La Armada Nacional de la República de Colombia (ARC); es la Fuerza Naval de las Fuerzas Militares de Colombia, que a través de su poder naval contribuye a garantizar la defensa del Estado y las zonas marítimas de su jurisdicción: Océano Pacífico y Mar Caribe, zonas fluviales del interior del país y algunas áreas terrestres de su responsabilidad. Es la fuerza que defiende los ríos, lagos, mares y océanos de Colombia.
La institución naval colombiana está compuesta por dos cuerpos; el Cuerpo Naval y el Cuerpo de Infantería de Marina. La Armada de Colombia está constituida por aproximadamente 56 400 efectivos.
La Armada Nacional de la República de Colombia (ARC) comienza su historia desde el siglo XIX, con la búsqueda de la Independencia de la República de Colombia. (Véase: Lista de buques históricos de la Armada de Colombia de la era de la vela)
La Armada de Colombia celebra su cumpleaños el 24 de julio, aniversario de la Batalla del Lago de Maracaibo librada el 24 de julio de 1823, que fue la última gran batalla naval de las guerras de independencia hispanoamericanas y ayudó a cimentar la independencia sudamericana. Pero las raíces de la Armada se remontan a 13 años atrás, a 1810, apenas unas semanas después de la Declaración de Independencia de Colombia del 20 de julio de 1810. El presidente de la Junta Suprema de Cartagena, José María García de Toledo, creó la Comandancia General de Marina mediante Decreto del 12 de septiembre de 1810. La Armada quedó bajo el mando del Capitán de Navío Juan Nepomuceno Eslava, hijo menor del (ex) Virrey español Sebastián de Eslava. Durante este período, la joven marina operó principalmente con pequeñas goletas, ya sea adquiridas directamente o proporcionando cartas de marca a capitanes amigos que luego operaron como parte o en nombre de la marina. Algunos de estos capitanes alcanzarían renombre durante la guerra de independencia, como Luis Brión y Renato Beluche. Esta pequeña armada fue efectiva en operaciones limitadas interceptando barcos españoles, pero no fue lo suficientemente fuerte para atacar ciudades portuarias, como lo demuestran los ataques fallidos a Santa Marta (1813) y Portobello (1814).
Durante 1815, un ejército español encabezado por Pablo Morillo sitió Cartagena, como el primer paso de su Expedición Pacificadora. El asedio de cinco meses fue tan duro que le valió a la ciudad su título de La Heróica. La pequeña armada independiente se mostró impotente ante la numerosa flota comandada por Morillo, sin embargo, logró algunas acciones atrevidas, en particular la de Luis Brión, que intentó ejecutar el bloqueo con su corbeta Dard con una carga de cañones y pólvora a la ciudad antes de huir de nuevo a Haití.
En 1816, Simón Bolívar intentó su primera campaña, la expedición de Cayos, zarpando de Haití con siete goletas y corbetas: Bolívar, Mariño, Piar, Constitución, Brión, Fénix y Conejo. Pero esta expedición fracasó debido a las luchas internas entre sus generales poco después de la liberación de la isla de Margarita.
Fue solo después de la Campaña Libertadora de 1819 que el General Francisco de Paula Santander creó la Escuela Naval el 28 de junio de 1822 y emitió decretos adicionales para la provisión de la armada. El Almirante José Prudencio Padilla seguiría reorganizando y construyendo la flota, para apoyar los planes de Bolívar para la campaña de Zulia y la completa liberación del oriente. Esta flota se involucró entonces en la Batalla del Lago de Maracaibo, que aplastó las aspiraciones navales españolas en América del Sur.
En 1824, los primeros y únicos ocho oficiales cadetes se graduaron de la Escuela Naval. El 3 de marzo de 1826 se crea el Ministerio de Marina, con Lino de Clemente como Ministro. Para 1826, tanto de barcos comprados como capturados, la Armada de Colombia se había convertido en una fuerza respetable, al mando de un número relativamente grande de barcos, incluido un navío de línea, una fragata , seis corbetas, cinco bergantines , 10 goletas, 13 cañoneras y muchos vasos menores.
Pero el incipiente gobierno estaba atado financieramente y, en un Decreto del 7 de diciembre de 1826, Bolívar desmanteló la Escuela Naval, abolió el Ministerio de Marina y recortó el presupuesto para todos los asuntos marítimos y marinos en más de la mitad. La Marina no se recuperaría de este golpe durante casi cien años. La incipiente armada de 1825 vio cómo sus barcos se vendían, desguazaban o abandonaban lentamente y, a finales de la década de 1830, no había más que un puñado de barcos en servicio, en su mayoría asignados al Ejército.
Bajo la presidencia de Tomás Cipriano de Mosquera, se adquirió una fuerza naval considerable durante 1866, con los vapores de guerra Colombia, Cuaspud y Bolívar comprados en Inglaterra, y el Rayo adquirido de América. Rayo era el más grande, con cuatro cañones de 9 pulgadas, dos cañones más pequeños de 30 libras y seis lanzatorpedos, y se incorporó a la flota colombiana después de las acusaciones de que debía ser entregado a Chile o Perú para la guerra contra España. No iba a durar, el congreso decretó la venta de los barcos de la armada el 6 de junio de 1867. El Rayo posteriormente fue arrojado a un arrecife el 12 de septiembre de 1867 y el Cuaspud naufragó en su viaje de entrega solo once días después. El Colombia fue vendido en 1868, y el Bolívar, último buque de guerra de Mosquera, vendido en 1872.
Durante el resto del siglo XIX, no hubo una armada formal de la que hablar exceptuando la flota formada para recuperar el río Magdalena durante la Guerra de las Escuelas. Algunas embarcaciones y unidades navales fueron asignadas al Ejército y algunas embarcaciones de transporte se compraron apresuradamente y se eliminaron de manera similar, pero no apareció ninguna armada formal.
El 11 de enero de 1895 se dio un paso importante en el restablecimiento de la Armada colombiana formal cuando las tres cañoneras de la guardia costera y la Magdalena y un Crucero fueron transferidas del Ministerio de Hacienda al Ministerio de Guerra.
La armada tendría una destacada participación en la Guerra de los Mil Días siendo usada para el envío de tropas a Panamá, defensa del Magdalena, operaciones militares y entre otras cosas.
Para 1907, cuando el presidente Rafael Reyes Prieto crea la Escuela Naval, mediante el Decreto 783 del 6 de julio de 1907, para ser clausurada nuevamente por su sucesor, Ramón González Valencia el 28 de diciembre de 1909, aun así Colombia seguiría teniendo una flota armada compuesta por varios Cruceros y Cañoneras que con el tiempo serían vendidas y dejadas fuera de servicio.
El conflicto con Perú en 1932 hizo resurgir la Armada de Colombia, esta vez para quedarse. Se adquirieron nuevas naves y en 1934 se fundó la Escuela de Grumetes y en 1935 se fundó la Escuela Naval de Cadetes Almirante Padilla (Escuela de Oficiales de la Armada). Actualmente ambas escuelas continúan con su labor de instruir a los colombianos y colombianas. del mar.
La Armada Nacional de Colombia cuenta con ocho fuerzas y comandos en el territorio nacional:
Fuerza Naval del Caribe, que cubre el mar territorial colombiano en el Mar Caribe con flotillas conformadas por unidades de superficie y submarinas.
Fuerza Naval del Pacífico que abarca el mar territorial de Colombia en aguas del Océano Pacífico.