Aristide Maillol (Banyuls-sur-Mer, 8 de diciembre de 1861-Banyuls-sur-Mer, 27 de septiembre de 1944) fue un pintor, grabador y escultor francés.
Aristide Maillol fue el cuarto de los cinco hijos del comerciante de telas y dueño de la viña Raphaȅl Maillol y su esposa Catherine Rouge. Venía de una familia de viticultores, marineros y contrabandistas.
Su lugar de nacimiento fue el pueblo de pescadores de Banyuls-sur-mer, situado en el Mediterráneo, en el Rosellón de los Pirineos-Orientales, cerca de la frontera española. Su lengua materna era el catalán, que hablaba con un fuerte acento francés.
Desde muy joven mostró gran afición por el dibujo; a los trece años pintó su primer cuadro. A los 18 años publicó una revista, La Figue, de la que era el único redactor, impresor, ilustrador y finalmente el único cliente.
En 1882 Maillol viaja a París, donde después de varios intentos, en 1885, es admitido en los cursos de dibujo y de pintura de la Escuela de Bellas Artes.
Tapicería y primeras cerámicas
A partir de 1895 se orienta hacia la escultura, al tiempo que se interesarse por la tapicería.
En 1896 decide preparar él mismo los tintes para sus tapices y sale "en busca de las plantas indispensables para su preparación... Munido de un manual Roret y de un viejo libro "muy curioso", prestado por un farmacéutico, partió en búsqueda, a las montañas que rodean a Banyuls, acompañado de un viejo herborista. Pero la verdad vale más que la leyenda en este caso. "El viejo herborista era, en realidad, una linda muchacha, que pronto sería la señora Maillol": Clotilde Narcisse.
Ese año nace su hijo Lucien y la familia se instala en París, donde encontrará el grupo de los nabis. En esta época de penurias hace amistad con el escultor Émile Bourdelle, con el pintor Paul Gauguin y con Daniel de Monfreid,"el escultor nato más que pintor".
A pesar de la aceptación de sus tapices, su ejecución le afecta la vista obligándole a abandonar definitivamente este arte. Desde entonces se dedica casi exclusivamente a la escultura, muy influenciado por su amigo Gauguin, sus esculturas tienen un carácter a la vez solemne y sencillo, con un gran equilibrio y siempre enmarcándolas en figuras geométricas, centrándose en el desnudo femenino.
En 1899 conoce al príncipe Emmanuel Bibesco, quien lo recomendará a su madre, la princesa Helena Bibesco de Rumania. La princesa, quien además de ser reconocida pianista, desempeñaba un papel muy activo en la vida artística parisina de finales del siglo XIX, fue la primera mecenas del escultor. Sin embargo, el mecenazgo duró muy poco, pues la princesa falleció de cáncer en 1902.
Maillol realiza su primera gran exposición en la pequeña galería de Ambroise Vollard. Concebida como la quincena Maillol, del 15 al 30 de junio de 1902, presentó treinta y tres obras, contenidas en un sobrio catálogo, ornado por una pequeña xilografía del artista, entre las que figuraban:
once tapices El libro, perteneciente a Maurice Bouchoir, El Jardín, a Léo Rouanet
una fuente de pared en arcilla esmaltada,
un péndulo de cobre dorado (dos jóvenes sentadas que sostienen el cuadrante,
la cuna del hijo, en madera tallada,
un canapé y un panel adquiridos por la Princesa Bibesco,
varias estatuillas de yeso, madera y bronce.