Amritsar (panyabí: ਅੰਮ੍ਰਿਤਸਰ, hindi: अमृतसर, Amritasara), también conocida históricamente como Rāmdāspur y coloquialmente como Ambarsar, es una ciudad del norte de India y sede administrativa del distrito de Amritsar Langar del estado de Panyab. Su nombre significa ‘estanque (sara) del néctar de la inmortalidad (amrita)’. El censo indio de 2009 informó una población cercana a los 1.2 millones de habitantes. La población total del distrito es de 3.69 millones de habitantes. Amritsar se sitúa a 217 km (135 millas) al noroeste de la capital del estado de Chandigarh, y a 32 km (29 millas) al este de Lahore (Pakistán), ambas muy próximas a la frontera indio-pakistaní.
Es la capital económica de Punjab y sus principales actividades económicas son la producción de telas y alfombras, los productos de granja, las artesanías, el comercio, la ingeniería ligera y la fabricación de piezas de ajedrez. También es un importante centro turístico, con casi cien mil visitantes diarios, y ha sido elegida como una de las ciudades patrimoniales para el programa Heritage City Development and Augmentation Yojana (HRIDAY) del Gobierno de la India.
Alberga el Templo Dorado, el epicentro cultural y espiritual de la religión sij. Este santuario atrae todavía más visitantes que el Taj Mahal (de Agra), pues más de 100 000 personas lo visitan solo en días laborables, siendo el principal destino turístico de indios no residentes. Amritsar también es conocida por dos importantes masacres relacionadas con el templo sij: la masacre de Amritsar (en 1919, perpetrada por los británicos), y la operación Blue Star (3 de junio de 1984, durante el mandato de la primera ministra india Indira Gandhi).
En Amritsar también se encuentra el Orfanato central de Khalsa, fundado en 1904, donde se crio Shaheed Udham Singh, un importante activista durante la independencia de india.
Amritsar fue fundada por Guru Ram Das bajo el nombre de Sarovar, sobre un territorio que compró por 700 rupias a los dueños del pueblo de Tung, su ubicación era privilegiada ya que constituía un punto de paso obligado para quienes recorrían la Ruta de la Seda. En un principio Guru Ram Das comenzó a construir el Santokhsar Sarovar, cerca del poblado de Sultanwind en 1564, obra que no pudo completar hasta 1588. En 1574 Guru Ram Das construyó su residencia y se mudó a ella, lugar conocido actualmente cómo Chakk Ram Das.
A partir de entonces la ciudad fue denominada Amritsar. La piedra fundacional fue colocada por el santo musulmán Sain Mian Mir Sahib de Panyab, durante la inauguración del Templo Dorado, por requerimiento de Guru Arján. Una tradicional historia Sij cuenta que un albañil intentó corregir la alineación de la piedra y fue reprendido por Guru Arján quien le dijo que el realineamiento de la piedra era un signo del terrible porvenir de la ciudad, que era atacada, destruida y reconstruida constantemente.
Los constructores colocaron el monolito fundacional el 3 de enero de 1588.
Sain Mian Mir poseía una estrecha amistad con Guru Arján e intentó interceder cuando este fue capturado, torturado y muerto a manos del emperador Jahangir. Su amistad continuó con el siguiente Guru, Guru Hargobind, quien nuevamente tuvo que trabajar para obtener su libertad cuando fue capturado temporalmente en el fuerte de Gwalior.
Para 1601 el Templo Dorado se encontraba terminado y el 16 de agosto de 1604 el Guru Granth Sahib trasladó e instaló allí al primer tomo de las escrituras Sij.
Es allí también donde se instaló el Akal Takht (Trono de la inmortalidad o Trono del reinado perpetuo), sede del poder político Sij, construido por Guru Hargobind en 1609. Dos banderas, representando la soberanía temporal y espiritual Sij fueron izadas frente al Akal Takht. Debajo de ellas Guru Hargobind depositó espadas de "Miri y Piri", alegóricas a la autoridad temporal y trascendental Sij.
El 13 de abril de 1634 comenzó el asedio del Ejército Mogol, consecuentemente desde 1635 hasta 1698, Amritsar quedó bajo control de la Familia Mina, descendientes de Pirthi Chand, para administrar la crisis que generó el bloqueo. El Guru Tegh Bahadur visitó la ciudad el 23 de noviembre de 1664. En abril de 1698 Bhai Mani Singh fue designado guardián de los templos de Amritsar.
El jefe mogol de la ciudad de Patti trató en varias oportunidades de capturar Amritsar fallando sucesivamente. En 1709, habiendo los mogoles ocupado gran parte del Panyab y dada la criticidad de la situación generada por el bloqueo, el religioso y notable Shaheed Bhai Mani Singh decidió entregar la ciudad para poner fin al asedio. El 30 de diciembre de 1711 el emperador mogol, Bahadur Shah, puso a la ciudad a cargo de Ajit Singh Palit. Luego de la muerte de Bahadur Shah, Ajit Singh Palit se retiró a Delhi. En 1721 Bhai Mani Singh regresó a Amritsar y retomó su labor religiosa.
El 29 de marzo de 1733 una gran revuelta de la comunidad Sij tuvo lugar en la entrada al Akal Takht, simultáneamente, Sarbat Khalsa desarrolló una gran reunión político/religiosa de carácter revolucionario. En ambos se discutió una oferta del oficial mogol Nawab-hood. En abril de 1734. Bhai Mani Sing, perseguido por las autoridades por instigar las revueltas, fue arrestado en Lahore, torturado y ejecutado el 24 de junio de 1734.
Nuevamente en 1740 el oficial mogol Massa Ranghar asaltó la ciudad y comenzó una persecución a todos los sijes, profanando el Templo Dorado, convirtiéndolo en lugar de orgías y festines.
Tal sacrilegio generó la ira de toda la comunidad sij de la región y en reacción a esto, el 11 de agosto de 1740, Massa Ranghar fue sorprendido, asesinado y decapitado por Bhai Sukha Singh y Bhai Mehtab, ambos sijes. Bahi Methab cabalgó con la cabeza de Ranghar hasta Jaipur, donde fue recibido cómo un héroe; finalmente Bhai Mehtab Singh fue sorprendido por los mogoles, cayó prisionero y fue torturarado en la rueda hasta la muerte.
En abril de 1757 gran parte del norte de la India estaba bajo el dominio de Afganistán. El ejército de ocupación Afgano era comandado por Ahmad Shah Durrani quien, encolerizado por un asalto del rebelde Baba Deep Singh a sus tropas, demolió los palacios el Templo Dorado y Akal Takht y las piscinas sagradas fueron llenadas con las entrañas de vacas sacrificadas; luego del sacrilegio, Abdali puso a su hijo al mando de la zona de Panyab, el príncipe Timur Shah Durrani, con una tropa de 10 000 hombres. Baba Deep Singh, a la edad de 75 años, se propuso vengar la demolición del templo y reunió un ejército para enfrentarse a los afganos. Deep Singh se había dicho antes de partir a la batalla "Que mi cabeza caiga sólo en el Darbar Sahib" y marchó al combate. El 11 de noviembre de 1757 se dio la gran batalla de Amritsar en el pueblo de Gohalwar. La ciudad fue recuperada, pero Deep Singh fue decapitado, leyendas populares afirman que una vez decapitado siguió luchando sosteniendo su cabeza con su mano izquierda y su espada con la mano derecha, llegando a entrar a la ciudad de Harminder Sahib y depositándola allí. Hoy ese sitio legendario es lugar de culto hacia su persona.
En 1762 la ciudad fue nuevamente sitiada por el ejército afgano y los templos demolidos. El 1 de diciembre de 1764 Jathedar Gurbakhsh Singh y un reducido número de milicias sijes lucharon en una sangrienta y desigual batalla contra los afganos, siendo derrotados. Gravemente debilitado el ejército afgano se desmembró y los sijes recuperaron el control de la zona en 1765 y comenzaron a reconstruir los templos, cuya parte central se terminó en 1776.
Durante el siglo XVII, Amritsar así como toda la comunidad Sij enfrentó grandes dificultades, numerosas veces sus templos fueron profanados y sus sagrados monumentos destruidos, período que concluyó con el establecimiento del estado soberano de Misl en Panyab en 1765.