Anne-Josèphe Théroigne de Méricourt, nacida como Anne-Josèphe Terwagne de Marcourt, (Marcourt, 13 de agosto de 1762 - París, 8 de junio de 1817) fue una mujer dedicada a la política y una personalidad durante la Revolución francesa.
Su nombre es una adaptación al francés del valón belga mientras que el apellido fue una forma de burla de la prensa favorable al rey.
Hija de Pierre Theroigne, agricultor acomodado en Xhoris y de Élisabeth Lahaye, de Marcourt, ambos en el Principado de Lieja, de donde le vino el sobrenombre de «La bella Liejesa» y, más tarde, "Lambertine". Era la mayor de tres hermanos. Tras la muerte de su madre, el 22 de diciembre de 1767, al nacer su tercer hijo y a la edad de cinco años se quedó con su padre y sus dos hermanos, Pierre-Josèphe (n. 1764) y Josèphe (n. 1767). Más tarde fue confiada a vivir con una tía en Lieja y asistió a un colegio religioso de la ciudad. Al casarse su tía, dejó de pagar el colegio y volvió con doce años a Xhoris a la casa de su padre, que se había vuelto a casar. Al año siguiente, tras desavenencias con su madrastra, se marchó de su casa. Volvió a Lieja donde trabajó como costurera. Tras pasar por varios trabajos más, algunos con familiares y otros cuidando hijas de burgueses, con 17 años fue requerida por una cortesana, de origen inglés, la señora Colbert, que la hizo su dama de compañía en Amberes durante cuatro años. Esta vida, conviviendo con la única figura femenina que le mostró afecto, le permitió llevar a cabo su formación: aprendió a leer, escribir, cantar y tocar algún instrumento. También cuidó de los hijos de la señora Colbert.Tras vivir un tiempo en París, intentó hacer carrera como cantante en Londres, donde se hizo amante de un oficial inglés y con el cual tuvo una hija, Françoise-Louise, que falleció por viruela en 1786. Se trasladó a Italia, donde tuvo diferentes parejas y contrajo la sífilis, de la cual fue tratada según los tratamientos de la época con mercurio. Mantuvo una relación, entre 1784 y 1787, financiera o amorosa, la correspondencia deja en la duda, con el viejo marqués Doublet de Persan, Consejero del Parlamento de París, quien le prestó ayuda económica y se arruinó por ayudarla. En esta época utilizó el sobrenombre de Mademoiselle Campinado, trabajando como cortesana en París. Trabó relación con un castrato italiano, Giusto Fernando Tenducci, que le hizo brillar en su carrera de cantante, pero también firmar un contrato leonino. La llevó a Génova, para cantar y explotarla comercialmente, teniendo que recurrir a amigos para anular el contrato. Estando sin dinero tuvo que recurrir a un banquero suizo, Jean-Frédéric Perregaux, pidiéndole ayuda para volver a Nápoles y Roma, con cargo al Marqués de Persan, así como cartas de recomendación. Estando en Roma, al enterarse de la convocatoria de los Estados Generales por parte del rey Luis XVI, decidió volver a Francia.
Papel en la Revolución Francesa
Escarapela Tricolor y Asamblea Nacional
Llegó a Francia el 11 de mayo de 1789. Para no faltar a los sucesos, reuniones y asambleas que estaban ocurriendo, se trasladaba a Versalles y frecuentaba las tribunas de la Asamblea Nacional. Era la única mujer en las tribunas y con el fin de evitar recelos vestía ropa de hombre. Utilizaba ropa de amazona, moda lanzada en 1767 en el cuadro de Madame du Barry, pintado por Hubert Drouais. Tenía tres trajes: uno blanco, otro rojo y el tercero negro. Sus enemigos la describían siempre vestida de rojo, como sanguinaria.Aquí cambió su apellido Anne-Josèphe Théroigne, pues su apellido Théroigne es la forma francesa del valón Terwagne.
Su primera participación pública fue el 17 de julio de 1789, mientras el rey Luis XVI estaba en el Ayuntamiento de París, vistiendo una escarapela tricolor.El 4 de agosto de 1789 asistió al importante encuentro de la Asamblea Nacional, discutiendo la expansión de la revolución. Al final del mes fue aprobada la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano. Decidió mudarse a la calle Rue de Noailles, en Versalles, para poder participar en todas las reuniones de la Asamblea Nacional. Durante los días 5 y 6 de octubre de 1789, se produjo la Marcha sobre Versalles, aunque no formó parte de ella, de lo que fue acusada posteriormente. Esta marcha, compuesta en su mayor parte por mujeres que protestaban por el alto precio así como la escasez de pan y que partieron de París el 5 llegando a Versalles de madrugada, invadió el Palacio. Dos guardias de la zona de la reina María Antonieta murieron. Al final de la mañana la familia real dejó Versalles y volvió a París, instalándose en las Tullerías. El 19 de octubre de 1789 la Asamblea también se trasladó a París. Ella siguió a la Asamblea. En la ciudad tenía un salón en el cual se reunían personajes políticos como Sieyès, Camille Desmoulins, Jérôme Pétion de Villeneuve, Brissot, Fabre d'Églantine y Louis de Saint-Just. También se relacionaba con el matemático Charles-Gilbert Romme.
En enero de 1790 fundó junto a Charles-Gilbert Romme la Sociedad de Amigos de la Ley, un club o sociedad que buscaba fomentar y fomentar el trabajo patriótico en las provincias, informando al pueblo de las actividades de la Asamblea.El club tuvo una corta existencia y volvió al entusiasmo revolucionario en el Club des Cordeliers así como en las gradas de la Asamblea Nacional. Théroigne comenzó a darse cuenta de que la mayor parte de los partidarios de la revolución estaban interesados en los derechos de los hombres, como varones, pero no en los derechos de las mujeres.Frustrada por las pocas oportunidades para las mujeres en la Asamblea, trabajó para la creación de clubes y sociedades patrióticas de mujeres o mixtas.
A comienzos de noviembre de 1789, la prensa realista parisina comenzó a publicar artículos en los que ridiculizaba y trataba de forma infame a Théroigne, tratándola como "puta de los patriotas" o "jefa de guerra". Se convirtió en el objetivo de los contrarrevolucionarios. De acuerdo con estos panfletos, ella había asaltado la Bastilla y dirigido las protestas de la Marcha sobre Versalles; había luchado contra los soldados, siempre estaba donde había más protestas, vistiendo su traje escarlata y su penacho negro. También fue presentada como una libertina, que se acostaba con todos los diputados del pueblo y un periodista escribió que cualquier representante (de la Asamblea Nacional), podía ser el padre de su hijo. El 10 de noviembre de 1789, el periodista realista y satírico Louis René Quentin de Richebourg de Champcenetz, la llamó "Théroigne de Méricourt", transformando su apellido en nombre y deformando su localidad natal Marcourt en Mericourt.La campaña de calumnias estaba tan bien orquestada que en 1791 su reputación como mujer sulfurosa, peleona y libertina quedó establecida, hasta el punto que incluso un autor trató de beneficiarse de esto incluyendo en la segunda edición del libro "Catecismo Libertino" la mención <<Por las Señora Théroigne>>.
Tras las jornadas de la Marcha sobre Versalles, una denuncia fue presentada, citando a Reine Audu y a Théroigne de Mericourt a comparecer para ser interrogadas. Esta orden, de fines de agosto de 1790, hizo que decidiera abandonar París rápidamente y se refugiara en Lieja. En febrero de 1791 intentó volver a París para cobrar unas deudas, siendo detenida por un grupo de emigrados franceses que la entregaron a los austriacos, encerrándola en la fortaleza de Kufstein, en Tirol. Allí fue interrogada sobre sus actividades revolucionarias, tomándola por una espía subversiva, quizás influidos por las noticias publicadas en la prensa donde se exageraba su participación en la revolución francesa. El gobierno de la Asamblea francés negoció con el emperador Leopoldo II su puesta en libertad, que se produjo en julio de 1791. Esta detención aumentó su popularidad en París, adonde volvió a fines del año 1791.
El 26 de enero de 1792 , hizo una entrada triunfal en La Sociedad de Amigos de la Constitución o Club de los Jacobinos. Se colocó al lado de Brissot y afirmó ser totalmente republicana y contraria a los realistas, a los que llamaba "partido de los aristócratas". También se manifestaba en contra de la burguesía, que quería que las mujeres se quedaran en casa, lo cual le ganó enemigos incluso del lado de la Revolución.Partidaria de la guerra, en la primavera de 1792, intentó crear un batallón de mujeres dispuestas a luchar para defender la ciudad. Sin embargo, resultó impopular esta medida y fue denunciada a los jacobinos por causar inquietud en el Barrio de San Antonio de París.El 6 de marzo de 1792, Pauline Léon presentó a la Asamblea Legislativa una petición firmada por más de 320 mujeres para tener el derecho de crear una Guardia Nacional femenina. Veinte días más tarde, delante de la Sociedad Fraternal de los Mínimos, invitó a las ciudadanas a organizarse como cuerpos armados declarando "Rompamos nuestras cadenas, es el tiempo al fin de que las mujeres salgan de su vergonzosa nulidad, donde la ignorancia, el orgullo y la injusticia de los hombres, las han esclavizado durante tanto tiempo". Reclamaba la igualdad política para las mujeres, pasando por la demanda de poder llevar armas.