Andrzej Panufnik (Varsovia, 24 de septiembre de 1914 - Twickenham, Londres, 27 de octubre de 1991) fue un compositor, pianista y director de orquesta polaco. Se convirtió en uno de los principales compositores de su país y como director, fue fundamental para el restablecimiento de la Filarmónica de Varsovia después de la II Guerra Mundial. Tras una creciente frustración por las exigencias extramusicales formuladas por el régimen del país, desertó al Reino Unido en 1954. Fue director titular de la Orquesta Sinfónica de la Ciudad de Birmingham (1957-59), cargo que abandonó después de dos años para dedicar todo su tiempo a la composición.
Andrzej Panufnik nació en Varsovia, segundo hijo de una madre violinista y un padre constructor de violines aficionado, pero reputado. Desde temprana edad su interés se alternaba entre la música y la fascinación por los aviones. Su abuela le dio clases de piano pero, a pesar de mostrar talento, sus estudios fueron irregulares. Como colegial compuso algunas canciones populares que tuvieron cierto éxito, pero su padre no aprobó que siguiera una carrera musical. Finalmente, el padre cedió, permitiendo que el joven Andrzej estudiara música como alumno matriculado. Panufnik era demasiado mayor para realizar el examen de acceso para estudiar Piano en el Conservatorio de Varsovia, pero logró ser admitido como estudiante de Percusión. Pronto abandonó dichas clases para centrarse en el estudio de Composición y Dirección [de Orquesta]. Trabajó duro y completó el curso en mucho menos tiempo de lo normal.
Después de graduarse 1936 con distinciones, sus planes de viajar a Viena para estudiar durante un año con el compositor y director de orquesta austriaco Felix Weingartner se retrasaron al ser convocado para el servicio militar. Panufnik recordó cómo, la noche antes de su reconocimiento médico, oyó el canto polaco Bogurodzica en los altavoces. Quedó completamente cautivado, sentándose hasta bien entrada la noche, bebiendo copiosas cantidades de café negro. Como resultado, no superó el examen médico y fue eximido del servicio militar. En su lugar, empleó ese año en ganar dinero y reputación como compositor de música para el cine.
Viajó a Viena al año siguiente, en 1937, para estudiar con Weingartner. También cumplió su intención de estudiar la música de los compositores de la Segunda Escuela de Viena, pero al tiempo que aprobaba las restricciones que Arnold Schoenberg establecía a fin de dar unidad artística a una composición, él no recurrió a la música dodecafónica. Regresó a Polonia antes de finalizar el año de estancia que se propuso, poco después del Anschluss ("Unión" de Austria y la Alemania nazi en 1938), cuando la situación política provocó que Weingartner fuese apartado de la Academia.
Panufnik vivió también durante algunos meses en París y Londres, donde estudió de manera privada y compuso su Primera Sinfonía. Fue en Londres donde se reencontró con Weingartner y el anciano director le instó a permanecer en Inglaterra para evitar las consecuencias del empeoramiento de la situación internacional. Panufnik, sin embargo, estaba decidido en volver a Polonia.
Durante la ocupación alemana de Varsovia durante la II Guerra Mundial Panufnik formó un dúo de piano con su amigo y colega compositor Witold Lutosławski, tocando en los cafés de Varsovia. Ésta era la única forma en que los polacos podían legalmente escuchar música en vivo, ya que no se permitían los conciertos porque las fuerzas de ocupación habían prohibido las reuniones organizadas. Panufnik también compuso algunas Canciones de la Resistencia Subterránea, de las cuales la llamada "Niños de Varsovia" se hizo bastante popular. Durante esta época también compuso la Obertura Trágica y la Segunda Sinfonía. Más tarde, pudo llevar a cabo conciertos de para la caridad, en uno de los cuales estrenó su Obertura Trágica.
En 1944, justo antes de la Rebelión de Varsovia, huyó de la ciudad con su madre enferma, dejando toda su música atrás, en su apartamento. Cuando regresó a las ruinas de la ciudad en la primavera de 1945 para enterrar el cuerpo de su hermano y recuperar sus manuscritos, descubrió que a pesar de que su casa había sobrevivido a la destrucción generalizada de la ciudad, el nuevo inquilino de sus habitaciones había quemado todas sus partituras.
Después de la II Guerra Mundial, Panufnik se trasladó a Cracovia, donde encontró trabajo componiendo música de cine para la «Unidad de Cine del Ejército», que en su mayor parte eran películas propagandisticas. Panufnik relató después cómo el director de una película, The Electrification of the Villages [La Electrificación de las Ciudades], había sido incapaz de encontrar una casa sin suministro eléctrico, así que tuvo que derribar torres y eliminar infraestructuras a fin de poder filmar cómo se construían.
Luego aceptó el puesto de Director Principal de la Orquesta Filarmónica de Cracovia. Reconstruyó algunas de sus obras perdidas, empezando por la Obertura Trágica, que aún permanecía fresca en su mente, lo que le animó para reconstruir también Trio con Piano y las Canciones Campesinas Polacas. Sin embargo, reconstruir su Primera Sinfonía no le resultó tan fácil y decepcionado con el resultado, decidió centrarse en la composición de nuevas obras.
Nombrado Director Musical de la desaparecida Orquesta Filarmónica de Varsovia, tradicionalmente la principal orquesta de Polonia, Panufnik se centró en la búsqueda de músicos locales y objetivos. Cuando los obstáculos burocráticos hicieron dificultaron su empeño (por ejemplo, por la falta de alojamiento para los músicos), dimitió en señal de protesta. Fue entonces cuando comenzó a aceptar contratos como director en el extranjero, incluido uno como director invitado de la Orquesta Filarmónica de Berlín. Se le encargó incluir en el programa su Obertura Trágica como un recordatorio a Alemania de sus acciones recientes en Varsovia.
En esta época empezó a componer de nuevo, escribiendo su Círculo de Quintas para piano (publicada más tarde como Doce Estudios en Miniatura). Su Canción de Cuna (1947) para orquesta de cuerdas y dos arpas, fue inspirada por la conjunción del río Támesis y el cielo nocturno cuando vio "nubes negras cruzándose con una brillante luna llena", visto desde el Puente de Waterloo mientras se encontraba de visita en Londres. En ella, el uso de los cuartos de tono y de densas texturas abrió nuevos caminos tanto a él como a la Música Polaca. También compuso una Sinfonía Rústica (1948), dándole tal nombre en vez de «Sinfonía nº 1», llevado por el sentimiento de pérdida de sus dos anteriores sinfonías.
Panufnik fue elegido vicepresidente de la recién constituida «Unión de Compositores Polacos» («Związek Kompozytorów Polskich», ZKP), aceptando el puesto tras ser instado a hacerlo por sus colegas. Sin embargo, en ese cargo se vio obligado a defender en conferencias posiciones que no apoyaba, cuya naturaleza era más política que musical. En una de esas conferencias coincidió con Zoltán Kodály, quien privadamente le expresó el mismo sentimiento de impotencia artística. También se encontró con otros compositores, tales como el británico Alan Bush, que simpatizaba con los objetivos del Socialismo Estalinista o "Estalinismo" y otros de orientación política de extrema izquierda, como Benjamin Frankel.[cita requerida]
El descontento de Panufnik en la posguerra se agravó ya que el gobierno polaco se volvió cada vez más intervencionista en las artes. Como consecuencia de los acontecimientos en la Unión Soviética (en particular el decreto Zhdanov de 1948) se dictó que los compositores debían seguir el Realismo Socialista y que las composiciones musicales, al igual que todas las obras de arte, debían de reflejan «las realidades de la Vida Socialista». Panufnik más tarde rememoraba la naturaleza nebulosa de ese realismo soviético, citando un chiste polaco de la época decía que era «como un mosquito: todo el mundo sabía que había sido picado, pero nadie lo había visto». En ese clima Panufnik, que no era miembro del Partido Comunista, intentó avanzar en el camino con una solución aceptable, componiendo obras basadas en la música tradicional polaca; a tal fin escribió su Antigua Suite Polaca (1950).