Anna Maria Magnani (Roma, 7 de marzo de 1908-Roma, 26 de septiembre de 1973), conocida como Anna Magnani, fue una actriz italiana de cine y teatro. La revista Time describió su personalidad como "ardiente", y el crítico teatral Harold Clurman dijo que su actuación era "volcánica". En el ámbito del cine italiano, era "apasionada, intrépida y emocionante", una actriz a la que el historiador de cine Barry Monush llama "la madre tierra volcánica de todo el cine italiano". El director Roberto Rossellini la llamó "la mayor genio de la actuación desde Eleonora Duse".
Tras conocer al director Goffredo Alessandrini, obtuvo su primer papel en la gran pantalla en La ciega de Sorrento (1934) y posteriormente alcanzó reconocimiento internacional con Roma, ciudad abierta (1945) de Rossellini, considerada el inicio del neorrealismo italiano en el cine y a Magnani como una de las grandes actrices europeas de postguerra.
El dramaturgo Tennessee Williams se convirtió en un admirador de su actuación y escribió La rosa tatuada (1955) específicamente para que ella la protagonizara, un papel por el que recibió el Óscar de la Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas de Hollywood, el Premio BAFTA y el Globo de Oro. Entre otros reconocimientos, Mgnani también ganó cinco veces el Nastro d'argento, obtuvo la Copa Volpi del Festival Internacional de Cine de Venecia en 1958 y en 1959 el David di Donatello.
Nacida en Roma, de la sastra romana Marina Magnani y de padre desconocido, vivió sus primeros años en Alejandría, Egipto, tras lo cual volvió a Roma, donde fue criada por su abuela materna en una casa de los suburbios de la ciudad junto a cinco tías: Dora, Maria, Rina, Olga e Italia.
Cantó en clubes nocturnos y cabarets, para poder mantenerse. Debido a este trabajo, fue conocida como "la Édith Piaf Italiana".
Estudió en la Academia Romana de Arte Dramático junto a Paolo Stoppa, y entre 1929 y 1932 formó parte de la compañía Vergani-Cimara y en espectáculos con el célebre Totó, "El Príncipe de la Risa", y como Anna Christie, de Eugene O'Neill.
Su actividad teatral fue intensa entre 1929 y 1950, en Milán, en el Teatro Argentina de Roma, en Turín e incluso en Buenos Aires ("E il teatro mi ha portato ovunque, anche al di là dell’oceano fino in Argentina a Buenos Ayres. Ero molto emozionata quando ho recitato al Teatro Odeòn. C’erano tanti italiani in platea. Recitare per me è stato la vita").
En 1927, actuó en la versión para el cine de La Nemica e Scampolo, en cuya versión teatral también había trabajado.
En 1941, participó en la película Nacida en viernes, de la que el director y guionista Vittorio De Sica decía que era "la primera película de verdad de la Magnani". En esta cinta, interpretaba en papel de Loletta Prima, la novia del personaje interpretado por De Sica, quien dijo: Su risa es fuerte, trágica, asombrosa.
En 1945, protagonizó su primera película reconocida internacionalmente, la película de Roberto Rossellini, símbolo del neorrealismo italiano, Roma, ciudad abierta. La escena de su muerte ha quedado como uno de los momentos más estremecedores de la historia del cine. A partir de ese momento, fue considerada una estrella dentro de Italia y, poco a poco, fue ganando esa categoría en el resto del mundo, aunque carecía del glamour y de la belleza que suele asociarse a ese término.
Magnani fue la segunda opción para protagonizar el papel protagonista en esta película. Originalmente, el papel estaba pensado para la actriz Clara Calamai, quien en los momentos en que se filmó la película se encontraba trabajando en otros proyectos. Curiosamente, Luchino Visconti pensó en Magnani para su film Obsesión, para el que contó finalmente con Calamai.
Además de esta película, Magnani colaboró en otras con Rossellini, con quien vivía un intenso romance, entre ellas El amor (1948), film en dos partes, una de ellas el famoso monólogo La voz humana, de Jean Cocteau.
En 1951, protagonizó la película de Luchino Visconti Bellísima y, en 1953, la película de Jean Renoir Le carrosse d'or.
En 1955, Daniel Mann la llamó para interpretar el papel de una mujer viuda, madre de una hija adolescente, en la película La rosa tatuada, basada en la obra de Tennessee Williams. Este fue su primer papel en una película en inglés, y como Serafina Delle Rose su interpretación le otorgó el Globo de oro a la mejor actriz dramática y el Óscar a la mejor actriz. Tennessee Williams había escrito el papel pensando en ella, ya que eran grandes amigos. La Magnani no asistió a la ceremonia de entrega porque estaba convencida de que no iba a ganarlo.
En el teatro, el papel fue interpretado por Maureen Stapleton, debido a los problemas que tenía Magnani con el idioma. Magnani trabajó otra vez con Williams en la película de 1959 Piel de serpiente (The Fugitive Kind), donde compartía protagonismo con Marlon Brando. Aunque contó con la dirección de Sidney Lumet, este filme no cubrió las expectativas.
En 1957, por Viento salvaje, de George Cukor, con Anthony Quinn, fue nominada al Oscar, al BAFTA, al Globo de Oro, y ganó el Premio David di Donatello y el Oso de Plata.[cita requerida]
En la película de 1962 Mamma Roma, dirigida por Pier Paolo Pasolini, Magnani interpretó el papel de una prostituta que quiere dar a su hijo una vida respetable. Su papel fue uno de los más aclamados por la crítica en toda su carrera, aunque en los Estados Unidos la película no se estrenó sino hasta 1995.
En 1966, hizo una gloriosa reaparición teatral como la Medea, de Jean Anouilh, dirigida por Gian Carlo Menotti, quien dijo: "Magnani es como trabajar con fuego, puede prender fuego a todo el teatro. Se debe mantener el fuego vivo sin incendiar el teatro".