El Arco de Triunfo de París (en francés: Arc de Triomphe o Arc de Triomphe de l'Étoile) es uno de los monumentos más famosos de la capital francesa y probablemente se trate del arco de triunfo más célebre del mundo. Construido entre 1806 y 1836 por orden de Napoleón Bonaparte para conmemorar la victoria en la batalla de Austerlitz, está situado en el VIII Distrito de París, sobre la plaza Charles de Gaulle, antiguamente denominada plaza de la Estrella (en francés: Place de l’Étoile), en el extremo occidental de la avenida de los Campos Elíseos, a 2,2 km de la plaza de la Concordia, ubicada en el extremo oriental de dicha avenida. Tiene una altura de 49,54 m, un ancho de 44,82 m y una profundidad de 22,21 m. La bóveda grande mide 29,19 m de alto por 14,62 m de ancho, mientras que la pequeña mide 18,68 m de alto por 8,44 m de ancho. Es gestionado por el Centro de los monumentos nacionales.
La place de l'Étoile (plaza de la Estrella) forma una enorme rotonda con doce avenidas diseñadas en el siglo XIX bajo la dirección de Georges-Eugène Haussmann, entonces prefecto del departamento del Sena. Estas avenidas «irradian» en una estrella alrededor de la plaza, incluyendo la avenida Kléber, la avenida de la Grande Armée, la avenida de Wagram y la avenida de los Campos Elíseos.
El monumento está abierto al público todos los días de 10:00 a 22:30 horas y se accede mediante la estación de metro Charles de Gaulle-Étoile.
Napoleón Bonaparte estaba decidido a construir este arco tras su victoria en la batalla de Austerlitz (1805), cuando les prometió a sus hombres: «Volveréis a casa bajo arcos triunfales». Inicialmente Napoleón deseaba que se construyera en la plaza de la Bastilla, al este de París, que era por donde los ejércitos retornaban de la guerra. Mediante un decreto imperial de fecha 18 de febrero de 1806, ordenó la construcción de este arco triunfal dedicado a perpetuar la memoria de las victorias de los ejércitos franceses. Fue diseñado por Jean-François Chalgrin y Jean-Arnaud Raymond, inspirados en el Arco de Tito de Roma, y alcanza una altura de 49 m y 45 m de anchura.
En tiempos de Luis XV, medio siglo antes, estuvo proyectado otro monumento en la misma localización, un elefante de más de 50 m que expulsase un chorro de agua por la trompa, pero su construcción fue desestimada. Dentro del Arco se encuentra un museo que explica su historia y construcción. Es posible subir al techo, desde donde se puede disfrutar de una vista panorámica de algunos de los lugares turísticos más famosos de París.
El Arco del Triunfo forma parte de los monumentos nacionales que poseen una fuerte carga histórica. A sus pies se encuentra la tumba del soldado desconocido de la Primera Guerra Mundial, en cuya superficie hay una inscripción: ICI REPOSE UN SOLDAT FRANÇAIS MORT POUR LA PATRIE 1914-1918 («Aquí yace un soldado francés muerto por la Patria 1914-1918») y una llama continuamente encendida que las asociaciones de antiguos combatientes o de víctimas de guerras reavivan todos los días a las seis y media de la tarde, conmemorando su recuerdo, que es revivido cada 11 de noviembre, aniversario del armisticio firmado en 1918 entre Francia y Alemania y que puso fin a la Primera Guerra Mundial. En un principio, el 12 de noviembre de 1919 se había decidido enterrar los restos del soldado desconocido en el Panteón, pero a consecuencia de una campaña pública encargada de recoger cartas se decidió enterrar al soldado bajo el Arco de Triunfo. El féretro se trasladó a la capilla de la primera planta del Arco el 10 de noviembre de 1920, dejándolo finalmente en su lugar de descanso el 28 de enero de 1921.
El 11 de febrero de 2008, se inauguró una exhibición permanente dentro del monumento concebida por el artista Maurice Benayoun y el arquitecto Christophe Girault, que reserva un lugar importante a la información multimedia. Titulada Entre guerres et paix («Entre guerras y paz»), propone una lectura de la historia del monumento, tomando en consideración la evolución de su simbolismo hasta la actualidad, momento en el que el diálogo y la reconciliación se imponen frente la confrontación armada.
Los cuatro grupos escultóricos principales en cada uno de los pilares del Arco son:
La Partida de los voluntarios de 1792, o La Marsellesa, por François Rude (fachada sur, derecha). Este grupo escultórico celebra la causa de la Primera República francesa durante el levantamiento del 10 de agosto. Por encima de los voluntarios se encuentra la personificación alada de la libertad. El grupo sirvió como herramienta de reclutamiento en los primeros meses de la Primera Guerra Mundial y alentó a los franceses a invertir en préstamos de guerra en 1915-1916.
El Triunfo de 1810, por Jean-Pierre Cortot (fachada sur, izquierda). Este grupo celebra el Tratado de Schönbrunn y cuenta con Napoleón Bonaparte, coronado por la diosa de la victoria.
La Resistencia de 1814, por Antoine Étex (fachada norte, derecha). Este grupo conmemora la resistencia francesa a los ejércitos aliados durante la Guerra de la Sexta Coalición.
La Paz de 1815, por Antoine Étex (fachada norte, izquierda). Este grupo conmemora el Tratado de París, concluido en ese año.
Seis relieves esculpidos en las fachadas del Arco, que representan momentos importantes de la Revolución francesa y de la etapa napoleónica, incluyen:
La batalla de Abukir, por Bernard Seurre (fachada sur, izquierda).
El funeral del General Marceau, por Henri Lemaire (fachada sur, derecha).
La batalla de Jemappes, por Carlo Marochetti (fachada este).
La toma de Alejandría, por John-Étienne Chaponnière (fachada norte, izquierda).
La batalla del puente de Arcole, por Jean-Jacques Feuchère (fachada norte, derecha).