Rafael (en hebreo: רָפָאֵל, romanizado: Rāp̄āʾēl, lit. 'Dios ha sanado' o 'Dios sana'; griego antiguo: Ῥαφαήλ, Raphaḗl; copto: ⲣⲁⲫⲁⲏⲗ, Rafaêl; árabe: رفائيل, Rafā’īl, or إسرافيل, Isrāfīl; amhárico: ሩፋኤል, Rufaʾel) es el arcángel responsable de las curaciones en la mayoría de religiones abrahámicas. Sin embargo, no todas las religiones consideran la identificación de Rafael como canónica. Es el arcángel mencionado por primera vez en el Libro de Tobías y en 1 Enoc, ambos estimados entre los siglos III y II a. C. En la tradición judía posterior, se le identificó como uno de los tres visitantes celestiales agasajados por Abraham en el Roble de Mamre. No se le menciona ni en el Nuevo Testamento ni en el Corán, pero la tradición cristiana posterior lo identificó con la curación y como el ángel que agitó las aguas en el Estanque de Betesda en Juan 5:2-4, y en el islam, donde su nombre es Israfil, se le considera el ángel sin nombre de Corán 6:73, que permanece eternamente con una trompeta en los labios, listo para anunciar el Día del Juicio. En la tradición gnóstica, Rafael está representado en el Diagrama ofita.
En el cristianismo, Rafael está generalmente asociado a un ángel sin nombre del Evangelio de Juan, quien mantiene las aguas sanadoras de la piscina de Bethesda, aunque es una de las figuras principales del Libro de Tobías, aceptado como canónico por los católicos y ortodoxos. Se trata de uno de los tres patrones del peregrino. Asimismo, está reconocido como ángel en la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, ya que se menciona brevemente en Doctrina y Convenios.
En el islam, Rafael es el cuarto ángel en relevancia, y en la tradición islámica es conocido como Israfil. Aunque no es nombrado en el Corán, el hadiz identifica a Israfil con el ángel del Corán 6:73. En la escatología islámica, se le asocia con una trompeta que posa en sus labios, a la espera de que Dios ordene que anuncie el Día del Juicio Final.
El nombre “Rafael” proviene del hebreo “Rafa’el” (רָפָאֵל), que se traduce como “Dios ha sanado” o “Dios sana”. Está compuesto por “rapha” (רָפָא), que significa “sanar” o “curar”, y “El” (אֵל), que significa “Dios”. En la tradición bíblica, Rafael es un arcángel conocido por su papel como sanador y guía, especialmente en el libro de Tobías del Antiguo Testamento.
Orígenes en la literatura postexílica
En la Biblia hebrea, la palabra “מַלְאָךְ” (malʾāk̠) significa mensajero o representante; ya sea humano o sobrenatural. Cuando se utiliza en este último sentido, se traduce como «ángel». El mal'akh original carecía tanto de individualidad como de jerarquía, pero tras el exilio babilónico se clasificaron en una jerarquía de estilo babilónico y la palabra “'archangelos”', arcángel, aparece por primera vez en el texto griego de 1 Enoc. Al mismo tiempo, se empezó a dar nombres a los ángeles y arcángeles, como atestigua la afirmación talmúdica de que «los nombres de los ángeles fueron traídos por los judíos de Babilonia», atribuida a Shimon ben Lakish o Rabí Hanina respectivamente.
Rafael aparece por primera vez en dos obras de este periodo, 1 Enoc, una colección de textos originalmente independientes del siglo III a. C., y el Libro de Tobías, de principios del siglo II a. C. En el estrato más antiguo de 1 Enoc (1 Enoc 9:1) es uno de los cuatro arcángeles nombrados, y en Tobías 12:11-15 es uno de los siete.
Su nombre deriva de la raíz hebrea רפא (r-p-ʾ), que significa «curar», y puede traducirse como «Dios ha sanado». En Tobías se le conoce con el nombre de Azarías (hebreo: עֲזַרְיָה/עֲזַרְיָהוּ ʿĂzaryāh/ʿĂzaryāhū, «Yah/Yahu ha ayudado») mientras se disfraza de humano. En el texto, actúa como médico y expulsa demonios, utilizando un pez extraordinario para atar al demonio Asmodeus y curar los ojos de Tobit, mientras que en 1 Enoc se le «pone al frente de todas las enfermedades y heridas de los hijos del pueblo», y ata a los ejércitos de Azazel y los arroja al valle de fuego.
Los ángeles mencionados en la Torá, el libro más antiguo de la Biblia hebrea, carecen de nombres. Shimon ben Lakish de Tiberíades (230-270) aseguró que los ángeles recibieron sus nombres gracias a los judíos de Babilonia y algunos comentadores modernos lo corroboran.
Según el Talmud babilónico, Rafael se identifica como uno de los tres ángeles que se le aparecieron a Abraham en el roble de Mamre, en la región de Hebrón. Miguel caminaba en medio, con Gabriel a su derecha y Rafael a su izquierda, albergando cada uno de los tres ángeles una misión específica. La misión de Gabriel era destruir Sodoma; la de Miguel informar a Sara de que daría luz a Isaac en el plazo de un año; y la de Rafael sanar a Abraham de su reciente circuncisión y salvarlo de Lot. Rashi escribió: "Aunque la misión de Rafael incluyó dos tareas, se consideraban una única ya que eran actos que salvaban a gente".
Rafael es nombrado en varios libros apócrifos judíos. La vida de Adán y Eva proporciona una lista de arcángeles como Miguel, Gabriel, Uriel, Rafael y Joel. El filósofo medieval judío Maimónides dio una jerarquía angelical que incluyó al arcángel Rafael.
Rafael también es mencionado en el Libro de Enoc junto a Miguel, Gabriel y Uriel.
Según el Talmud babilónico, Rafael (רְפָאֵל Rəfāʾēl, tiberiano: Răp̄āʾēl) fue uno de los tres ángeles que se aparecieron a Abraham en el bosque de robles de Mamre en la región de Hebrón (Génesis 18; Bava Metzia 86b); Miguel, como el más grande, caminaba en medio, con Gabriel a su derecha y Rafael a su izquierda (Yoma 37a). A cada uno se le encomendó una misión específica: a Gabriel, destruir Sodoma; Miguel, informar a Sara de que daría a luz a Isaac, y Rafael, curar a Abraham de su reciente circuncisión y salvar a Lot. Rashi escribe: «Aunque la misión de Rafael incluía dos tareas, se consideraban una sola misión, ya que ambas eran actos que salvaban a personas». La obra La Vida de Adán y Eva lo incluye junto con los arcángeles Miguel, Gabriel, Uriel y Joel, y el filósofo judío medieval Maimónides incluyó su nombre en su jerarquía angelical judía.
En Midrash Konen, se revela que Rafael se llamaba originalmente Libbiel (Hebreo: לִבִּיאֵל “'Lībbīʾēl;”' Significado: «Dios es mi corazón»). En el Midrash, Dios consulta con Sus Ángeles antes de crear a Adán, el primer hombre. Sin embargo, los Ángeles no tenían todos la misma opinión, sino que tenían puntos de vista y razones diferentes. El Ángel del Amor y el Ángel de la Justicia estaban a favor de la creación del hombre, ya que sería afectuoso y amoroso, además de practicar la justicia. Sin embargo, el ángel de la Verdad y el ángel de la Paz se opusieron a su creación, ya que sería mentiroso y pendenciero. Para invalidar su protesta, Dios expulsó al ángel de la Verdad del cielo a la tierra, y cuando los demás protestaron por el trato dado a su compañero, Él dijo: «La verdad volverá a brotar de la tierra». Ante sus objeciones, Dios solo había hablado a los ángeles de lo bueno que habría entre los humanos, pero no también de lo malo. A pesar de no conocer toda la verdad, los ángeles se vieron impulsados a exclamar: «¿Qué es el hombre, para que te acuerdes de él, y el hijo del hombre, para que lo visites?». Dios respondió: «¿Para qué fueron creados las aves del cielo y los peces del mar? ¿De qué sirve una despensa llena de manjares apetitosos si no hay invitados para disfrutarlos?». Y los ángeles no pudieron sino exclamar: «¡Oh Señor, nuestro Señor, cuán excelente es tu nombre en toda la tierra! Haz lo que te plazca». Para no pocos ángeles, su oposición tuvo consecuencias fatales. Cuando Dios convocó al grupo liderado por el arcángel Miguel y les pidió su opinión sobre la creación del hombre, respondieron con desdén: «¿Qué es el hombre, para que te acuerdes de él? ¿Y el hijo del hombre, para que lo visites?». Entonces Dios extendió su dedo meñique y todos fueron consumidos por el fuego, excepto su jefe Miguel. Y la misma suerte corrió la banda bajo el liderazgo del arcángel Gabriel; él fue el único de todos que se salvó de la destrucción. El tercer grupo consultado estaba comandado por el arcángel Libbiel. Aprendiendo de la horrible suerte de sus predecesores, advirtió a su tropa: «Habéis visto la desgracia que sobrevino a los ángeles que dijeron: «¿Qué es el hombre, para que te acuerdes de él?». Tengamos cuidado de no hacer lo mismo, no sea que suframos el mismo terrible castigo. Porque Dios no se abstendrá de hacer al final lo que ha planeado. Por lo tanto, es aconsejable que cedamos a sus deseos». Así advertidos, los ángeles dijeron: «Señor del mundo, es bueno que hayas pensado en crear al hombre. Créalo según tu voluntad. En cuanto a nosotros, seremos sus sirvientes y sus ministros, y le revelaremos todos nuestros secretos». Entonces Dios cambió el nombre del arcángel Libbiel por el de Rafael, el Salvador, porque su hueste de ángeles había sido rescatada gracias a su sabio consejo. Fue nombrado Príncipe Angélico de la Curación, que tiene a su cargo todos los remedios celestiales, los tipos de remedios médicos que se utilizan en la Tierra.