Ang Lee (en chino, 李安; pinyin, Lǐ Ān; Pingtung, 23 de octubre de 1954) es un director de cine taiwanés, cuya obra es conocida por su carga emocional y la exploración de emociones reprimidas y ocultas. A lo largo de su carrera, ha recibido elogios internacionales de crítica y público, así como numerosos galardones, entre ellos tres premios de la Academia, cuatro BAFTA y tres Globos de Oro. En 2003, Lee ocupó el puesto 27 entre los 40 mejores directores de The Guardian.
Estudió teatro en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign e hizo su máster en la Tisch School of the Arts de la Universidad de Nueva York, donde en 1984 realizó una película titulada Fine Line como tesis. Fue compañero de clase de Spike Lee.
Lee saltó a la fama dirigiendo películas como Pushing Hands (1991), El banquete de bodas (1993) y Eat Drink Man Woman (1994), que exploraban las relaciones y conflictos entre la modernidad y la tradición, Oriente y Occidente. Las tres películas fueron un éxito de crítica tanto en su Taiwán natal como a escala internacional. Sus obras también tienden a tener un tono de comedia ligera que marca una ruptura con el realismo trágico que caracteriza el cine de Taiwán tras el fin del período de ley marcial en los años 1990. Fue el primero en introducir temas homosexuales en el cine asiático y también fue pionero en las películas de artes marciales de gran presupuesto en Hollywood.
Su irrupción en Hollywood se produjo con el aclamado drama costumbrista Sense and Sensibility (1995), que fue también su primera película íntegramente en inglés. Posteriormente recibió dos veces el Oscar al Mejor Director por el drama romántico Brokeback Mountain (2005) y el drama de supervivencia La vida de Pi (2012). Ha dirigido películas de muy diversos géneros, como el drama La tormenta de hielo (1997), el drama de artes marciales Crouching Tiger, Hidden Dragon (2000), el blockbuster de superhéroes Hulk (2003) y el drama de espionaje erótico Lust, Caution (2007).
Ang Lee nació en el seno de una familia Waishengren, en una aldea de dependientes militares de las Fuerzas Armadas de la República de China, situada en Chaochou, Pingtung, un condado agrícola del sur de Taiwán. Los padres de Lee se trasladaron tras el final de la guerra civil china en 1949 desde De'an, provincia de Jiangxi en China continental a la Taiwán. Creció en un hogar en el que se daba mucha importancia a la educación.
Lee estudió en la escuela provincial Tainan First Senior High School (ahora National Tainan First Senior High School), donde su padre era el director. Se esperaba que aprobara el examen anual conjunto de acceso a la universidad, la única vía de acceso a la educación universitaria en la República de China. Pero tras suspender el examen dos veces, para decepción de su padre, ingresó en una universidad de tres años, la Escuela Nacional de Arte (ahora reorganizada y ampliada como Universidad Nacional de Arte de Taiwán), y se graduó en 1975. Su padre quería que fuera profesor, pero él se interesó por el teatro y las artes en la universidad. Esta temprana frustración orientó su carrera hacia las artes escénicas. Ver la película de Ingmar Bergman El manantial virgen (1960) fue una experiencia formativa para él.
En 1992 se da a conocer internacionalmente en un film sobre un anciano que no sabe/puede adaptarse a la vida occidental moderna (Manos que empujan), y obtiene la etiqueta de "prometedor". Al año siguiente, presenta una película que afianza su carrera y le revela como uno de los máximos exponentes de su generación dentro del cine taiwanés: la coproducción El banquete de bodas, en la que revela una frescura inusual y es galardonado con el Oso de Oro en el 43.º Festival de Cine de Berlín, recibiendo además la nominación a Mejor película en idioma extranjero en los Globos de Oro y los Oscars de ese año.
Su siguiente producción va a consagrarle a nivel mundial: Comer, beber, amar (1994). Le proporciona uno de sus mayores éxitos personales, logrando que su universo cinematográfico trascienda el film de cintas coetáneas que fracasaban en mayor o menor medida en su intento por conjugar las culturas oriental-occidental dentro de historias intimistas y familiares donde se da la consabida ruptura-dominación por la tradición (Cómete una taza de té de Wayne Wang, 1988, es un buen ejemplo). La película vuelve a recibir una doble nominación tanto en los Globos de Oro como en los Oscars, y 5 premios en Taiwán, incluyendo a Mejor Director.
En 1995, Lee dirigió el clásico Sentido y sensibilidad, recibiendo su segundo Oso de Oro en el Festival de Cine de Berlín, así como 7 nominaciones a los Oscars. Después de esta, Lee dirigió otras dos películas en Hollywood: The Ice Storm (1997) y Ride with the Devil (1999). Aunque los críticos alabaron ambas obras, no tuvieron gran éxito en taquilla.
En 1999, Hsu Li-kong invitó a Lee a realizar una película basada en el tradicional género de ‘wuxia’. Entusiasmado por la oportunidad de cumplir uno de sus sueños de niño, Lee formó un equipo para producir la película El tigre y el dragón / Wò hǔ cáng lóng (2000). La película fue un éxito a nivel mundial, y recibió 10 nominaciones e los Oscars, premios en los que acabó ganando el de Mejor Película en Lengua Extranjera y 3 premios técnicos.
En 2003, Lee volvió a Hollywood para dirigir Hulk. Aunque la película recibió críticas de todo tipo, fue un éxito a nivel financiero.
Por Brokeback Mountain ganó el León de Oro del Festival de Venecia del 2005, así como el Globo de Oro, el Bafta y el Oscar a Mejor Director.
Su siguiente película, Deseo, peligro, le permitió repetir éxito de nuevo en Venecia en 2007. En 2012 estrenaría la película La vida de Pi, una adaptación de la novela del mismo nombre escrita por Yann Martel. Dicha película le valió el segundo Oscar a Mejor Director.
Sus siguientes películas serían Billy Lynn's Long Halftime Walk (2016) y Géminis (2019), una cinta con Will Smith como protagonista, rodada en 4K, a 120 fotogramas por segundo y en el que se utilizó la tecnología 3D+.
En 2013, el presidente de Taiwán, Ma Ying-jeou, le condecoró con la Orden de la Estrella Brillante con Cordón Especial, el máximo rango por la difusión internacional de Taiwán y el importante impulso que dio a la industria cinematográfica local, convirtiéndose en la primera persona del mundo de la cultura que logra esta distinción desde que se creó la condecoración.
1991-1994: Películas internacionales
La trilogía 'Father Knows Best
Pushing Hands (1992) fue un éxito de crítica y taquilla en Taiwán. Recibió ocho nominaciones en el Golden Horse Film Festival, el principal festival de cine de Taiwán. Inspirado por el éxito, Hsu Li-kong colaboró con Lee en su segunda película, El banquete de boda (1993), que ganó el Oso de Oro en el 43 Festival Internacional de Cine de Berlín y fue nominada al Mejor película de habla no inglesa tanto en los Globo de Oro como en los Premios de la Academia. En total, esta película recogió once premios taiwaneses e internacionales y convirtió a Lee en una estrella en ascenso. Estas dos primeras películas se basaban en historias de estadounidenses de origen chino, y ambas se rodaron en Estados Unidos.