Angela Brigid Lansbury (Londres, 16 de octubre de 1925-Los Ángeles, 11 de octubre de 2022), conocida como Angela Lansbury, fue una actriz y cantante británica nacionalizada estadounidense e irlandesa. Sus trabajos en el cine, la televisión y el teatro a lo largo de setenta años la convirtieron en una de las actrices europeas de mayor renombre mundial.
Nació en una familia de clase media-alta en Regent's Park que emigró a los Estados Unidos en 1940 debido a los bombardeos nazis sobre Londres durante la Segunda Guerra Mundial. Estudió actuación en Nueva York y llegó a Hollywood a través de la MGM, estudio con el que rodó películas como Gaslight en 1944 y El retrato de Dorian Gray en 1945 que le otorgaron dos nominaciones al premio Óscar. Continuó en la MGM hasta 1952, interpretando papeles secundarios en su mayoría para luego desarrollar una carrera en el teatro. Aunque durante este periodo nunca se le consideró como una estrella de cine, su interpretación en la cinta The Manchurian Candidate de 1962 le otorgó el aplauso de la crítica, siendo considerada una de sus más finas interpretaciones. Su rol principal en el musical Mame de 1966 la convirtió finalmente en una actriz protagónica prominente.
Tras varios problemas personales, viajó a Irlanda en 1970 y continuó desarrollando una exitosa carrera teatral a lo largo de la década. Algunas de sus obras más importantes durante este periodo fueron: Gypsy, Sweeney Todd y El rey y yo, así como la cinta animada La bruja novata (Bedknobs and Broomsticks) de 1971. En 1984 logró la fama internacional al protagonizar la serie de televisión Murder, She Wrote, trasmitida hasta 1996. Dicha producción se convirtió en una de las series más largas de la historia de la televisión y una de las más populares del género policial. En 1991 prestó su voz en La bella y la bestia, una de las cintas animadas de mayor éxito de los estudios Disney. Desde entonces, viajó por el mundo actuando en obras teatrales y películas. Entre las cintas más notables de su filmografía se encuentran: El estado de la Unión de 1946, Los tres mosqueteros de 1948, A Lawless Street (Calle sin ley) de 1955, The Greatest Story Ever Told de 1965, Muerte en el Nilo de 1978, Anastasia de 1997, Nanny McPhee de 2005 y El regreso de Mary Poppins de 2018.
A lo largo de su carrera obtuvo varios de los premios más importantes de la industria del entretenimiento, entre ellos: un Óscar honorífico, seis Globos de Oro, cinco Tony, un Olivier y un Grammy, además de acumular dieciocho nominaciones al Primetime Emmy. En 2014 fue nombrada «dama» por la Reina Isabel II por su contribución a las artes interpretativas.
Nació en el seno de una familia de clase media alta el 16 de octubre de 1925 en el distrito de St Pancras en el Centro de Londres. Su lugar de nacimiento a veces se mencionó, erróneamente, que fue en Poplar, East London. En una ocasión manifestó que tenía conexiones ancestrales con Poplar, pero nació en Regent's Park, en el centro de Londres. Su madre fue la actriz Moyna Macgill, nacida en Belfast (nacida como Charlotte Lillian McIldowie), que aparecía regularmente en los escenarios del West End y que también había protagonizado varias películas. Su padre era un rico comerciante de madera y político británico, Edgar Lansbury, miembro del Partido Comunista de Gran Bretaña y exalcalde del distrito metropolitano de Poplar. Su abuelo paterno fue el líder del Partido Laborista y activista contra la guerra, George Lansbury, un hombre por el que se sintió «asombrada» y al que consideraba un «gigante en mi juventud». Tuvo una media hermana mayor, Isolde, que era hija del matrimonio anterior de su madre con el escritor y director Reginald Denham. En enero de 1930 , cuando Angela tenía cuatro años de edad, su madre dio a luz a mellizos, Bruce y Edgar, lo que llevó a la familia a mudarse de su apartamento de Poplar, a una casa en Mill Hill, al norte de Londres; los fines de semana se mudaban a una granja rural en Berrick Salome, cerca de Wallingford, Oxfordshire.
Cuando tenía nueve años, su padre murió de cáncer de estómago y para evadir cualquier pensamiento que la entristeciera por su partida, comenzó a interpretar personajes como mecanismo de supervivencia. Enfrentando dificultades financieras, su madre se comprometió con un coronel escocés, Leckie Forbes, y se mudó a su casa en Hampstead, por lo que recibió su educación en el South Hampstead High School desde 1934 hasta 1939. Sin embargo, se consideró en gran parte autodidacta, aprendiendo de los libros, el teatro y el cine. Se convirtió en una autoproclamada «maníaca completa del cine», visitando el cine con regularidad e imaginándose a sí misma como si interpretara a ciertos personajes. Interesada en tocar el piano, estudió música brevemente en Ritman School of Dancing, y en 1940 comenzó a estudiar actuación en Webber Douglas Academy of Dramatic Art en Kensington, West London, apareciendo por primera vez en el escenario como dama de compañía en la versión producida por la escuela de la película Mary of Scotland, guion de Maxwell Anderson.
Ese año, su abuelo murió y con el inicio del Blitz, Macgill decidió llevarse a Angela, Bruce y Edgar a los Estados Unidos; Isolda permaneció en Gran Bretaña con su nuevo esposo, el actor Peter Ustinov. Macgill consiguió un trabajo supervisando a sesenta niños británicos que estaban siendo evacuados a América del Norte a bordo del RMS Duchess of Atholl, llegando con ellos a Montreal, Quebec, Canadá, a mediados de agosto. Desde allí, se dirigió en tren a la ciudad de Nueva York, donde fue patrocinada financieramente por un hombre de negocios de Wall Street, Charles T. Smith, y se mudó con su familia a su casa en Mahopac, Nueva York. Obtuvo una beca del American Theatre Wing que le permitió estudiar en la Feagin School of Drama and Radio, donde apareció en representaciones de The Way of the World de William Congreve y Lady Windermere's Fan de Oscar Wilde. Se graduó en marzo de 1942, momento en el que la familia se había mudado a un apartamento en Morton Street en Greenwich Village en el distrito de Manhattan de la ciudad de Nueva York.
Macgill consiguió trabajo en una producción itinerante canadiense de la obra Tonight at 8:30, y se unió a ella en Canadá junto a su hija, quien obtuvo su primer trabajo teatral como acto en un club nocturno, el Club Samovar, en Montreal. Habiendo obtenido el trabajo afirmando tener diecinueve años de edad, cuando en realidad tenía dieciséis, su acto consistía en cantar canciones de Noël Coward, y con ello ganaba $60 a la semana. Regresó a la ciudad de Nueva York en agosto de 1942, pero su madre se había mudado a Hollywood, en Los Ángeles, con el fin de resucitar su carrera cinematográfica; junto a sus hermanos la siguieron hasta allí. Al mudarse a un bungaló en Laurel Canyon, madre e hija obtuvieron trabajos navideños en los grandes almacenes Bullocks Wilshire en Los Ángeles; Moyna fue despedida por incompetencia, dejando a la familia subsistiendo con el salario de Lansbury, que era de $28 a la semana. Al hacerse amiga de un grupo de homosexuales, se enteró de la escena gay clandestina de la ciudad, y con su madre, asistió a conferencias del gurú espiritual Jiddu Krishnamurti; en uno de ellos conoció a Aldous Huxley.
En una fiesta organizada por su madre, conoció a John van Druten, quien recientemente había sido coautor de un guion para Gaslight (1944), un thriller de misterio basado en la obra de teatro Luz de gas de Patrick Hamilton, de 1938. Ambientada en el Londres victoriano, la película fue dirigida por George Cukor y protagonizada por Ingrid Bergman, quien hizo el papel de Paula Alquist, una mujer atormentada psicológicamente por su marido. Van Druten sugirió que sería la actriz perfecta para el papel de Nancy Oliver, una intrigante sirvienta cockney; fue aceptada para el papel, aunque, como solo tenía diecisiete años de edad, una trabajadora social tuvo que acompañarla en el set de grabación. Con Earl Kramer como agente, firmó un contrato de siete años con Metro-Goldwyn-Mayer, ganando $500 a la semana y usando su nombre real como su nombre profesional. Su casting recibió atención, con la revista Variety afirmando afirmando en agosto de 1943, que Lansbury había pasado de ser una desconocida a una estrella de cine en solo cuatro días. Tras su lanzamiento, Gaslight recibió críticas mixtas, aunque su papel fue ampliamente elogiado; la película obtuvo siete nominaciones a los Premios de la Academia, incluida una que recibió por mejor actriz de reparto.