Arcade Fire es un grupo de indie rock surgido en Montreal, Canadá, conformado por Win Butler y Régine Chassagne, ex marido y mujer, Richard Reed Parry, Tim Kingsbury y Jeremy Gara. Los actuales miembros de gira de la banda también incluyen a la exintegrante del núcleo Sarah Neufeld, al frecuente colaborador Owen Pallett, y a los percusionistas adicionales Diol Edmond y Tiwill Duprate. Son comúnmente considerados uno de los grupos más influyentes del rock alternativo y del indie de los años 2000.
Fundada en 2001 por los amigos y compañeros de clase Win Butler y Josh Deu, la banda saltó a la fama en 2004 con el lanzamiento de su aclamado álbum debut Funeral, y ha ganado numerosos premios, incluyendo el Grammy al álbum del año (siendo el único grupo musical que ha ganado su primer y único Grammy en esa categoría), Premios Juno por Álbum del Año y los Premios Brit de 2011 al Mejor Álbum Internacional por su tercer álbum de estudio, The Suburbs, lanzado en 2010 con gran éxito comercial y de crítica.
En los años anteriores, ganaron el de Mejor Álbum Internacional de Meteor Music Awards de 2008 y el Premios Juno de 2008 por Álbum Alternativo del Año por su segundo álbum de estudio, Neon Bible. También recibieron nominaciones para el mejor álbum de música alternativa de Grammy por sus tres álbumes de estudio. El trabajo de la banda también ha sido tres veces nombrado para el Polaris Music Prize: en 2007 por Neon Bible, en 2011 por The Suburbs y en 2013 por Reflektor, ganando el premio con The Suburbs.
En 2013, Arcade Fire lanzó su cuarto álbum, Reflektor, y realizó la banda sonora de la película Her, por la que William Butler (actual miembro de la banda) y Owen Pallett fueron nominados a la mejor banda sonora en los Premios Óscar de 2013.
La banda toca instrumentos como la guitarra, batería, bajo eléctrico, piano, violín, viola, violonchelo, contrabajo, xilófono, glockenspiel, teclado, sintetizador, trompa, acordeón, arpa, mandolina, koto y zanfona, y usa la mayor parte de estos instrumentos en las giras. Los miembros de la banda multiinstrumentistas cambian sus funciones a lo largo de las actuaciones.
En el 2021 la publicación estadounidense Pitchfork los incluyó en su lista de los 200 artistas más influyentes de los últimos 25 años.
2001-03: Formación y primeros trabajos
Arcade Fire se crearon en torno al matrimonio formado por Win Butler y Régine Chassagne. Sus inicios se remontan a mediados del año 2001 y la actual formación se consolidó entre finales de 2003 y principios de 2004, cuando se grabó su primer álbum (Funeral). Anteriormente a este álbum grabaron un EP (de nombre Arcade Fire y conocido por sus seguidores como Us Kids Know) que vendían en sus primeros conciertos. Cuando la banda comenzó a adquirir relevancia, el EP fue remasterizado y puesto a la venta.
El número de instrumentos, junto con un amplio repertorio de influencias, los ha provisto de una enorme paleta sonora al momento de grabar su música. La espectacularidad y originalidad de sus conciertos les permitió sellar un contrato con la discográfica independiente Merge Records.
Consultado sobre el rumor de que el nombre de la banda se debe a un incendio en una sala de máquinas recreativas, Win Butler respondió: "No se trata de un rumor, está basado en una historia que alguien me contó. No se trata de un hecho real sino que yo lo tomo como si hubiese sido real. Yo diría que es probablemente algo que un chico inventó, pero que yo en ese tiempo creí." la sala de juegos electrónicos en cuestión estaba ubicada en el centro comercial de Exeter, Nuevo Hampshire, donde Butler asistió a la Phillips Exeter Academy.
Su primer álbum, Funeral, fue lanzado en septiembre de 2004 en Canadá y en febrero de 2005 en el Reino Unido, desde el momento de su publicación fue ampliamente aclamado por la crítica especializada. El título fue elegido debido a las numerosas muertes de parientes de los miembros del grupo durante la grabación. Estos acontecimientos influyeron en la temática de canciones como "Une année sans lumière" ("A Year Without Light"), "In the Backseat" y "Haiti"; esta última está dedicada al país caribeño del que es originaria Régine Chassagne. Por otra parte "Neighborhood #3 (Power Out)" está basada en las experiencias del grupo durante la tormenta de nieve que recorrió América del Norte en 1998.
El éxito del grupo sin una discográfica fuerte a sus espaldas se produjo a través de internet, después de recibir una puntuación de 9,7 por parte de Pitchfork Media (publicación en internet de crítica musical). El sello Merge Records agotó todo su stock de álbumes, permitiéndole al grupo alcanzar el Billboard 200 (primera vez que lo conseguía un grupo de Merge Records). El éxito obligó a modificar la gira del grupo, teniendo que tocar en recintos más grandes de los que tenían confirmados inicialmente. A mediados de 2005 se produjo el éxito internacional a través de Estados Unidos, Europa e incluso Brasil y Japón donde llegaron a tocar en festivales. Para Pitchfork y No Ripcord, Funeral fue el mejor disco del año 2004. Mientras que MTV2 lo seleccionó como mejor disco del año 2005 y el New Musical Express lo seleccionó entre los mejores del mismo año, eligiendo "Rebellion (Lies)" como la mejor canción. En noviembre de 2005 alcanzaron el disco de oro en Canadá y Reino Unido y unas ventas totales de medio millón de discos. Estas cifras fueron todo un éxito para un grupo sin apoyo publicitario ni de medios de comunicación. Así mismo superaron al disco In the Aeroplane Over the Sea de los estadounidenses Neutral Milk Hotel como el grupo más vendedor de la discográfica Merge Records.
Arcade Fire fueron portada de la revista Time (edición canadiense) el 4 de abril, donde eran proclamados "responsables de poner a la música canadiense en el mapa". El 1 de mayo de 2005 la banda actuó ante aproximadamente 15.000 personas en el festival de música y artes de Coachella Valley. En mayo de 2005 firmaron un acuerdo de distribución con EMI y lanzaron el sencillo "Cold Wind" incluido en la banda sonora de la serie televisiva "Dos metros bajo tierra". El 9 de septiembre de 2005 la banda grabó en Nueva York con David Bowie (gran seguidor del grupo) una versión de "Wake Up" y de las canciones de Bowie "Life on Mars" y "Five Years". La misma visita a Nueva York les permitió aparecer en el programa de David Letterman y dar un concierto en Central Park.
El 11 de septiembre de 2005 la banda realizó su primera aparición en la televisión británica, al actuar en el programa Top of the R interpretando "Rebellion (Lies)". Además, la banda actuó también en el Canal + francés. En el Reino Unido la banda alcanzó dos números uno con "Neighborhood #3 (Power Out)" y "Wake Up" en la lista del New Musical Express. La canción "Wake Up" fue utilizada por el grupo irlandés U2 para abrir sus conciertos del Vertigo Tour y Arcade Fire actuaron como teloneros en tres conciertos de la gira, interpretando en el tercero de ellos una versión de la canción de Joy Division, "Love Will Tear Us Apart" junto a los irlandeses.
"Funeral" fue candidato a un premio Grammy en la categoría de Mejor Álbum de Rock Alternativo y la canción "Cold Wind" fue nominada como Mejor canción para televisión o película (tanto este tema como "Rebellion (Lies)" aparecen en la serie de TV estadounidense "Six Feet Under"). Así mismo, recibieron tres nominaciones a los Brit Awards (Mejor grupo Internacional, Mejor Álbum internacional y Mejor debut internacional). En abril de 2006 se alzaron con el premio Juno a los mejores compositores del año.
El 26 de junio de 2006, Win Butler anunció que la banda había progresado en el trabajo de composición del nuevo álbum y que contaba con quince canciones para grabar, usando una amplia variedad de nuevos instrumentos. Algunas de estas grabaciones se hicieron en la sala de estar de la casa de Win y Regine.
Posteriormente, el 14 de julio de 2006, Win anunciaba en su diario digital que el nuevo álbum sería producido por el grupo, diciendo que “Después de intentar decidir si debíamos trabajar con algún productor nos dimos cuenta que ya sabíamos como queríamos que las cosas sonaran, así que debíamos correr detrás de ese sonido lo más pronto que pudiéramos y no confiar en alguien más para guiar el buen barco de Arcade Fire.” También indicó que la banda iba a trabajar con los ingenieros Scott Colburn y Marcus Dravs.