Angela Dorothea Merkel (pronunciado /ˈaŋɡeːla doʁoˈteːa ˈmɛʁkl̩/ ()) (Hamburgo, Alemania Occidental, 17 de julio de 1954); de soltera, Angela Dorothea Kasner; es una física y expolítica alemana que se desempeñó como canciller federal de Alemania desde 2005 hasta 2021. Fue la primera mujer en ostentar el cargo y fue presidenta de la Unión Demócrata Cristiana de Alemania desde 2000 hasta 2018.
También ejerció como diputada del Bundestag, la cámara baja del Parlamento alemán, de 1990 a 2021, donde representó a un grupo de distritos que incluye los de Pomerania Occidental y Rügen, así como la ciudad de Greifswald. Además, entre 2000 y 2018 fue presidenta de la Unión Demócrata Cristiana de Alemania (CDU por sus siglas en alemán), para ser sucedida por Annegret Kramp-Karrenbauer.
Tras su elección en 2005 como canciller de Alemania, Merkel lideró una coalición política constituida por la Unión Demócrata Cristiana de Alemania (CDU), su partido hermano, la Unión Social Cristiana de Baviera (CSU) y el Partido Socialdemócrata de Alemania (SPD), la cual perduró hasta las elecciones de 2009, cuando la CDU constituyó una nueva coalición, junto a la CSU y el Partido Democrático Libre (FDP). En las elecciones federales de 2013, Merkel lideró por tercera vez a la CDU/CSU, obteniendo la victoria con cerca del 42 % de los votos. Volvió a formar una coalición de la CDU/CSU y el SPD. En las elecciones federales de 2017 su partido volvió a obtener mayoría relativa y, tras reeditar la coalición con el SPD por segunda vez, resultó reelegida para otro mandato.
El control del Parlamento por parte del Gobierno ha sido una constante durante el mandato de Merkel como canciller. Ello ha dejado como única oposición real al partido Die Linke (La Izquierda), primero, y a la Alternativa para Alemania (AfD) después. En el mismo sentido, el refuerzo de la política consensual ha ido acompañado de la neutralización de los discursos alternativos a la política de su gobierno. Los socialdemócratas, por ejemplo, han visto cómo Merkel se apropiaba de buena parte de su discurso político gracias a varias medidas encaminadas a buscar el acercamiento a los sindicatos, la reducción de la edad de jubilación para ciertos sectores, etc. También el partido Alianza 90/Los Verdes vio cómo tras el accidente nuclear de Fukushima I en 2011, Merkel se convirtió en la abanderada del movimiento antinuclear en Alemania.
Igualmente, su influencia sobre la Unión Europea (UE) y las decisiones que se han venido tomando a través de la misma, ha sido tan notoria desde su ascenso al poder, que se la consideró la líder de facto del bloque. Merkel desempeñó un papel fundamental en la materialización del Tratado de Lisboa en 2009. Además desde 2017 lideró, junto con el Gobierno francés, el proceso de refundación de la Unión Europea que tras la crisis de la pandemia de enfermedad por coronavirus en 2020, ha dado impulso a una serie de cambios de considerable magnitud en el bloque comunitario. La canciller también se ha destacado por el manejo que le ha dado a la Gran Recesión, ejecutando una política de austeridad y disciplina en la UE.
Merkel ha presidido el G8 y también fue presidenta de turno del Consejo Europeo, siendo la segunda mujer en la historia en desempeñar ambos cargos, solo precedida en dicho mérito por la ex primera ministra del Reino Unido, Margaret Thatcher. Eso ha favorecido una tendencia de la prensa europea a comparar a ambas líderes de derecha que comparten una formación científica.
En 2020, la revista Forbes la nombró la mujer más poderosa del mundo. En total, ha sido nombrada quince veces.
Después de las elecciones generales alemanas del 26 de noviembre de 2021, el 8 de diciembre de 2021 terminó su mandato y con eso dieciséis años de liderazgo de Alemania. Además había sido presidenta de la CDU de 2000 a 2018.
Angela Dorothea Kasner nació en 1954 en Hamburgo, Alemania Occidental, hija de Horst Kasner (1926-2011; nacido Kaźmierczak), pastor protestante y nativo de Berlín, y su esposa Herlind Kasner (1928-2019; de soltera Jentzsch), nacida en Danzig (actual Gdansk, Polonia), profesora de Inglés y Latín, que en la RDA no pudo ejercer su profesión, porque su esposo era pastor. Angela Merkel tiene dos hermanos menores, Marcus Kasner, físico, e Irene Kasner, terapeuta ocupacional. En su infancia y juventud, Merkel era conocida entre sus compañeros por el apodo de "Kasi", derivado de su apellido Kasner.
Merkel es de ascendencia alemana y polaca. Su abuelo paterno, Ludwik Kasner, fue un policía alemán de etnia polaca. Después de ser capturado en Francia durante la Primera Guerra Mundial, se unió al Ejército Azul y probablemente luchó contra Alemania. Se casó con la abuela de Merkel, Margarethe, una alemana de Berlín, y se mudó a su ciudad natal, donde volvió a trabajar en la policía. En 1930, germanizaron el nombre polaco Kaźmierczak a Kasner. Los abuelos maternos de Merkel fueron el político de Danzig Willi Jentzsch y Gertrud Alma (de soltera Drange), hija del secretario municipal de Elbing (actual Elbląg, Polonia) Emil Drange. Desde mediados de la década de 1990, Merkel ha mencionado públicamente su ascendencia polaca en varias ocasiones y se ha descrito a sí misma como un cuarto de polaca, pero sus raíces polacas se hicieron más conocidas como resultado de una biografía de 2013.
La religión jugó un papel clave en la migración de la familia Kasner de Alemania Occidental a Alemania Oriental. El abuelo paterno de Merkel era originalmente católico, pero toda la familia se convirtió al luteranismo durante la infancia de su padre, quien más tarde estudió Teología Luterana en Heidelberg y Hamburgo. En 1954, cuando Angela tenía solo tres meses, su padre recibió un cargo de pastor en la iglesia de Quitzow (un distrito de Perleberg en Brandeburgo), que entonces estaba en Alemania Oriental. La familia se mudó a Templin y Merkel creció en el campo a 90 km (56 mi) al norte de Berlín Oriental.
En 1968, Merkel se afilió a la Juventud Libre Alemana (FDJ), el movimiento oficial de la juventud comunista patrocinado por el gobernante Partido Socialista Unificado de Alemania. La afiliación era voluntaria, pero aquellos quienes no lo hacían encontraban dificultades para acceder a la educación superior. Sin embargo, no participó en la Jugendweihe, la ceremonia secular de mayoría de edad que era común en Alemania Oriental y que sigue celebrándose por muchos jóvenes en el este de la Alemania actual. En cambio, fue confirmada. Durante este tiempo, participó en varios cursos obligatorios sobre marxismo-leninismo, y sus calificaciones solo se consideraron "suficientes". Merkel dijo más tarde que "la vida en la RDA a veces era casi cómoda en cierto sentido, porque había algunas cosas en las que uno simplemente no podía influir". Merkel aprendió en la escuela a hablar ruso con fluidez y recibió premios por su competencia en ruso y matemáticas, siendo la mejor de su clase en estas materias. Completó su educación escolar con la mejor nota media posible en el Abitur: 1,0.
Fue estudiante de Física en la Universidad de Leipzig entre 1973 y 1978, en la que se licenció con una tesis sobre química cuántica titulada «Influencia de la correlación espacial en la velocidad de reacción de reacciones elementales bimoleculares en los medios densos». Obtuvo una calificación de «sobresaliente», tanto en su diploma escolar como en su licenciatura.
Trayectoria política hasta 2005
En 1989, Merkel se sumó al creciente movimiento democrático tras la caída del Muro de Berlín y se unió al nuevo partido Despertar Democrático (Demokratischer Aufbruch). Tras las primeras elecciones democráticas en la República Democrática Alemana (RDA), se convirtió en la viceportavoz del nuevo Gobierno de Lothar de Maizière. Participó también en las primeras elecciones tras la reunificación alemana, siendo elegida miembro del Bundestag.
El 18 de enero de 1991 Merkel fue nombrada ministra para la Mujer y la Juventud en el Gobierno del canciller federal Helmut Kohl. En 1993, fue designada presidenta regional de la Unión Demócrata Cristiana de Alemania (CDU) en Mecklemburgo-Pomerania Occidental. El 17 de noviembre de 1994, fue nombrada ministra de Medio Ambiente y Seguridad Nuclear. La carrera política de Merkel fue tutelada por el entonces canciller Kohl, que la llamaba mein Mädchen («mi chica»).