Anna Louise Friel (Rochdale, Inglaterra, 12 de julio de 1976) es una actriz británica. Es conocida por haber interpretado a Charlotte «Chuck» Charles en la serie Pushing Daisies.
Entre sus trabajos cinematográficos están Rogue Trader, The Land Girls, St. Ives, El sueño de una noche de verano, Timeline, Me Without You, Goal! y Goal II: Living the Dream.
Friel nació el 12 de julio de 1976 en Rochdale (Inglaterra). Su madre, Julie Bamford Friel (nacida en 1952), es, a partir de 2020, maestra de educación especial. Su padre, Desmond "Des" Friel (nacido en 1951), nació en Belfast y se crió en el condado de Donegal, Irlanda. Es un ex profesor de francés y guitarrista de folk, que, a partir de 2020, es propietario de una empresa de diseño web. Su hermano Michael es médico, que en su juventud trabajó en publicidad televisiva para Hovis.
Asistió a la escuela secundaria Crompton House, una escuela anglicana; y más tarde al Holy Cross College, un centro de bachillerato católico romano. Comenzó su formación como actriz en el Oldham Theatre Workshop.
1991–1999: Trabajo en televisión y debut cinematográfico.
A los 13 años, Friel fue contratada para su primer trabajo como actriz profesional en la miniserie de Channel 4 G.B.H. Su actuación provocó que fuera contratada para aparecer en las telenovelas de ITV Coronation Street y Emmerdale. En 1992, se unió al elenco del serial de Channel 4 Brookside, un papel que interpretó durante dos años. El personaje estuvo involucrado en algunas de las tramas más famosas de la serie, incluyendo el asesinato y el entierro clandestino de su padre abusivo, y el primer beso lésbico antes del horario de protección infantil en la historia de la televisión británica; un momento que se transmitió en todo el mundo, incluyendo 76 países donde la homosexualidad es ilegal, cuando apareció durante un montaje en la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de 2012. Más tarde dijo: «Durante mucho tiempo me definieron por ese beso. Y no quería que fuera así. Pasé años rechazando otros papeles de lesbiana porque sentía que era como volver a ser Beth. Pero también me hizo querer interpretar papeles que mostraran facetas extremas de las mujeres». En 1995, Friel ganó el National Television Award a la actriz más popular por su trabajo en Brookside.
Luego interpretó papeles principales en adaptaciones para la pequeña pantalla de Nuestro amigo común de Charles Dickens y St. Ives de Robert Louis Stevenson (ambas de 1998), y coprotagonizó varias películas británicas, como el drama de época de la guerra The Land Girls (1998), el drama criminal Rogue Trader (1999) y la comedia slapstick Mad Cows (1999). Si bien la mayoría desestimó el humor excéntrico de Cows, algunos críticos sintieron que el trabajo de Friel como la expatriada australiana Maddy fue impresionante. A continuación, interpretó a Hermia en la versión cinematográfica de 1999 de Sueño de una noche de verano de William Shakespeare, diciendo más tarde sobre la experiencia: "Creo que ese papel cambió las cosas para mí, especialmente en Estados Unidos, porque el reparto era realmente genial: Kevin Kline, Michelle Pfeiffer, Christian Bale, y la gente empezó a pensar: 'si trabaja con esa gente, debe estar haciéndolo bien'".
En 1996, Friel obtuvo mayor atención cuando apareció en el telefilme The Tribe de Stephen Poliakoff, la cual incluía desnudos y la escena de un trío sexual entre los personajes interpretados por Friel, Jonathan Rhys-Meyers y Jeremy Northam.
En 1998, hizo su debut en Broadway en una producción de Closer de Patrick Marber, que se representó durante 173 funciones en el Music Box Theatre de Nueva York (marzo-agosto de 1999).
Por su trabajo como la bailarina exótica Alice, Friel ganó el premio Drama Desk de ese año a la Mejor Actriz de Reparto en una Obra de Teatro.
2000–2009: Papeles teatrales, trabajo cinematográfico y Pushing Daisies.
Friel tuvo papeles protagónicos en las películas de comedia dramática An Everlasting Piece y Sunset Strip (ambas de 2000), y su actuación en Piece recibió elogios particulares. Al año siguiente, protagonizó como la esposa de un soldado de la Segunda Guerra Mundial en la película canadiense con críticas decentes The War Bride, por la que obtuvo una nominación al premio Genie a la Mejor Actriz, y coprotagonizó el drama de iniciación Me Without You junto a Michelle Williams. En su evaluación de You para Variety, David Rooney dijo: "De la pareja principal, Friel tiene el trabajo más difícil, interpretando a una mocosa esencialmente antipática... Pero ella continuamente modera los negativos con una vulnerabilidad e inseguridad que la redimen". En 2001, debutó en West End en una producción de Lulú de Frank Wedekind; su debut en los escenarios del West End.
En noviembre de 2006, Friel recibió un doctor honoris causa de la Universidad de Bolton por sus contribuciones a las artes escénicas.
En televisión, participó en la serie de Fox The Jury y en el telefilme de ITV 1 Watermelon. En 2007, Friel fue elegida para interpretar a Charlotte "Chuck" Charles en Pushing Daisies, una serie estadounidense de comedia dramática creada por Bryan Fuller, que se emitió en la ABC desde octubre de ese año hasta junio de 2009. La serie recibió críticas entusiastas durante su emisión.
Friel regresó a los escenarios a finales de 2009 en una adaptación de Desayuno en Tiffany's de Truman Capote, que se representó durante cuatro meses en el Theatre Royal Haymarket y llamó la atención por la inclusión de desnudos, con la implementación de mayor seguridad en el lugar después de que se filtraran en línea imágenes de Friel desnuda.
2010–2019: Marcella y otros papeles protagonistas
Friel tuvo papeles clave en tres películas estrenadas en 2010: la autodestructiva Iris en la comedia coral de Woody Allen You Will Meet a Tall Dark Stranger, la ex drogadicta Melissa en el lucrativo thriller de ciencia ficción de Neil Burger Limitless, y la alcohólica deprimida Briony en el drama de gánsteres London Boulevard, cuyo trabajo en esta última fue descrito como "cautivador". Al año siguiente apareció como una versión ficticia de sí misma en la serie de comedia de falso documental Come Fly with Me, además de protagonizar como una pirata despiadada en Neverland —una precuela producida por Syfy de Peter Pan de JM Barrie— y obtener fuertes críticas por su actuación en la miniserie de misterio y drama Without You.
En 2012, Friel protagonizó la serie dramática de crímenes de la BBC Public Enemies, interpretando a una oficial de libertad condicional vilipendiada, y Metro la describió como "intensa y elegantemente vestida". Luego protagonizó dos películas británicas: The Look of Love, una película biográfica donde interpretó a la sufrida esposa del millonario magnate del porno Paul Raymond, y la comedia dramática independiente Having You (ambas de 2013), y regresó al West End en Tío Vania de Anton Chéjov en el Teatro Vaudeville (de noviembre de 2012 a febrero de 2013), recibiendo elogios por su papel como la aristocrática recién casada Yelena.