Antonio María Rouco Varela (Villalba, 20 de agosto de 1936) es un canonista, arzobispo y cardenal católico español. Ha sido profesor y catedrático de Derecho canónico durante 12 años y ha ocupado los cargos de obispo auxiliar de Santiago de Compostela (1976-1984), arzobispo de Santiago de Compostela (1984-1994) y arzobispo de Madrid (1994-2014). Es académico de número de la Real Academia de Ciencias Morales y Políticas (medalla n.º 33) y de la Real Academia de Doctores de España. Fue presidente de la Conferencia Episcopal Española durante cuatro legislaturas (1999-2005; 2008-2014).
Es tío carnal de Alfonso Carrasco Rouco, obispo de Lugo desde 2007.
Nació el 20 de agosto de 1936 en el municipio lucense de Villalba. Hizo sus primeros estudios en la escuela de su villa natal. En 1946, a los diez años, aprobó el examen de ingreso en el Seminario Conciliar de Mondoñedo, donde cursó sus estudios eclesiásticos durante ocho años. Estudió cinco años de latín y de humanidades (1946-1951) y tres años de filosofía —en los que, además de las asignaturas propiamente filosóficas, expuestas conforme a la doctrina neoescolástica, se cursaban también asignaturas propias de las matemáticas y de las ciencias naturales— (1951-1954), que superó con el mejor expediente de su promoción.
En 1954 fue enviado a continuar sus estudios en la Universidad Pontificia de Salamanca, donde estudió cuatro años de teología (1954-1958), superando todos los cursos con brillantez y obteniendo la licenciatura en Sagrada Teología en junio de 1958. Fue ordenado sacerdote el 28 de marzo de 1959 y desarrolló su ministerio sacerdotal en la diócesis de Mondoñedo-Ferrol durante unos meses.
En septiembre de 1959 fue enviado a Alemania para profundizar en sus estudios de teología y para cursar los de derecho canónico en la Universidad de Múnich (1959-1964), donde obtuvo primero la licenciatura y, en 1964, el doctorado en Derecho canónico con una tesis dirigida por Klaus Mörsdorf y titulada Staat und Kirche im Spanien des 16. Jahrhunderts (en castellano: Estado e Iglesia en la España del siglo XVI).
Ha llegado a dominar cinco idiomas: español, gallego, alemán, italiano y latín.
Fue ordenado sacerdote el 28 de marzo de 1959 en la Catedral Vieja de Salamanca por el dominico Francisco Barbado Viejo, obispo de Salamanca. Pocos días después, celebró su primera misa en la iglesia parroquial de su localidad natal, Santa María de Villalba.
Fue profesor de Teología fundamental y de Derecho canónico en el Seminario Conciliar de Mondoñedo (1964-1966), y profesor adjunto en el Instituto de Derecho Canónico de la Universidad de Múnich (1966-1969). En 1969, ya en Salamanca, pasó a formar parte del claustro de la Universidad Pontificia de Salamanca, ejerciendo primero como profesor de Derecho público eclesiástico (1969-1971) y después como catedrático —por oposición— de Derecho canónico fundamental (1971-1976). En 1972, fue nombrado vicerrector de la Universidad Pontificia de Salamanca.
En 1973 fue nombrado consultor de la Sagrada Congregación del Clero. Durante esta etapa fue también asesor de la Conferencia Episcopal Española y perito del Concilio Pastoral de Galicia.
Obispo auxiliar de Santiago de Compostela
Fue nombrado obispo titular de Gergi y obispo auxiliar de Santiago de Compostela el 17 de septiembre de 1976 por el papa Pablo VI. Recibió la consagración episcopal el 31 de octubre de ese año en la catedral compostelana de manos de Ángel Suquía Goicoechea, arzobispo de Santiago de Compostela, que fue asistido por Maximino Romero de Lema, arzobispo titular de Cittanova y secretario de la Sagrada Congregación del Clero, y por Oskar Seier, entonces obispo auxiliar de Friburgo de Brisgovia.
El 4 de noviembre de 1976 fue nombrado vicario general de la archidiócesis de Santiago de Compostela por el arzobispo Ángel Suquía, oficio que mantuvo durante ocho años (1976-1983), hasta que Suquía fue trasladado a la archidiócesis de Madrid y poco después él mismo fue nombrado arzobispo compostelano. El 1 de marzo de 1977 fue nombrado deán de la Catedral de Santiago de Compostela.
El 22 de marzo de 1983, ante el traslado del arzobispo Suquía a la sede madrileña, Rouco Varela fue nombrado, por la Santa Sede, administrador apostólico de la archidiócesis compostelana, oficio que empezó a ejercer el 12 de junio de ese año, el mismo día que Suquía tomó posesión de su nueva sede en Madrid. Mantuvo este cargo hasta que fue hecho público su propio nombramiento como arzobispo (9 de mayo de 1984).
Arzobispo de Santiago de Compostela
Fue nombrado arzobispo de Santiago de Compostela por el papa Juan Pablo II el 18 de mayo de 1984. Tomó posesión de la sede el 29 de junio de ese año. Desde esta posición, fue protagonista en la organización de diversos eventos importantes para la ciudad, entre los que destaca la visita del papa Juan Pablo II en 1982 y, en 1989, la IV Jornada Mundial de la Juventud.
En junio de 1987 aprobó los estatutos del Centro de Formación Teológica para Seglares, que pasó a integrarse en la estructura académica del Instituto Teológico Compostelano. En febrero de 1988, mediante decreto, instituyó el diaconado permanente a nivel diocesano, promulgando un Directorio sobre el acceso a este ministerio y su ejercicio. En diciembre de 1993 constituyó el Consejo Pastoral Diocesano y aprobó sus estatutos. Además, llevó a cabo la reorganización de algunos arciprestazgos.
El 28 de julio de 1994 fue nombrado arzobispo de Madrid por el papa Juan Pablo II, sucediendo nuevamente en el cargo al ya cardenal Suquía. Tomó posesión de su nueva sede el 22 de octubre del mismo año.
Ejerció el cargo de presidente de la Conferencia Episcopal Española entre 1999 y 2005, dos mandatos. El 29 de mayo de 2001 ingresó como académico de número de la Real Academia de Ciencias Morales y Políticas (medalla n.º 33). El 4 de marzo de 2008 fue elegido por tercera vez como presidente de la Conferencia Episcopal, tras el periodo de 2005 a 2008 en el que el presidente de la institución había sido el obispo de Bilbao, Ricardo Blázquez; este prelado, en la misma fecha, pasó a ser vicepresidente por votación.