Almendralejo es un municipio y ciudad española de la provincia de Badajoz, en la comunidad autónoma de Extremadura. Su población en 2024 era de 34 284 habitantes según el INE. Es cabecera del partido judicial homónimo y capital de la comarca de Tierra de Barros.
El núcleo inicial de la población se formalizó en torno a la iglesia parroquial y la Casa de la Encomienda de la Orden de Santiago que se situaba enfrente, configurando una trama que, en el siglo XVI, quedaba formada por la calle Real y su prolongación en la actual calle Mérida y otras inmediatas. En el siglo XVII se prolongaba ya hasta el Altozano, Mártires y Caño. El crecimiento siguiente fue muy destacado, extendiéndose hasta casi los caminos de Aceuchal y Villafranca en el siglo XIX.
Tiene una extensión de 15 563 hectáreas y su clima es bastante seco, de inviernos templados y elevadas temperaturas en verano. Sus suelos fértiles por su riqueza en nutrientes, la han convertido en una de las más importantes zonas productoras de vinos de todo el territorio nacional. Desde la década de 1980 la ciudad ha adquirido cierta tradición como centro productor de cava. Almendralejo es también conocida como «Ciudad del Romanticismo» por ser el lugar de nacimiento de dos principales poetas de este movimiento literario, José de Espronceda y Carolina Coronado.
Integrado en la comarca de Tierra de Barros, de la que ejerce de capital regional, se sitúa a 60 kilómetros de Badajoz. El término municipal está atravesado por las siguientes carreteras:
Autovía Ruta de la Plata (A-66), vía rápida de comunicación entre Mérida y Sevilla.
Carretera nacional N-630, entre los pK 643 y 655, alternativa convencional a la anterior.
Carretera autonómica EX-105, que conecta con Aceuchal.
Carretera autonómica EX-212, que permite la comunicación con Palomas.
Otras carreteras locales que se dirigen hacia Arroyo de San Serván, Solana de los Barros y Fuente del Maestre.
El relieve del municipio es predominantemente llano, oscilando la altitud entre los 402 metros al sur y los 250 metros al noroeste, a orillas de un arroyo. El casco urbano se alza a 337 metros sobre el nivel del mar.
Los vestigios de los primeros moradores de la localidad que hallamos hasta el momento se reflejan en un dolmen de la Vega de Harnina, conocido como Sepulcro de Huerta Montero, los asentamientos de Los Villares y otros restos antiguos, aunque no es hasta 1228 cuando los primeros campesinos llegados desde la cercana Mérida comienzan a formar una aldea, junto al asentamiento autóctono existente, tal vez con una antigüedad mucho anterior.
Su fundación se corresponde con el poblamiento del territorio emeritense desarrollado por la Orden de Santiago tras la Reconquista, y tuvo lugar en algún punto indeterminado del siglo XIII. Hay que remontarse al 8 de abril de 1327 para encontrar un privilegio otorgado a Mérida sobre la posesión de derechos militares, económicos y jurídicos sobre los enclaves de la zona como primer documento en el que se nombra a Almendralejo. En él se habla de una vasta extensión plagada de almendros por lo que se le conocía como el Almendral, como aparece en el Libro de la Montería del Rey Don Alfonso el Nono. Dada su cercanía con la antigua capital romana se le llamaba Almendral de Mérida aunque, en relación con su tamaño, pronto se prefirió referirse a ella con el diminutivo Almendralejo. La Orden de Santiago se hizo cargo de su jurisdicción como una de las aldeas de Mérida, constando ya su condición de Encomienda a mediados del siglo XIV.
Como la mayoría de los pueblos extremeños, Almendralejo contribuyó a la conquista americana. Según el presbítero Navarro del Castillo, durante el siglo XVI, salieron para Indias 59 personas de Almendralejo. Entre ellos, los más significativos son: Diego Pérez de la Torre, gobernador de Nueva Galicia; Martín Casillas conocido como "el Alarife", arquitecto de la catedral mexicana de Guadalajara; el licenciado Alonso Ortiz de Elgueta, alcalde mayor de Nicaragua y gobernador de Honduras, y Pedro Alonso Galeas y Diego de Paradas, capitanes destacados en la conquista de Venezuela.
En 1536, y después de una larga disputa con Mérida, Carlos I concede a Almendralejo la independencia jurisdiccional y el título de Muy Noble Villa. El 23 de diciembre de ese mismo año se compraron por 32 000 ducados de oro (que se pagaron al contado) el título de Villazgo por medio del procurador y apoderado Diego Fernández Buenavida.
Aunque, en 1573 la localidad fue vendida a Sevilla junto con Montemolín, Monesterio, Calzadilla de los Barros y Medina de las Torres, por 45 000 ducados, volvió a ser parte de la Orden de Santiago cinco años después. Así, en 1594 formaba parte de la provincia de León de la Orden de Santiago y contaba con 900 vecinos pecheros.
En 1603 empezó la construcción del Ayuntamiento, en la plaza de España. El 1 de noviembre de 1696, el rey Carlos II concedió el privilegio de Villa Realenga, con su jurisdicción, señorío y vasallaje, al término del importe pagado en 1665, por su compra. Para entonces, Almendralejo contaba con 28 calles, tres plazas y 2000 habitantes. También de esta época procede el primer mapa del municipio, que hoy se encuentra en archivo general del Reino, en Salamanca.
En 1808, en plena guerra de la Independencia española, Juan Nieto y Aguilar, segundo marqués de Monsalud y coronel de los Reales Ejércitos, se prestó a reunir bajo su mando a todos los vecinos de la villa y pueblos aledaños para luchar en las batallas de Medellín y La Albuera. El 1 de abril del siguiente año la población fue tomada por las tropas francesas, fue liberada por el propio marqués de Monsalud meses más tarde y de nuevo fue sitiada bajo mando francés en 1812.
A la caída del Antiguo Régimen la localidad se constituye en municipio constitucional en la región de Extremadura. Desde 1834 es sede del partido judicial de Almendralejo. En el censo de 1842 contaba con 1502 hogares y 5810 vecinos.