Ambrosio de Milán, de nombre original Aurelio Ambrosio (en latín: Aurelius Ambrosius; Tréveris, c. 340 ‑
Milán, 4 de abril de 397), canonizado como san Ambrosio, fue un destacado obispo de Milán y un importante teólogo y orador.
Hermano de santa Marcelina, es uno de los cuatro grandes Padres de la Iglesia latina o de Occidente y uno de los 37 doctores de la Iglesia católica. Se destacó como figura pública, promoviendo fervientemente el cristianismo niceno contra el arrianismo y el paganismo.
Dejó una importante colección de escritos, entre los que destacan el comentario ético De officiis ministrorum (377-391) y la obra exegética Exameron (386‑390). Sus predicaciones, sus acciones y sus obras literarias, además de su innovadora himnografía musical, lo convirtieron en una de las figuras eclesiásticas más influyentes del siglo IV.
Ambrosio era gobernador romano de Aemilia-Liguria en Milán cuando, de forma inesperada, fue nombrado obispo de Milán en 374 por aclamación popular. Como obispo, adoptó una postura firme contra el arrianismo e intentó mediar en el conflicto entre los emperadores Teodosio I y Magno Máximo. La tradición atribuye a Ambrosio el desarrollo de un canto antifonal, conocido como canto ambrosiano, y la composición del himno «Te Deum», aunque los estudiosos modernos rechazan ahora ambas atribuciones. La autoría de Ambrosio de al menos cuatro himnos, incluido el conocido «Veni redemptor gentium», es segura; estos forman el núcleo de los himnos ambrosianos, que incluyen otros que a veces se le atribuyen. También tuvo una notable influencia en Agustín de Hipona (354-430), a quien ayudó a convertirse al cristianismo.
El cristianismo occidental identificó a Ambrosio, junto con Agustín, Jerónimo y el papa Gregorio Magno, como uno de los cuatro grandes padres de la Iglesia latina. declarado Doctor de la Iglesia en 1298. Es considerado santo por la Iglesia católica, la Iglesia ortodoxa oriental, la Comunión anglicana y varias denominaciones luteranas, y venerado como santo patrón de Milán y de los apicultores.
Las leyendas sobre Ambrosio se habían extendido por el Imperio romano mucho antes de que se escribiera su biografía, lo que dificulta a los historiadores modernos comprender su verdadero carácter y situar adecuadamente su comportamiento en el contexto de la antigüedad. La mayoría coincide en que fue la personificación de su época.
Esto convertiría a Ambrosio en un hombre genuinamente espiritual que alzó la voz y defendió su fe frente a sus oponentes, un aristócrata que conservó muchas de las actitudes y prácticas de un gobernador romano, y también un asceta que sirvió a los pobres.
Ambrosio nació en el seno de una familia cristiana romana, de ascendencia griega, en el año 339. El propio Ambrosio escribió que tenía 53 años en su carta número 49, que data del año 392. Comenzó su vida en Augusta Treverorum (la actual Tréveris), capital de la provincia romana de Galia Bélgica, en lo que entonces era el noreste de Galia y que hoy se encuentra en Renania-Palatinado, en Alemania.
Su padre a veces se identifica con Aurelio Ambrosio, un prefecto pretoriano de la Galia;, un prefecto pretoriano de la Galia; pero algunos estudiosos identifican a su padre como un funcionario llamado Uranius que recibió una constitución imperial con fecha del 3 de febrero de 339 (mencionada en un breve extracto de uno de los tres emperadores que gobernaban en 339, Constantino II, Constancio II o Constante, en el Codex Theodosianus, libro XI.5). Lo que parece seguro es que Ambrosio nació en Tréveris y que su padre era el prefecto pretoriano o formaba parte de su administración.
Su madre era una mujer de intelecto y piedad y miembro de la familia romana Aurelii Symmachi, y, por lo tanto, Ambrosio era primo del orador Quinto Aurelio Símaco. Era el menor de tres hijos, que incluía a Marcelinaque hizo profesión de virginidad en algún momento entre los años 352 y 355; el propio Papa Liberio le impuso el velo. y Sátiro, protagonista de la obra de Ambrosio De excessu fratris Satyri, también venerados como santos. Según un relato de Paulino de Milán, biógrafo de Ambrosio, cuando este era un bebé, un enjambre de abejas se posó en su rostro mientras yacía en su cuna, dejando una gota de miel. Su padre lo consideró un signo de su futura elocuencia y lengua melosa. Por esta razón, las abejas y las colmenas a menudo aparecen en la simbología del santo.
Después de la temprana muerte de su padre, Ambrosio fue a Roma donde estudió literatura, derecho y retórica. Luego siguió los pasos de su padre y entró en el servicio público. El prefecto pretoriano Sexto Claudio Petronio Probo primero le otorgó un lugar en el consejo y luego, en aproximadamente 372, lo convirtió en gobernador de Liguria y Emilia, con sede en Milán, ciudad que era, desde 286, una de las capitales del Imperio romano de Occidente. Ambrosio fue gobernador de Aemilia-Liguria en el norte de Italia hasta 374, era un funcionario de importancia en la corte de Valentiniano I y muy respetado por el pueblo.
A fines del siglo IV hubo un profundo conflicto en la diócesis de Milán entre la Iglesia de Nicea y los arrianos. En 374, el obispo de Milán, Auxencio, un arriano, murió, y los arrianos reclamaron el derecho a elegir a su sucesor, Ambrosio fue a la iglesia donde se realizarían las elecciones, para evitar un alboroto, lo cual era probable en esta crisis. Su discurso fue interrumpido por un clamor popular: "¡Ambrosio, obispo!", el cual fue retomado por toda la asamblea.
Se sabía que Ambrosio seguía el Credo de Nicea, pero también resultaba aceptable para los arrianos debido su disposiciòn al diálogo. Al principio, rechazó enérgicamente el cargo, para lo cual no estaba preparado de ninguna manera: Ambrosio no fue bautizado ni formalmente entrenado en teología. Tras su nombramiento, Ambrosio huyó a la casa de un colega en busca de esconderse. Al recibir una carta del emperador Graciano alabando la conveniencia de que Roma nombrara individuos evidentemente dignos de posiciones santas, el anfitrión de Ambrosio lo entregó. En una semana, fue bautizado, ordenado y debidamente consagrado obispo de Milán el 7 de diciembre.
Como obispo, adoptó de inmediato un estilo de vida ascético, repartió su dinero a los pobres, donando toda su tierra, haciendo solo provisiones para su hermana Marcelina (que se había convertido en monja). Esto aumentó su popularidad aún más, dándole una considerable influencia política incluso sobre el emperador. Tras el inesperado nombramiento de Ambrosio para el episcopado, su hermano Sátiro renunció a una prefectura para mudarse a Milán, donde se hizo cargo de la gestión de los asuntos de la familia.
Ambrosio estudió teología con Simpliciano, un presbítero de Roma. Utilizando a su favor su excelente conocimiento del griego, que entonces era raro en Occidente, estudió el Antiguo Testamento y autores griegos como Filón y Orígenes y mantuvo correspondencia con Atanasio y Basilio de Cesarea. Aplicó este conocimiento como predicador, concentrándose especialmente en la exégesis del Antiguo Testamento, y sus habilidades retóricas impresionaron a Agustín de Hipona, quien hasta ahora había pensado mal de los predicadores cristianos.
Arrio (fallecido en 336) fue un sacerdote cristiano que, alrededor del año 300, afirmó que Dios Padre debía haber creado a el Hijo, lo que indicaba que el Hijo era un ser inferior que no era eterno y tenía una «esencia» diferente a la de Dios Padre. Esta cristología, aunque contraria a la tradición, se extendió rápidamente por Egipto, Libia y otras provincias romanas. Los obispos se involucraron en la disputa y el pueblo se dividió en bandos, llegando en ocasiones a manifestarse en las calles en apoyo de uno u otro bando.
En la confrontación con los arrianos, Ambrosio buscó refutar teológicamente sus proposiciones, que eran contrarias al credo de Nicea y, por lo tanto, a la ortodoxia oficialmente definida. Los arrianos apelaron a muchos líderes y clérigos de alto nivel en los imperios occidental y oriental. Aunque el emperador occidental Graciano apoyó la ortodoxia, el joven Valentiniano II, que se convirtió en su colega en el Imperio, se adhirió al credo arriano. Ambrosio no influyó en la posición del joven príncipe. En Oriente, el emperador Teodosio I también profesó el credo de Nicea; pero había muchos seguidores del arrianismo a lo largo de sus dominios, especialmente entre el clero superior.