La Heroica, Ilustre y Generosa Ciudad y Puerto de Alvarado es un pueblo portuario localizado en el estado de Veracruz, México, y la cabecera del municipio homónimo, el cual forma parte de la Zona Metropolitana de Veracruz. Está nombrada en honor del adelantado Pedro de Alvarado "Tonatiuh", primer español en navegar el río Papaloapan y explorar la región.
La ciudad y puerto están construidos sobre un complejo sistema lagunar provocado por la desembocadura de los ríos Papaloapan y Blanco al golfo de México, constituyendo las lagunas Camaronera, Buen País, Alvarado y Tlalixcoyan. Es una de las regiones más biodiversas de Veracruz.
En tiempos prehispánicos existió un pequeño asentamiento, posiblemente de origen olmeca, encontrado al suroeste de la península que se forma entre la desembocadura del río Papaloapan y el sistema de lagunas sobre el Golfo de México llamado "Atlizintla", que quiere decir "junto al agua abundante", por sus conquistadores mexicas en el siglo XV.
El primer europeo en explorar el área fue el adelantado Pedro de Alvarado, que ordenó el establecimiento de un asentamiento de españoles en el punto "Atlizintla", rebautizado por los españoles como "Alvarado", al igual que el "río Papaloapan", que llamaron río de Alvarado. Desde el año 1600, pasó a ser conocido como Puerto de San Cristóbal de Alvarado, en dedicación a su Santo patrón. En 1816 el rey Fernando VII le concedió el título de Villa, llamándose entonces "Villa y Puerto de San Cristóbal de Alvarado", hasta 1846 cuando se despoja de su patronato y se le añade el apelativo de "Ilustre Villa y Puerto de Alvarado" tras su destacado papel en contra de la intervención estadounidense del mismo año. En 1879 el presidente general Porfirio Díaz le otorga la categoría de ciudad, pasando entonces a llamarse "Ilustre Ciudad y Puerto de Alvarado", hasta que en 1944 se le agrega el adjetivo de "generosa" por su ayuda prestada al vecino pueblo de Tlacotalpan, mudando su nombre a "Ilustre y Generosa Ciudad y Puerto de Alvarado". En 1957 el Congreso Federal le agregó el adjetivo de "heroica", pasando a ser "Heroica, Ilustre y Generosa Ciudad y Puerto Alvarado", aunque al menos desde finales del siglo XX, la ciudad ha sido popularmente conocida tan sólo como Heroica Alvarado.
Las coordenadas geográficas del Municipio de Alvarado (número 3 en el mapa) son: 18°46' Latitud Norte, 95°46′ Longitud Oeste, a 10 m sobre el nivel del mar.
Se encuentra en la denominada "Región del Papaloapan"; colinda con municipios pertenecientes a la "Región de Sotavento".
Tiene límites administrativos con los siguientes municipios o accidentes geográficos, según su ubicación:
Localizado en la zona central costera del Estado, dentro de las Llanuras de Sotavento. Existen en el municipio un gran número de dunas tanto en zonas rurales como urbanas: la colonia "Lomas del Rosario", por ejemplo, debe su nombre a que fue edificada sobre este tipo de suelo.
El municipio se encuentra regado por los ríos Papaloapan y Blanco, siendo ambos tributarios del complejo lagunar de Alvarado, constituido, de norte a sur, por las lagunas Camaronera, Buen País, Alvarado y Tlalixcoyan.
Los ecosistemas que coexisten en el municipio son el de vegetación tipo palmar con manglares y sabanas, en forma silvestre crecen papales y cardos. Es posible encontrar maderas como caoba, cedro y pino.
El contorno de la laguna se encuentra poblado por manglares, predominando el "mangle rojo" (Rhizophora mangle), aunque se observan también "Avicennia germinans" y "Laguncularia racemosa" (Fuente: Reséndez, 1973). En la época de lluvias abunda el lirio acuático "Eichhornia crassipes". La vegetación sumergida del área litoral inmediata a la zona de manglar está integrada casi totalmente por "Ruppia maritima". A dicha flora se asocia estrechamente una fauna muy particular, entre la que figuran varios moluscos. En aguas más profundas se encuentran diversas especies de algas, destacando la rodofita Gracilaria verrucosa.
La fauna del municipio está compuesta por poblaciones de:
Mamíferos: tales como mapaches, zorros, tejones, conejos, tuzas, ardillas y también el ocelote.
Reptiles: ejemplos como serpientes de coral o lagartos se pueden encontrar en los manglares, así como iguanas y garrobos.
Peces: Algunas de las especies que encontramos en el municipio son: la tilapia, cazón, chucumite, róbalo, ronco amarillo, bagre, carpa, sábalo, cherna.etc
Aves: Existen en el municipio aves tanto pequeñas, como las palomas y gaviotas, como grandes, siendo los pelícanos un ejemplo de ello.
Originariamente fue un calpulli poblado por grupos olmecas y totonacas, quienes explotaron la pesca de la región, tributarios tras la conquista mexica de Tuxpan del huey-tlatoanato de Tenochtitlán, a través del calpixque de Tuxtepec. Tras la conquista española del huey-tlatanoato de Tenochtitlán, el tributo se hizo a favor de los reyes de Castilla, a través del encomendero Romero. Tras las epidemias que diezmaron a la población autóctona tras la llegada de los primeros europeos, se experimentó un fuerte repoblamiento tanto europeo como africano, que reformó el calpulli original por la villa y puerto encontrada hasta nuestros días.
El sistema de comercio atlántico impuesto por la Corona castellana otorgó al Puerto de Alvarado una gran importancia como puerto de salida de todos los productos provenientes de la cuenca del Papaloapan y de la región del Sotavento, en especial derivados del ganado, la caña de azúcar, el algodón, maderas tropicales, y otros preciados productos provenientes incluso desde la costa pacífica de Oaxaca. En el siglo XVII se construyen los primeros astilleros, aunque cobró especial relevancia como fondeadero para la Flota de Indias y la Armada de Barlovento, así como para numerosas naves mercantes. Experimentó tanto ataques piratas como invasiones extranjeras, por lo que en el siglo XVIII se enguarneció con fuertes y baluartes que sirvieron como modelo para la Fortaleza de San Juan de Ulúa.