Anwar al-Awlaki (también escrito como Aulaqi; en árabe: أنور العولقي, trans. Anwar al-‘Awlaqī) (Las Cruces, Nuevo México, Estados Unidos, 22 de abril de 1971 - Yemen, 30 de septiembre de 2011) fue un clérigo y terrorista (era el experto en explosivos de la banda armada responsable, entre otras cosas, del ataque contra las Torres Gemelas, en septiembre de 2001), perteneciente a la organización Al-Qaeda. Disponía de doble nacionalidad, estadounidense y yemení.
Era el rostro más conocido de Al Qaeda en la península arábiga y tenía el proyecto de convertir al Yemen en la base principal y refugio de Al Qaeda en lugar de Pakistán, como ha sido desde 2003. Anuar el Aulaki, que figuraba desde 2009 en la lista de buscados “vivos o muertos” de la CIA, era el responsable del atentado frustrado intentado mediante los paquetes bombas encontrados en noviembre de 2010 en aviones en Dubái y Reino Unido con destino a Estados Unidos, que de no ser desactivados podría haber provocado que se estrellaran los aviones. En 2009 había dirigido otro atentado fallido contra un avión norteamericano, hecho por el que fue juzgado en ausencia por un tribunal de Yemen. Según el gobierno estadounidense, como “jefe de las operaciones externas” de Al Qaeda en la península arábiga, Al Awlaki encomendó al nigeriano Umar Farouk Abdulmultallab en la Navidad del 2009 detonar una bomba en un vuelo de Northwest de Ámsterdam a Detroit pero el atentado fracasó y Abdulmultallab fue detenido. Al Awlaki mantuvo correspondencia con el comandante estadounidense Nidal Hassan, autor de la Masacre de Fort Hood, que dejó 13 muertos en la base de Fort Hood (Texas) en noviembre de 2009.
Anwar al-Awlaki nació en Las Cruces, Nuevo México, en 1971, siendo hijo de padres yemeníes. Su padre, Nasser al-Awlaki, cursaba estudios de posgrado en universidades estadounidenses. Su padre, becario Fulbright, obtuvo una maestría en economía agrícola en la Universidad Estatal de Nuevo México en 1971, un doctorado en la Universidad de Nebraska-Lincoln y trabajó en la Universidad de Minnesota de 1975 a 1977. Nasser al-Awlaki fue ministro de Agricultura durante el gobierno de Alí Abdalá Salé. También fue rector de la Universidad de Saná. El primer ministro de Yemen de 2007 a 2011, Ali Muhammad Mujawar, era pariente suyo.
La familia regresó a Yemen en 1978, cuando al-Awlaki tenía siete años. Vivió allí durante 11 años y estudió en la Escuela Moderna Azal.
Vida en los Estados Unidos, 1990-2002
Fraude becario y colusión de USAID
Por ser ciudadano estadounidense, al-Awlaki no podía optar a las becas universitarias que USAID ofreció por décadas a extranjeros. Al-Awlaki, sin embargo, en una colusión entre el padre de Al-Awlaki y empleados de USAID, se hizo pasar por extranjero, beneficiándose así de un visado estudiantil y pago completo de todos sus gastos durante los cuatro años de su licenciatura en Colorado State University. En 2002 se emitió orden de arresto por fraude a Awlaki, pero los fiscales retiraron las acusaciones.
Alrededor de 1990, al-Awlaki viajó a Estados Unidos para asistir a la universidad. Obtuvo una licenciatura en ingeniería civil en la Universidad Estatal de Colorado en 1994, donde fue presidente de la Asociación de Estudiantes Musulmanes. En 1993, siendo aún estudiante universitario en el programa de ingeniería civil de la Universidad Estatal de Colorado, al-Awlaki visitó Afganistán tras la ocupación soviética. Pasó un tiempo entrenándose con los muyahidines que habían luchado contra los soviéticos. Estaba deprimido por la pobreza y el hambre del país, y "no se habría unido a Al Qaeda", según amigos de la universidad, quienes dijeron que el viaje lo afectó profundamente. El mulá Mohammed Omar no formó los talibanes hasta 1994. Cuando Al-Awlaki regresó al campus, mostró un mayor interés en la religión y la política. Al-Awlaki estudió Liderazgo Educativo en la Universidad Estatal de San Diego, donde obtuvo una maestría. Trabajó en un doctorado en Desarrollo de Recursos Humanos en la Escuela de Posgrado de Educación y Desarrollo Humano de la Universidad George Washington.
En 1994, al-Awlaki se casó con una prima yemení y comenzó a servir como imán a tiempo parcial en la Sociedad Islámica de Denver. En 1996, un anciano lo reprendió por animar a un estudiante saudí a luchar en Chechenia contra los rusos. Poco después, abandonó Denver y se mudó a San Diego
De 1996 a 2000, al-Awlaki fue imán de la mezquita Masjid Ar-Ribat al-Islami en San Diego, California, donde tenía entre 200 y 300 fieles. Funcionarios estadounidenses afirmaron posteriormente que Nawaf al-Hazmi y Khalid al-Mihdhar, secuestradores del vuelo 77 de American Airlines, asistieron a sus sermones y se reunieron personalmente con él durante este período, aunque Al-Awlaki declaró a las autoridades que sus conversaciones fueron triviales. Hazmi vivió posteriormente en el norte de Virginia y asistió a la mezquita de al-Awlaki allí. El Informe de la Comisión del 11-S indicó que los secuestradores "supuestamente respetaban a [al-Awlaki] como figura religiosa". Durante su estancia en San Diego, al-Awlaki colaboró como voluntario con organizaciones juveniles, pescaba, comentaba sus viajes con amigos y creó una popular y lucrativa serie de conferencias grabadas.
En 1998 y 1999, fue vicepresidente de la Sociedad Benéfica para el Bienestar Social. Aunque el FBI investigó a al-Awlaki desde junio de 1999 hasta marzo de 2000 por posibles vínculos con Hamás, el contacto de Bin Laden, Ziyad Khaleel, y una visita de un colaborador de Omar Abdel-Rahman, no encontró pruebas suficientes para un proceso penal. En 2004, el FBI describió "organización fachada para canalizar dinero a terroristas". Al-Awlaki declaró a la prensa que renunció a la dirección de la mezquita de San Diego "tras cuatro años sin novedades" y se tomó un breve descanso, viajando al extranjero a varios países.
Al-Awlaki decidió realizar su doctorado y fue aceptado en la Universidad George Washington en Washington D. C.., y pronto fue reclutado para ser el imán de la cercana mezquita suburbana Dar al-Hijrah en 2000. Uno de los miembros de la junta de la mezquita que contrató a Al-Awlaki declaró que estaba convencido de que al-Awlaki no tenía inclinaciones ni actividades que ver con el terrorismo. El nuevo imán, que fue descrito como atractivo y encantador en ese momento, comenzó a atraer a los jóvenes a Dar Al-Hijrah mientras se conectaba con la sofisticada comunidad musulmana del norte de Virginia. Su dominio del inglés y su habilidad como orador público le ayudaron a atraer seguidores que no hablaban árabe. «Era la solución mágica», según el portavoz de la mezquita, Johari Abdul-Malik. «Lo tenía todo bajo control». Al-Awlaki fue considerado moderado durante su etapa en Dar Al-Hijrah, condenó públicamente los atentados del 11 de septiembre y a Al-Qaeda, incluso fue invitado a hablar en el Departamento de Defensa y se convirtió en el primer imán en dirigir un servicio de oración para la Asociación de Personal Musulmán del Congreso en el Capitolio de los Estados Unidos.
Dirigió debates académicos frecuentados por el director de Contrainteligencia del FBI para Oriente Medio, Gordon M. Snow. Al-Awlaki también ejerció como capellán musulmán en la Universidad George Washington. Poco después de los atentados del 11-S, los medios de comunicación solicitaron a al-Awlaki en Washington D. C. que respondiera preguntas sobre el islam, sus rituales y su relación con los atentados. Fue entrevistado por National Geographic, El New York Times, otros medios y Al-Awlaki condenaron los ataques. Según un informe de NPR de 2010, en 2001, al-Awlaki parecía ser un moderado capaz de "tender un puente entre Estados Unidos y la comunidad musulmana mundial". El New York Times afirmó entonces que se le consideraba parte de "una nueva generación de líderes musulmanes capaces de fusionar Oriente y Occidente". En 2010, Fox News y el New York Daily News informaron que, meses después de los atentados del 11-S, un empleado de El Pentágono invitó a al-Awlaki a un almuerzo en la Oficina del Secretario de Asesoría Jurídica. El secretario del Ejército de EE. UU. había sugerido que se invitara a un musulmán moderado a dar una charla.