André René Roussimoff (Grenoble, 19 de mayo de 1946-París, 28 de enero de 1993), conocido como André the Giant (André el Gigante), fue un luchador profesional y actor francés. Su extraordinaria estatura y corpulencia se debía al gigantismo.
Dentro de sus logros como luchador destacan un reinado como Campeón Mundial Peso Pesado de la WWF y otro como Campeón Mundial de Parejas de la WWE. En 1993, tras su muerte, se convirtió en el miembro inaugural del Salón de la Fama de la WWE y único miembro de la clase del año 1993. De hecho, fue gracias a André que el Salón de la Fama de la WWE fue creado.
Fuera de la lucha libre, es más conocido por aparecer como «Fezzik», el gigante en la película The Princess Bride, de 1987.
Son tres localidades francesas diferentes las que figuran como lugar de nacimiento de André René Roussimoff: Coulommiers, Grenoble y Moliens. Se desconoce en cuál de las tres ciudades nació André pero es probable que haya nacido en Grenoble debido a su residencia artística y biografía allí. Fue hijo de Boris y Mariann Roussimoff, un matrimonio de ascendencia búlgara y polaca, y André fue el tercero de cinco hermanos. Su apodo mientras era criado fue «Dédé».
De niño mostró síntomas de gigantismo de forma muy temprana, llegando a medir 191 cm de altura y pesar 94 kg a los 12 años. Es una enfermedad que produce un aumento en la secreción de la hormona del crecimiento por disfunción de la glándula pituitaria, lo que origina un crecimiento exagerado. Si el crecimiento empieza después de la adolescencia, una vez cerrada la epífisis del hueso, la condición se conoce como acromegalia.
En 1953 el dramaturgo irlandés Samuel Beckett adquirió con ayuda de Boris Roussimoff, padre de André, algunas tierras cerca de una aldea a unos 60 kilómetros al noroeste de París. Cuando Beckett se enteró de que su hijo André tenía problemas para ir a la escuela debido a su enorme tamaño, ya que no cabía en el autocar escolar, se ofreció a llevarlo diariamente al colegio en su propia camioneta. Cuandó a André se le preguntaba posteriormente por los viajes con Samuel Beckett (quien en 1969 recibiría el Premio Nobel de Literatura) reveló que no hablaban de otra cosa más que de cricket.
André Roussimoff era un buen estudiante, en especial con las Matemáticas, pero dejó la escuela después del octavo grado, ya que pensó que tener educación secundaria no sería esencial para ser un campesino. Pasó años trabajando en la granja de su padre, donde, de acuerdo con su hermano Jacques, podría hacer el trabajo de tres hombres. También fue aprendiz de carpintería, y luego trabajó en una factoría que fabricaba motores para empacadoras. Ninguna de estas ocupaciones, sin embargo, le satisficieron.
A los 20 años, Roussimoff se mudó a París y se le enseñó lucha libre profesional por un promotor local que reconocía el potencial del tamaño de Roussimoff. Entrenaba de noche y trabajaba en la mudanza durante el día para ganarse la vida. Roussimoff fue nombrado como Géant Ferré, un nombre basado en el héroe del folclore francés Grand Ferré, y empezó a luchar en París y áreas cercanas. El promotor y luchador canadiense Frank Valois conoció a Roussimoff en 1966, volviéndose su asesor de negocios. Roussimoff se hizo gradualmente famoso luchando en Reino Unido, Alemania, Australia, Nueva Zelanda, y África.
Hizo su debut en Japón en 1970, con el nombre de Monster Roussimoff, luchando para la International Wrestling Enterprise. Luchando tanto en solitario como en parejas, rápidamente se volvió el campeón en Parejas de la empresa junto a Michael Nador. Durante su época en Japón, los doctores le informaron por primera vez a Roussimoff que sufría gigantismo.
Roussimoff se mudó a Montreal, Canadá, donde se volvió un éxito inmediato, con frecuencia llenando el Montreal Forum. Sin embargo, los promotores ya no tenían contendientes aptos para él, y ya que la novedad de su tamaño empezó a desvanecerse, las ventas empezaron a disminuir. Roussimoff fue derrotado por Adnan Al-Kaissie en Bagdad en 1971, y luchó en varias ocasiones en la American Wrestling Association (AWA) de Verne Gagne como atracción especial hasta que Valois acudió a Vince McMahon Sr., fundador de la World Wide Wrestling Federation (WWWF), por consejo. McMahon sugirió algunos cambios. Sentía que Roussimoff debería ser retratado como un monstruo enorme e inmovible, y para mejorar la percepción de su tamaño, McMahon desalentó a Roussimoff de realizar movimientos como los dropkicks (aunque era capaz de realizar dichas maniobras ágiles antes de que su salud se deteriorara). También empezó a referirse a Roussimoff como Andre The Giant y preparar un horario intenso de viajes, prestándolo a asociaciones de lucha libre alrededor del mundo, para evitar que fuera sobrexpuesto en cualquier área. Los promotores tenían que garantizar a André una cierta cantidad de dinero además de pagar la cuota de la WWWF de McMahon.
World Wide Wrestling Federation/World Wrestling Federation (1973-1992)
El 26 de marzo de 1973, André debutó en la World Wide Wrestling Federation (más tarde la World Wrestling Federation) como un favorito de los fanes derrotando a Buddy Wolfe.
André fue uno de los favoritos más amados de la lucha libre profesional a través de los años 70 e inicios de los años 80. Por esto, Gorilla Monsoon frecuentemente decía que André nunca había sido derrotado por 15 años por caída o rendición antes de Wrestlemania III; sin embargo, André había perdido en luchas fuera de la WWF: una derrota por caída en México contra Canek en 1984 y una derrota por rendición en Japón contra Antonio Inoki en 1986. También tuvo empates por límite de tiempo de 60 minutos contra dos de los grandes campeones mundiales de la época, Harley Race y Nick Bockwinkel.
En 1976, André peleó contra el boxeador profesional Chuck Wepner, en una pelea de boxeador contra luchador. La pelea fue transmitida vía telecast como parte del cartel de la pelea entre Muhammad Ali contra Antonio Inoki y terminó cuando André arrojó a Wepner encima de la tercera cuerda y fuera del ring.
Otra contienda involucró a un hombre que se consideraba «The True Giant» (El Verdadero Gigante) de la lucha libre: Big John Studd. André y Studd lucharon para tratar de determinar quién es el verdadero Gigante de la lucha libre. En diciembre de 1984, Studd llevó la pelea a un nuevo nivel cuando él y su socio Ken Patera noquearon a André durante una pelea de equipos y procedió a cortar el pelo de André. Después de obtener Venganza en Patera, André desafió a Studd a un «Body Slam Challenge» en el primer WrestleMania, el 31 de marzo de 1985. André derrotó a Studd al ganar el combate y recoger el premio de $15 000, a continuación, procedió a tirar el dinero en efectivo a los aficionados antes de que el mánager de Studd, Bobby «The Brain» Heenan robara la bolsa.
Al año siguiente en WrestleMania 2, el 7 de abril de 1986, André continuó mostrando su dominio al ganar una Battle Royal de 20 hombres, André eliminó por último a Bret Hart para ganar el combate.
Después de WrestleMania 2, André continuó su contienda con Studd y King Kong Bundy. Por esa época André solicitó un permiso de ausencia para atender sus problemas de salud. También había conseguido un papel en la película The Princess Bride. Para explicar la ausencia de André, Bobby Heenan decía que André le tenía miedo a Studd y Bundy. Andre regresó con un socio de su elección para luchar contra Studd y Bundy en una pelea por equipos. En 1986 André comenzó a usar una máscara y compitiendo como «Giant Machine», a finales de 1986 cuando Giant Machine «desapareció», André volvió a combatir sin máscara pero como Heel.
Campeón de la WWF y varias rivalidades (1987-1988)