Aristóteles Sócrates Onassis (en griego: Αριστοτέλης Σωκράτης Ωνάσης; Esmirna, Imperio otomano, 20 de enero de 1906-Neuilly-sur-Seine, Francia, 15 de marzo de 1975) fue un magnate griego. Amasó la mayor flota naviera de propiedad privada del mundo y fue uno de los hombres más ricos y famosos del mundo. Estuvo casado con Athina Mary Livanos, mantuvo una larga relación con la cantante de ópera Maria Callas y luego también estuvo casado con la ex primera dama estadounidense Jacqueline Kennedy.
Onassis nació en Esmirna, en el Imperio otomano, actual Turquía, de padres griegos, pero tras la guerra greco-turca, su familia, al ser de procedencia griega, fue parte del intercambio de poblaciones entre Turquía y Grecia, yendo a vivir a este último país en 1922. Se mudó a Argentina en 1923 y se estableció como comerciante de tabaco y más tarde propietario de un naviero durante la Segunda Guerra Mundial. Al mudarse a Mónaco, Onassis luchó contra el Príncipe Raniero III por el control económico del país a través de su propiedad de la compañía SBM (Société des Bains de Mer) y su casino en Montecarlo. A mediados de la década de 1950, buscó asegurar un acuerdo de envío de petróleo con Arabia Saudita y participó en expediciones balleneras. En la década de 1960, Onassis intentó establecer un gran contrato de inversión (el Proyecto Omega) con la junta militar griega y vendió Olympic Airways, que había fundado en 1957. Quedó muy afectado por la muerte de su hijo, Alexander, en 1973 y murió dos años después.
Aristóteles Sócrates Onassis nació en 1906 en Karataş, un suburbio de la ciudad portuaria otomana de Esmirna (actualmente İzmir, Turquía), en Anatolia, de padres griegos, Sócrates Onassis y Penélope Dologlou. Aristóteles tenía una hermana, Artemisa, y dos hermanastras, Kalliroi y Merope, del segundo matrimonio de su padre tras la muerte de Penélope (1912). Sócrates Onassis se convirtió en un próspero empresario naviero y envió a sus hijos a prestigiosas escuelas. Cuando Aristóteles se graduó en la Escuela Evangélica Griega local a los 16 años, hablaba cuatro idiomas: griego (su lengua materna), turco, español e inglés.
Esmirna fue ocupada por Grecia (1919-1922) tras la victoria de los Aliados en la Primera Guerra Mundial, pero luego fue retomada por Turquía durante la guerra greco-turca (1919-1922). Las importantes propiedades de la familia Onassis se perdieron, lo que provocó que se convirtieran en refugiados que huyeron a Grecia tras el gran incendio de Esmirna en 1922.
Tras ser ocupada brevemente por Grecia entre 1919 y 1922, después de la victoria aliada en la Primera Guerra Mundial, la ciudad fue recuperada por Turquía y las propiedades de la familia Onassis se perdieron, forzándola a regresar a Grecia como refugiados.Durante este periodo, Onassis perdió a tres tíos: una tía y su marido, Chrysostomos Konialidis; y su hija, que murieron quemados en una iglesia de Akhisar donde 500 cristianos buscaban refugio del Gran Incendio de Esmirna. La catástrofe de Asia Menor de 1922 fue devastadora para la familia Onassis. Su padre fue encarcelado y sus negocios pasaron a manos turcas. El resto de la familia huyó a Grecia, donde tuvieron que alojarse en un campo de refugiados al aire libre.
En 1923, Onassis regresó a Estambul con 250 dólares en el bolsillo[cita requerida]. En agosto de ese año, y estando antes por Uruguay, llegó a Buenos Aires, Argentina, con pasaporte Nansen, y consiguió su primer empleo como operador telefónico en la compañía británica United River Plate Telephone Company, mientras seguía estudios de comercio y administración portuaria en Aduanas Argentinas. Más tarde se convirtió en empresario, creando una compañía argentina de importación y exportación, emprendiendo negocios por su cuenta y amasando una fortuna importando tabaco anglo-turco a Argentina. Según se dice, le dijo a Maria Callas que hizo su fortuna en Buenos Aires formando una compañía naviera utilizada para el tráfico de heroína. Obtuvo la nacionalidad argentina en 1929. Con el tiempo, estableció su primera empresa de comercio marítimo en Buenos Aires, Astilleros Onassis. Tras ganar su primera fortuna en Argentina, expandió su negocio naviero por todo el mundo y se trasladó a Nueva York, Estados Unidos, donde construyó su imperio de negocios navieros mientras mantenía oficinas en Buenos Aires y Atenas. Su legado en Buenos Aires fue la creación de un imperio naviero y de un Fondo de Cultura Helénica que proporcionaba becas para jóvenes y un programa de intercambio académico internacional entre Argentina, Grecia, Mónaco y Estados Unidos; los programas están financiados y administrados por la Fundación Onassis y fueron finalmente dirigidos por su hija Christina Onassis.
En Buenos Aires, aparentemente falsificó su edad en su documento de identidad para «envejecer» seis años y estar en condiciones legales de trabajar como empresario. Dos familias de Buenos Aires fueron su relación más cercana: la familia Gaona y la familia Dodero, a los cuales en diferentes instancias de su vida estuvo muy ligado. Con quien estrechó grandes lazos, que estaba ligado al negocio del tabaco, por su propia familia Gaona, fue Enrique Gaona, así como también su esposa, Teresita Gondra del Campo de Gaona. Ambos supieron brindar la contención y el espacio para que Aris, como ellos afectuosamente lo llamaban, pudiera abrirse espacio en la sociedad de Buenos Aires y las oportunidades que eso representaba para Onassis.
Al poco tiempo, las ganancias de Onassis se tornaron más significativas y, con la ayuda de su padre, que permanecía en Grecia, se aventuró en la importación de tabaco turco, cuyo consumo entre las mujeres se puso de moda en los años 20, por mediación de una actriz de cine y modelo ítalo-argentina, Pelegrina Pastorino "Pele", pues Aristóteles era amigo íntimo de Pele Pastorino y la llevaba a los restaurantes de la socialeté Argentina y la sedujo para que fumase en público, lo cual era un tabú, pues las mujeres en ese tiempo no fumaban cigarrillos. Su contacto con su tierra natal aumentó, y decidió volver de paso, pero se mantuvo desarrollando su negocio argentino en la exportación de tabaco. Para ampliar su capacidad de transporte de tabaco compró dos barcos en Canadá. Al regresar a Buenos Aires, con la ayuda de la familia Dodero, registra su primera empresa naviera, Astilleros Onassis. En la década de los 30 se inició en la industria naval y, a la edad de veinticinco años, ganó su primer millón de dólares. Hacia 1932, Aristóteles se había convertido en un hombre de negocios que contaba con buques, petroleros y balleneros, por lo cual expande su empresa a nivel mundial, creando una oficina en la ciudad de Nueva York.
Posteriormente a un problema burocrático en el puerto de Róterdam, Onassis cambió la bandera de sus barcos, ahora con registro de Panamá. La toma de esa medida posibilitó que los trámites como número de tripulantes, impuestos y tipo de carga pasaran a ser resueltos con más rapidez, abaratando sus procesos. Creativo, conseguía préstamos bancarios asiduamente, con lo cual aumentaba el tamaño de su flota.
Siguiendo el principio O.P.M. (Other People Money, "el dinero de otros") inventado por el comerciante, naviero e inversor inmobiliario Daniel Ludwig, Onassis, dueño de una pequeña flota de barcos mercantes viejos comprados al ejército estadounidense, en su mayoría, con la cual hacía transportes para una compañía petrolífera, convenció a la Metropolitan Life Insurance Company de que le hiciera un préstamo de 40 millones de dólares para la construcción de barcos nuevos, ofreciendo como garantía su contrato con la petrolera. El préstamo sería de la misma duración que su contrato con la petrolera. Onassis evocaba a menudo aquel episodio crucial en su carrera: «Era como si le prestaran dinero a alguien que se proponía alquilarle una propiedad a Rockefeller. Que la casa tuviera agujeros en el techo no tenía importancia alguna, si Rockefeller consentía en alquilarla; con eso le bastaba al prestamista». En 1939 poseía una flota de petroleros, con la cual sostiene a los aliados.