalista, dando a conocer en Occidente multitud de plantas y animales de origen chino desconocidos hasta entonces por la ciencia. Varias de estas especies (descritos por biólogos europeos a partir del material que él les enviaba) llevan su nombre en su honor.
Nació el 7 de septiembre de 1826 en Espelette, localidad del País Vasco francés cercana a Bayona, y desde siempre manifestó un profundo interés por las ciencias naturales; fue uno de los tres hijos de una próspera familia local. Su padre, Fructueux, era magistrado y médico, un gran amante de la naturaleza.
Entró en los Paúles en 1848; para entonces ya había demostrado una gran afición por las ciencias naturales y enseñaba ciencias en el Colegio Savana en Italia. Fue ordenado en 1951, y en 1862, siendo destinado casi inmediatamente a Pekín. Nada más llegar a la ciudad comenzó una laboriosa recolección de materiales de museo, entre los que se encontraban animales, plantas, fósiles y minerales. Gran parte de esta colección particular sería enviada a Francia por petición expresa de su gobierno, donde suscitó un gran interés. En poco tiempo, el propio Jardin des Plantes de París le encargó la misión de recorrer China con el fin de recopilar nuevas especies con las que engrosar su catálogo de vegetales exóticos.
El Padre David descubrió numerosas especies de plantas y de animales desconocidos en Occidente, que contribuyeron considerablemente al avance de la Taxonomía y la Biogeografía, y le valieron al misionero el reconocimiento científico internacional.
En 1888 viajó a París y recapituló cada uno de sus hallazgos en el Congreso Científico Católico celebrado ese año. Había estudiado hasta ese momento 200 especies de mamíferos y 807 de aves, de las cuales se desconocían 63 y 65 especies, respectivamente. También había recopilado decenas de reptiles, anfibios, peces e insectos que cedió en seguida a varios especialistas para que pudieran estudiarlos en profundidad.
En cuanto a la botánica, concentró sus estudios en las montañas del oeste de China, que no había sido exploradas por occidentales hasta ese momento, y volvió con cientos de muestras, entre las que se encontraban varias pertenecientes a 52 especies desconocidas de rododendros y 40 de prímulas ignotas. Algunas de las nuevas plantas descubiertas por él y bautizadas luego en su honor fueron la Buddleja davidii, la Davidia involucrata y el pino blanco de China (Pinus armandii).
Armand David fue también el primer occidental en observar y describir dos de los mamíferos más amenazados del mundo, el ciervo del Padre David y el panda gigante, símbolo de la conservación de la naturaleza. También envió el primer espécimen del barrenador esmeralda del fresno. En medio de su trabajo como naturalista, el padre David no descuidó sus labores misioneras y se destacó por su cuidadosa devoción a sus deberes religiosos y por su obediencia a cada detalle de las reglas de su orden.
Murió el 10 de noviembre de 1900 en París.
La abreviatura estándar de autor David se utiliza para indicar a esta persona como autor cuando se cita un nombre botánico.
El género Davidia (árbol de las palomas), que descubrió en el oeste de China en 1868, lleva su nombre. Otras plantas que llevan su nombre incluyen Buddleja davidii y Ulmus davidiana, el olmo de David, y también Lilium davidii. El pez Sarcocheilichthys davidi fue nombrado en su honor por Henri Émile Sauvage en 1878, porque Père David recolectó el espécimen tipo. El ciervo de Père David (Elaphurus davidianus) también fue nombrado en su honor por Alphonse Milne-Edwards.
La serpiente rata del padre David (Elaphe davidi) fue nombrada en su honor por Henri Émile Sauvage en 1884.
La ardilla de roca del padre David
El gorrión nival del padre David
Entre los honores otorgados a David se incluyen:
Admitido en la Academia de Ciencias de París (1872)
Medalla de Oro de la Société Geographique, la Réunion de Savants y la Société de France (1896)
Cruz de la Legión de Honor (1896).
1872. Voyage de l'abbé David en Chine, lettre au secrétaire général, Bull. de la Société géographique (Cartas y notas publicadas en el boletín de la Sociedad de Geografía de París sobre sus exploraciones iniciales)