Armand Barbès (Pointe-à-Pitre, Guadalupe, Francia, 18 de septiembre de 1809 - La Haya, Países Bajos, 26 de junio de 1870) fue un político francés republicano y socialista. Dedicó la mayor parte de su vida a conspirar contra la monarquía de Luis Felipe I de Francia para establecer una república democrática. Elegido diputado en la Asamblea Nacional de la Segunda República Francesa, fue condenado tras un intento fracasado de golpe de Estado en 1848. Tras su liberación en 1854, prefirió exiliarse a los Países Bajos donde pasó el resto de su vida. Junto con Auguste Blanqui, es considerado uno de los revolucionarios románticos más emblemáticos del siglo XIX francés.
Nació durante el Primer Imperio francés en el seno de una familia burguesa de Pointe-à-Pitre, en la isla de Guadaloupe, en las Antillas francesas. Su padre era cirujano militar en Carcassonne (departamento de Aude). Veterano de la campaña de Egipto, había sido trasladado a Guadeloupe en 1801, donde se casó con la hija del dueño de una plantación. Permanecieron allí hasta la caída del Imperio, cuando regresaron a Carcassonne donde adquirieron la finca de Fourtou, en Villalier a proximidad de la ciudad.
Allí Armand, hijo primogénito, fue elegido con 20 años para capitanear el batallón local de la Guardia Nacional durante la Revolución de 1830 que destronó a Carlos X y marcó el inicio del reinado de Luis Felipe I. El batallón había sido equipado gracias a una donación de su padre. Al año siguiente, Armand Barbès se trasladó a París para estudiar medicina, pero se inclinó por el derecho. Al poco tiempo sus padres fallecieron, dejándole una herencia sustanciosa que le permitiría vivir sin tener que trabajar.
Adhirió a la Société des Droits de l'Homme (Sociedad de los Derechos del Hombre), una sociedad republicana de tendencia jacobina. Tras las revueltas republicanas y obreras de abril de 1834 en las que la Sociedad desempeñó un papel destacado, fue detenido y encarcelado en París por primera vez, pero fue liberado a los cinco meses. En mayo de 1835 fue uno de los abogados de los 164 sublevados detenidos, pero todos los defensores fueron recusados por el tribunal por no estar colegiados. Publicaron una proclama apoyada por personalidades republicanas (entre ellas, la escritora George Sand) lo que les valió ser juzgados por ofensa al tribunal. Uno de ellos asumió la culpa de todos y fue condenado a tres años de reclusión. El mismo año Barbès ayudó a cuatro de sus compañeros que seguían presos a evadirse.
Tras el desmantelamiento por la policía de la Sociedad de los Derechos del Hombre en 1834, Barbès fundó la efímera Société des Vengeurs (Sociedad de los Vengadores), y en 1835 la Société des Familles (Sociedad de las Familias). Ese año empezó su larga y tumultuosa "colaboración" con Auguste Blanqui. En marzo de 1836, ambos fueron arrestados cuando recuperaban la pólvora de unos cartuchos en el piso que compartían en París, y fueron condenados a un año de cárcel. Tras su liberación, Barbès se quedó algún tiempo en Carcassonne con su familia, donde escribió el panfleto que fue su única aportación a la literatura revolucionaria: Quelques mots à ceux qui possèdent en faveur des Prolétaires sans travail (Algunas palabras para los que poseen a favor de los proletarios sin trabajo).
De vuelta a París en 1838, Barbès fundó junto con Blanqui una nueva sociedad secreta republicana, la muy proletaria Société des Saisons (Sociedad de las Estaciones).
Revuelta del 12 de mayo de 1839
En 1839, la Sociedad de las Estaciones cuenta unos 900 miembros y el 12 de mayo del mismo año, se siente lo suficientemente fuerte como para intentar un golpe de Estado contra la Monarquía de Julio. Cuatro cientos sublevados consiguen ocupar brevemente la Asamblea Nacional, el Ayuntamiento y el Palacio de Justicia de París, pero su reducido número y su preparación deficiente hacen fracasar la operación. Perseguidos por los soldados, se retranquean tras unas barricadas que levantan en la isla de la Cité. Barbès estaba al mando, pero fue herido en la cabeza y arrestado. Mientras tanto, el teniente de los guardias caía mortalmente herido en medio de una carga. La revuelta fue reprimida tras unas pocas horas de combate.
Barbés y Blanqui fueron condenados a muerte en el mes de julio. Barbès fue acusado de rebelión y del asesinato premeditado del teniente. En el juicio, negó su culpabilidad en la muerte del militar y rehusó defenderse, dando por sentado que era inútil. La noticia de la condena se extendió la misma noche por la capital, y unos 3000 estudiantes se reunieron delante del Ministerio de Justicia para pedir su indulto. Grupos de obreros y empleados intentaron manifestarse delante de la Asamblea Nacional con el mismo propósito, y Victor Hugo escribió la misma noche al rey Luis Felipe. El fracaso del golpe de Estado de 1839 condujo al divorcio Barbès – Blanqui, una división tan conocida como oscura que afectará profundamente la extrema izquierda francesa no sólo durante la Revolución de 1848 sino también más tarde.
La pena capital fue finalmente conmutada en cadena perpetua, a pesar de la oposición de los ministros del Rey. Barbès fue encarcelado en el Monte Saint-Michel el 17 de julio de 1839, junto con tres compañeros suyos entre los que se encontraba Martin-Bernard. Blanqui llegará el 6 de febrero de 1840. Se prohibía todo contacto entre los detenidos, que estaban sometido a un aislamiento total. Las duras condiciones de detención fueron denunciadas por la prensa de la oposición. Una carta de Barbès escrita desde la cárcel a su abogado, Emmanuel Arago, las describe brevemente y desvela que enfermó de tuberculosis. Fue trasladado posteriormente a la cárcel de Doullens y luego a la de Nîmes.
Tras casi 10 años de detención, la segunda República de 1848 liberó a ambos, pero Barbès se puso al servicio de los revolucionarios moderados, decidido a contrarrestar el activismo de Blanqui. Aconsejado por el poeta Alphonse de Lamartine, fundó el Club de la Revolution (Club de la Revolución) que se oponía a la Société Centrale Insurrectionnelle (Sociedad Central Insurreccional) de Blanqui, renombrada prudentemente Société Républicaine Centrale (Sociedad Republicana Central).
Barbès fue nombrado gobernador del Palacio de Luxemburgo y elegido coronel de la Guardia Nacional del Distrito XII de París. Como tal, y respondiendo a las órdenes del ministro de Interior, Ledru-Rollin, dirigió sus tropas contra una manifestación obrera liderada por Blanqui y Louis Blanc. Estos exigían un programa social más desarrollado, pero sobre todo pedían que se retrasaran las elecciones generales a la Asamblea Nacional Constituyente por temor a una victoria conservadora o monárquica. El gobierno provisional acababa de decretar que las elecciones fueran por sufragio universal masculino, y los republicanos radicales consideraban que aún era prematuro dado que no quedaba tiempo para informar sobre la situación actual a los campesinos (3/4 del electorado), tradicionalmente ligados a la Iglesia, los notables locales y la nobleza, y alejados de los acontecimientos urbanos.
En marzo de 1848, la hostilidad entre Barbès y Blanqui estalla a la luz del día cuando el periodista Taschereau publica un documento supuestamente filtrado por la policía, que pretendía demostrar que Blanqui habría traicionado a sus compañeros durante la conspiración fallida de mayo de 1839. Tanto en la época como hoy en día, muchos historiadores consideran ese documento como una falsificación destinada a desacreditar a Blanqui. La opinión pública estaba dividida, pero Barbès creyó en la autenticidad del documento.
Las elecciones del 23 de abril de 1848 dieron la mayoría a los conservadores, monárquicos y bonapartistas disfrazados de republicanos y por ello llamados "republicanos del día después" (républicains du lendemain). Barbès fue elegido diputado por el departamento de Aude y se sentó en los bancos de la Montaña, pero ocupó su escaño pocos días y no participó a ninguna votación importante. Desde las primeras sesiones de la Asamblea había protestado vehementemente contra la represión de las manifestaciones de Rouen, en las que la Guardia Nacional había disparado contra obreros socialistas. Su papel destacado en la jornada del 15 de mayo de 1848 puso fin a su breve carrera parlamentaria.