Andy Warhol (nacido Andrew Warhola Jr.; Pittsburgh, 6 de agosto de 1928-Nueva York, 22 de febrero de 1987) fue un artista plástico y actor estadounidense que desempeñó un papel crucial en el nacimiento y desarrollo del pop art. Tras una exitosa carrera como ilustrador profesional, Warhol adquirió fama mundial por su trabajo en pintura, cine de vanguardia y literatura, notoriedad que vino respaldada por una hábil relación con los medios y por su rol como gurú de la modernidad. Warhol actuó como enlace entre artistas e intelectuales, pero también entre aristócratas, homosexuales, celebridades de Hollywood, modelos, bohemios y pintorescos personajes urbanos.
Warhol utilizó medios diferentes para crear sus obras, como el dibujo a mano, la pintura, el grabado, la fotografía, la serigrafía, la escultura, el cine y la música. El Museo Andy Warhol en su ciudad natal, Pittsburgh, Pensilvania, contiene una amplia colección permanente de arte. Resulta ser el museo más grande de Estados Unidos dedicado a un solo artista.
Uno de los aportes más populares de Warhol fue su declaración: «En el futuro todo el mundo será famoso durante 15 minutos». Esta frase de cierta manera vaticinó el actual poder de los medios de comunicación y el apogeo de la prensa amarilla, los reality shows y las redes sociales.
Fue un personaje polémico durante su vida —algunos críticos calificaban sus obras como pretenciosas o bromas pesadas— y desde su muerte en 1987 es objeto de numerosas exposiciones retrospectivas, análisis, libros y documentales, además de ser recreado en obras de ficción como la película Yo disparé a Andy Warhol (Mary Harron, 1996). Al margen de la fama y de la polémica, está considerado como uno de los artistas más influyentes del siglo XX debido a sus revolucionarias obras.
Fue el tercer hijo de un matrimonio eslovaco que emigró a Estados Unidos. Sus padres eran Andrej y Julia Warhola, originarios de Miková, una ciudad muy pequeña por aquel entonces perteneciente al Imperio austrohúngaro y hoy al distrito de Stropkov, República Eslovaca. En 1914 Andrej Warhola emigró a Estados Unidos para trabajar en minas de carbón, mientras que su mujer emigró siete años después con sus dos hijos mayores.
Mientras cursaba tercero de primaria, Andy empezó a sufrir el popularmente conocido como baile de San Vito, es decir, la corea de Sydenham. Esta enfermedad provoca una afección del sistema nervioso que causa movimientos incontrolados de las extremidades y desórdenes en la pigmentación de la piel. Desde entonces fue hipocondríaco y desarrolló pavor a médicos y hospitales. Pasó buena parte de su infancia postrado en una cama y se convirtió en un proscrito entre sus compañeros de clase, desarrollando una fuerte fijación hacia su madre. Mientras estaba en la cama dibujaba, oía la radio y coleccionaba imágenes de estrellas de cine que colocaba alrededor de su cama. Más tarde, definió esta etapa como muy importante en el desarrollo posterior de su personalidad, sus habilidades y sus gustos.
Decidió estudiar Arte comercial en la actual Carnegie Mellon University (Pittsburgh). En 1949 se trasladó a Nueva York para iniciar una carrera como ilustrador de revistas y publicista. Durante los años 1950 ganó cierta reputación gracias a sus ilustraciones para un anuncio de zapatos. Dibujos a tinta, bastante sueltos y emborronados que fueron expuestos en la galería Bodley de Nueva York.
Con la difusión de las nuevas tecnologías del vinilo y la alta fidelidad, las empresas discográficas se encontraron en un contexto comercial completamente nuevo que no tardarían en explotar. RCA contrató a Warhol y a Sid Maurer, entre otros artistas freelance, para el departamento de diseño de portadas de discos, cartelería y material promocional.
Probablemente, las experiencias que lo llevaron a acercarse a la generación de artistas Pop neoyorquinos tuvieron lugar en la primavera de 1960, cuando Warhol compró en la galería de Leo Castelli un pequeño dibujo de Jasper Johns de una bombilla. Más adelante, pudo ver un gran lienzo pintado por Roy Lichtenstein que reproducía un anuncio de un complejo turístico en Catskill. A Warhol le impresionó ver cómo los artistas estaban pintando publicidad estereotipada.
Su primera exposición individual fue en la galería californiana Ferusel. Fue el 9 de julio de 1962, y marcó el debut del movimiento pop art en la costa oeste. Cuatro meses más tarde, entre el 6 y el 24 de noviembre, inauguró su primera exposición en Nueva York, en la galería Stable, propiedad de Eleanor Ward. Allí incluyó el Díptico de Marilyn, Latas de sopa Campbell, 100 botellas de cola y 100 billetes de dólar. Fue también el lugar donde conoció a John Giorno, con quien más tarde trabajaría en la primera película warholiana: Sueño (1963).
En esa época comenzó a pintar sus famosos dibujos de la sopa Campbell y de las botellas de Coca-Cola, que consideraba iconos estadounidenses al igual que Marilyn Monroe, Troy Donahue o Elizabeth Taylor. También fundó su estudio The Factory, por donde pasaron artistas, escritores, modelos, músicos y celebrities underground del momento. El taller, decorado con hojas de papel de aluminio plateado, se encontraba inicialmente en la calle 47, aunque más adelante se trasladó a Broadway. Su obra empezó a ganar notoriedad y desató polémicas sobre el papel del artista y la finalidad del arte.
Warhol desarrolló imágenes personales a partir de objetos impersonales, como billetes de dólar o productos de consumo. Utilizaba imágenes tomadas de periódicos, carteles y la televisión para construir un Olimpo simbólico de la cultura estadounidense: la silla eléctrica, las fotografías de cargas policiales contra manifestantes por los derechos civiles, o retratos de celebridades.
La botella de Coca-Cola se convirtió en un tema pictórico fundamental. Warhol dijo al respecto:
El MOMA organizó un simposio sobre arte pop en diciembre de 1962. Algunos artistas, entre ellos Warhol, fueron criticados por «rendirse» al consumismo. Para las élites que dictaban la crítica de arte, el entusiasmo de Warhol por la cultura del consumismo era visto como vergonzoso e inaceptable. Este evento marcó el tono en que sería recibida su obra, aunque a lo largo de los años 60 se haría evidente que habían ocurrido profundos cambios en la cultura y el arte. Warhol desempeñó un papel esencial en ese cambio, construyendo cuidadosamente una imagen andrógina y distante, con su peluca platinada y gafas oscuras.
Un evento clave fue la exhibición The American Supermarket, celebrada en 1964 en la galería Paul Bianchinni, en el Upper East Side de Manhattan. La muestra estaba organizada como un típico pequeño supermercado estadounidense, aunque todos los productos (conservas, carne o pósteres) eran obras de artistas pop como Mary Inman, Robert Watts o el controvertido Billy Apple. Warhol contribuyó con una pintura de una lata de sopa Campbell, valuada en 1 500 dólares, pese a que el precio real de la lata era de solo 6. La exposición fue uno de los primeros actos públicos en los que se enfrentó al público con el pop art y con la pregunta planteada por las vanguardias: ¿qué puede ser arte?
Como ya había hecho en su etapa de ilustrador comercial en los años 50, Warhol recurrió a asistentes para aumentar la productividad de su taller. Esta práctica generó debates sobre su método de trabajo y el valor de su arte, especialmente durante esa década. Uno de sus principales colaboradores era Gerard Malanga, quien lo ayudó con serigrafías, películas, esculturas y otras obras producidas en su nuevo taller y lugar de reunión, The Factory. También colaboraron ocasionalmente Freddie Herko, Ondine, Ronal Travel, Mary Woronov, Billy Name y Brigid Berlin (quien le habría sugerido grabar sus llamadas telefónicas).
Durante los años 60, Warhol reunió a un grupo variopinto de excéntricos y bohemios, a quienes denominó superstars, entre los que se encontraban Edie Sedgwick, Viva y la célebre Ultra Violet. Todos solían participar en sus películas, y algunos, como Berlin, mantuvieron amistad con él hasta su muerte. Su relación con artistas como Frangeline, el escritor John Giorno y el cineasta Jack Smith reflejaba su conexión con distintas formas de producción artística. Hacia el final de la década, Warhol se había convertido en una celebridad mediática, frecuentemente retratado en la prensa, acompañado por habituales de The Factory.