Angela Evelyn Bassett (Nueva York, 16 de agosto de 1958) es una actriz, directora de cine y productora estadounidense. Ganadora de dos Premios Globos de Oro, un Emmy; también ha sido nominada hasta en dos ocasiones a los Premios Óscar y una a los Premios BAFTA. En 2023, la revista Time la incluyó entre las 100 personas más influyentes del año. Fue reconocida por su trayectoria con el Óscar Honorífico (2023) e incluida dentro de la denominada Leyendas Disney (2024). Además, posee una estrella en el paseo de la fama de Hollywood.
Es reconocida por sus papeles en películas biográficas, entre las cuales destaca su actuación como Tina Turner en What's Love Got to Do with It, gracias a la cual obtuvo un Globo de Oro y una nominación al Óscar. Además, Bassett interpretó a Betty Shabazz en Malcolm X, a Rosa Parks en The Rosa Parks Story, a Coretta Scott King en Betty and Coretta, a Katherine Jackson en The Jacksons: An American Dream y a Voletta Wallace en Notorious, entre otras.
Angela Evelyn Bassett nació el 16 de agosto de 1958 en la ciudad de Nueva York, hija de Betty Jane Gilbert (1935-2014) y Daniel Benjamin Bassett (1924-1981), y se crio en Harlem. El segundo nombre de Bassett se le dio en honor a su tía Evelyn. El origen del apellido Bassett proviene de su antepasado William Henry Bassett, quien tomó el apellido de su antiguo opresor. Diez meses después del nacimiento de Bassett, su madre quedó embarazada y tuvo un segundo hijo, la hermana D'nette de Bassett. Bassett dijo que el embarazo «solo hizo las cosas más difíciles». Los padres de Bassett «la enviaron» a quedarse con la hermana de su padre, Golden. Si bien su tía no tenía hijos propios, ella «quería a los niños y era buena con ellos».
Después de la separación de sus padres, se mudó de Winston-Salem, Carolina del Norte a St. Petersburg, Florida, donde ella y su hermana D'nette fueron criadas por su madre trabajadora social/funcionario. Bassett no volvió a ver a su padre durante varios años, hasta que ella asistió al funeral de su abuela. Allí, Bassett conoció a su hija de su primer matrimonio, Jean, quien a los doce años, era varios años mayor que Bassett. Después de graduarse de la Escuela Primaria Jordan Park, comenzó a ser llevada fuera de su vecindario para asistir a la Escuela Intermedia Disston para el séptimo grado. El año en que comenzó a asistir fue en 1970, el primer año en que se implementó el transporte para integrar las escuelas públicas en San Petersburgo. Después de completar el séptimo grado, fue trasladada a la escuela secundaria Azalea para los grados octavo y noveno. La madre de Bassett se involucró más en las calificaciones de su hija y le dijo a ella y a su hermana que la pareja iba a la universidad.
En su juventud, estaba "enamorada" de los Jackson 5 y soñaba con casarse con un miembro del grupo familiar. A medida que se desarrollaba su interés por el entretenimiento, Angela y su hermana a menudo presentaban espectáculos, leían poemas o interpretaban música popular para su familia.
En la preparatoria Boca Ciega, Bassett fue porrista y miembro del programa de preparación universitaria Upward Bound, el equipo de debate, el gobierno estudiantil, el club de teatro y el coro. En su mayor parte, una estudiante "A" y "B" directa, Bassett obtuvo su primera "C", en educación física, y trató de que su madre no se sintiera decepcionada en el grado. Bassett calificó el grado de "promedio", lo que llevó a su madre a decir que no tenía "niños promedio". Como lo describió Bassett, se desarrolló un "sentido de orgullo" en ella y no obtuvo otra "C" hasta la universidad. Durante la escuela secundaria, Bassett se convirtió en el primer afroamericano de Boca Ciega en ser admitido en la Sociedad Nacional de Honor.¨Participó en Upward Bound, un programa de enriquecimiento académico y cultural para estudiantes desfavorecidos. Bassett dice que ella y los demás participantes no se vieron a sí mismos como desfavorecidos.
Bassett estudió en la Universidad de Yale y se graduó con una Licenciatura en Artes en Estudios afroamericanos en 1980. Luego estudió actuación en la Escuela de Arte Dramático de Yale y obtuvo una maestría en 1983, a pesar de la oposición de la hermana de su padre que le advirtió que no "malgastara" su "educación de Yale en teatro". Fue el único miembro de la familia Bassett que ha asistido tanto a la universidad como a la escuela de posgrado. En Yale conoció a su futuro esposo, Courtney B. Vance, quien se graduó en 1986 de la escuela de teatro. Bassett también fue compañero de clase con el actor Charles S. Dutton.
Después de graduarse, trabajó como recepcionista en un salón de belleza y como investigador fotográfico. Bassett pronto buscó trabajo de actuación en el teatro de Nueva York. Una de sus primeras actuaciones en Nueva York se produjo en 1985 cuando apareció en Black Girl de J. E. Franklin en el Second Stage Theatre. Apareció en dos obras de August Wilson en el Teatro de Repertorio de Yale bajo la dirección de su antiguo instructor Lloyd Richards. Las jugadas de Wilson con Bassett fueron Black Bottom de Ma Rainey (1984) y Come and Gone de Joe Turner (1986). En 2006, tuvo la oportunidad de trabajar nuevamente una obra de Wilson, protagonizando Fences junto al veterano colaborador Laurence Fishburne en el Pasadena Playhouse en California.
En 2018 recibió un doctorado honorario en bellas artes en la Universidad de Yale.
1985-1989: Inicios y primeros trabajos
En 1985 hizo su primera aparición en televisión como prostituta en Doubletake. Hizo su debut en el cine como reportera de noticias en F/X (1986), por lo que se le exigió unirse al Screen Actors Guild (SAG). Bassett se mudó a Los Ángeles en 1988 para obtener más trabajos como actriz y ganó reconocimiento en las películas Boyz n the Hood (1991) y Malcolm X (1992). Por su interpretación de Betty Shabazz, obtuvo un Image Award (Premio a la Imagen). A pesar del premio, a la película no se le dio una recepción positiva por completo, ya que los críticos la consideraron incapaz de "capturar" la furia de la autobiografía de Malcolm X. Durante la producción de Malcolm X, Spike Lee le mostró a Bassett una cinta del momento exacto en que Malcolm X fue asesinado durante su asesinato, ya que estarían filmando la escena. Bassett calificó la grabación de "inquietante", pero notó que después de escuchar, ella "pudo agarrar el dolor y recrear la escena". Bassett sintió que era importante para ella entender correctamente la escena del asesinato, y se preguntó cómo Betty "encontró la fuerza para seguir adelante, para criar a su familia, para educar, para sostenerlos". Malcolm X se estrenó el 18 de noviembre de 1992.
1993-1999: Popularidad y logros
Logró popularidad encarnando para el cine a la estrella del rock Tina Turner en la película What's Love Got to Do with It (1993) . Bassett regresó a Los Ángeles una vez finalizado el rodaje de Malcolm X, y recibió una llamada para una audición para una película basada en I, Tina. Ganó un Globo de Oro y obtuvo una nominación al Premio de la Academia por su interpretación de Turner. Fue la primera afrodescendiente en ganar el Golden Globe Award a la Mejor Actriz - Motion Picture Musical o Comedy. Bassett obtuvo el papel después de vencer a Halle Berry y Robin Givens, a pesar de haber tenido solamente un mes para prepararse antes de que comenzara el rodaje. Conoció a Tina Turner dos veces y recibió consejos de la mujer que retrataría desde pelucas y atuendos hasta estilos de baile. Turner también hizo el maquillaje de Bassett, lo que hizo que Bassett la llamara "de apoyo" y su "fanática más grande". Marc Bernardin, de Entertainment Weekly, escribió que Bassett "dio la actuación de toda una vida" en la que interpreta a Turner en la película biográfica. Y en 1995 protagonizó en la película Un vampiro suelto en Brooklyn (título original Wes Craven’s Vampire in Brooklyn) es una película de comedia de terror estadounidense de 1995, dirigida por Wes Craven; escrita por Charles Q. Murphy, Michael Lucker y Chris Parker.