Antena 3 es un canal de televisión español en abierto, propiedad de Atresmedia. Sus emisiones regulares comenzaron el 25 de enero de 1990, con un programa presentado por el periodista Miguel Ángel Nieto, que un mes antes había presentado el inicio de las emisiones en pruebas el 25 de diciembre de 1989, siendo el primer canal privado en emitir para toda España.
Sus estudios centrales están situados en San Sebastián de los Reyes, en la Comunidad de Madrid.
Antena 3 ya se había introducido en el mercado audiovisual el 4 de mayo de 1982 mediante una cadena de radio con el nombre de Antena 3 Radio y llevaba años ejerciendo presión para la apertura de la televisión en el territorio español.
Su presencia en el panorama televisivo comenzó a gestarse cuando el Gobierno anunció el esperado concurso para otorgar tres licencias de televisión privada en 1988 al amparo de la recién aprobada ley de televisión privada. Para presentarse a este concurso, se creó la sociedad Antena 3 de Televisión (actualmente Atresmedia Televisión), presidida por Javier Godó, con un capital de 10 000 millones de pesetas, y la siguiente composición accionarial:
Grupo Godó/La Vanguardia (20 %).
Diversos medios españoles de prensa escrita (10 %): ABC, La Voz de Galicia, El Norte de Castilla, El Correo, Última Hora, Diario de Navarra, Diario de Cádiz, Diario de Jerez, Las Provincias, Canarias7, Majorca Daily Bulletin, El Día, Jornada Deportiva, ¡Hola!, Semana, Diez minutos y Lecturas.
Distintas empresas de sectores diversos (23 %): Lladró, Unipapel, Abengoa, Mercadona, Zara, Orlando, Conservas Escuris, Conservas Calvo, Metalúrgicas Galaicas, Caja de Ahorros de Zaragoza y Asfin.
Accionistas particulares y empleados y directivos de Atresmedia Radio y La Vanguardia (10 %).
Bancos e instituciones financieras internacionales (20 %): Rotschild (Francia), Dilon Red Limited y Scottish Equitáble Stein (Reino Unido), Rabobank (Holanda) y Fidelity International (Estados Unidos).
Tras obtener una de las tres licencias otorgadas el 25 de agosto de 1989, (las otras serían para Gestevisión Telecinco y Sogecable), se creó Antena 3, que comenzó sus emisiones en pruebas el 25 de diciembre de ese año, emitiendo durante un mes carta de ajuste, cine y publirreportajes sobre las preparaciones y futuros programas de la cadena, para iniciar las emisiones regulares el 25 de enero de 1990 con un programa presentado por el periodista Miguel Ángel Nieto González al que siguió un informativo presentado por José María Carrascal, en medio de una gran expectación a nivel nacional por el nacimiento de la televisión privada.
El primer programa de entretenimiento que se emitió tras este informativo, por tanto el primer programa de entretenimiento de una emisora privada en España, fue La ruleta de la fortuna, presentado por Mayra Gómez Kemp, rostro con varios años de trayectoria en Antena 3 Radio. Otro de los grandes fichajes de la cadena en aquel momento fue la periodista Encarna Sánchez que presentaría entre noviembre de 1990 y febrero de 1991 un programa de entrevistas llamado Y ahora, Encarna. El programa había levantado gran expectación por la fama y el prestigio de su directora, si bien las audiencias registradas fueron modestas.
Con la dirección general del periodista Manuel Martín Ferrand, la falta de experiencia en televisión de muchos de los profesionales (en muy buena parte procedentes de Antena 3 Radio) y la escasez de medios técnicos repercutieron en escasos índices de audiencia, con excepciones como la serie de ficción Farmacia de guardia en 1991.
Etapa de Antonio Asensio (1992-1997)
El 17 de junio de 1992 se produce un cambio en el accionariado de forma que el Grupo Zeta se convierte en socio mayoritario y Antonio Asensio accede a la Presidencia. Junto al Grupo Zeta entraría a su vez Rupert Murdoch, Banesto y la Organización Cisneros de Venezuela. Se produce entonces un cambio radical en contenidos, profesionales, estética e imagen corporativa.
Los presentadores históricamente vinculados a Antena 3 Radio abandonan la cadena y son reemplazados por profesionales con larga experiencia en el medio televisivo, como Jesús Hermida, Olga Viza, Mercedes Milá, Pepe Navarro, Jesús Quintero, Alfonso Arús, Pedro Ruiz o Manuel Campo Vidal. Este último, en 1993, moderó el primer debate electoral televisado en España entre dos candidatos a la presidencia del Gobierno: Felipe González y José María Aznar. Progresivamente, los índices de audiencia comenzaron a remontar, hasta que en abril de 1994, Antena 3 se convertía en la primera televisión privada en ser líder de audiencia en España.
Ese mismo año, adquirió los derechos de emisión de la serie de animación Los Simpson, gracias a un acuerdo del cual se informó el día 19 de noviembre de 1992, en sesión celebrada en consejo de administración, por el cual Antena 3 podría adquirir películas y series de la 20th Century Studios. Esta empezó a emitirse el día 15 de diciembre de 1994, convirtiéndose desde entonces en uno de los buques insignia de la programación de la cadena hasta su traslado a Neox, finalizando su andadura en el canal generalista el 2 de septiembre de 2018 tras 24 años.
En 1995 se crea Antena 3 Internacional, con emisiones vía satélite para América Latina y Estados Unidos.
Venta a Telefónica (1997-2003)