Alfredo Pérez Rubalcaba (Solares, 28 de julio de 1951-Majadahonda, 10 de mayo de 2019) fue un químico y político español del Partido Socialista Obrero Español (PSOE), que ejerció de vicepresidente del Gobierno durante el segundo gobierno de José Luis Rodríguez Zapatero además de titular de diversas carteras ministeriales durante los gobiernos de Felipe González y José Luis Rodríguez Zapatero. Fue, desde febrero de 2012 hasta julio de 2014, líder de la oposición y secretario general del PSOE, por el que fue candidato a la presidencia del Gobierno en las elecciones generales de 2011.
Doctor en Química por la Universidad Complutense de Madrid y profesor titular de Química Orgánica en el mismo centro, fue ministro de Educación y Ciencia (1992-1993) y ministro de la Presidencia (1993-1996) en los gobiernos de Felipe González. En la V legislatura, fue diputado por la circunscripción electoral de Toledo (desde 1993), pasando a serlo por Madrid tras las elecciones de 1996 y 2000, por Cantabria en 2004 y por Cádiz en 2008. En abril de 2006 fue nombrado ministro del Interior. El 21 de octubre de 2010 tomó posesión como vicepresidente primero y portavoz del Gobierno de España, conservando además sus responsabilidades en el Ministerio del Interior. Renunció a ellas en julio de 2011 para presentarse como candidato del PSOE a la presidencia del Gobierno en las elecciones generales de ese año. En septiembre de 2014 abandonó la política para regresar a las clases de Química orgánica en la Universidad Complutense tras 32 años de excedencia en su puesto, clases que impartió hasta su fallecimiento en mayo de 2019.
Nació en 1951 en Solares, localidad perteneciente al municipio cántabro de Medio Cudeyo, a través de cuya agrupación local estuvo afiliado al Partido Socialista de Cantabria. Pronto se trasladó junto a su familia al madrileño barrio de Salamanca. Criado en el seno de una familia acomodada, era hijo de un oficial técnico de vuelo u oficial técnico de a bordo de Iberia, cargo con el que se jubiló en 1978. Su ingreso en Iberia se produce tras haberse alistado voluntario al bando nacional el 1 de octubre de 1938 luchando en la batalla del Ebro y obteniendo las medallas al mérito militar y la cruz de guerra. En 1939 se pasó al ejército del aire y posteriormente ya en la vida civil ingresó en Iberia. También era nieto de un capitán del ejército republicano.
Estudió en el Colegio del Pilar de Madrid. Ingresó en el PSOE en 1974, en el que comenzó a colaborar en la Federación Socialista Madrileña y, más tarde, en las comisiones de Enseñanza e Investigación tanto del partido como del Grupo Parlamentario Socialista. Compatibilizaba estas colaboraciones con sus estudios y la práctica del atletismo, llegando a correr en 1975 los 100 metros lisos en 10,9 segundos en los Campeonatos de España Universitarios, defendiendo los colores de la sección de atletismo del Celta de Vigo.
Contrajo matrimonio en 1979 con Pilar Goya, compañera suya en la Facultad de Ciencias Químicas de la UCM y a quien ya conocía desde pequeño.
Accedió en 1984 a la plaza de profesor titular en el área de Química Orgánica. También trabajó en la Universidad de Constanza (Alemania), en el incipiente Colegio universitario de Ciudad Real y en la Universidad de Montpellier (Francia). Sus trabajos de investigación se centraron en los mecanismos de reacción publicando una veintena de artículos científicos. Hablaba castellano, inglés y francés con fluidez, y tenía conocimientos de alemán debido a su estancia en la Universidad de Constanza.
Carrera política en el gobierno de Felipe González
Con la llegada al gobierno del PSOE en 1982, Rubalcaba asumió distintos cargos relacionados con la Educación, tales como director del Gabinete Técnico de la Secretaría de Estado de Universidades e Investigación (1982-1985), y director general de Enseñanza Universitaria (1985-1986). En 1986 fue nombrado secretario general de Educación, cargo que fue elevado al rango de secretaría de Estado en 1988, y en 1992 fue nombrado ministro de Educación y Ciencia.
Desde estas posiciones, Rubalcaba colaboró en la elaboración y posterior ejecución de la Ley Orgánica de Ordenación General del Sistema Educativo (LOGSE), norma trascendental en el sistema educativo español pues modificó los antiguos niveles de EGB y COU, pasando al actual sistema de Infantil, Primaria, ESO y Bachillerato, extendía la educación obligatoria hasta los 16 años y potenciaba la formación profesional (FP). Igualmente, en el ámbito de la educación superior impulsó la Ley de Reforma Universitaria aprobada en 1983.
Tras las elecciones generales de 1993, el PSOE salió debilitado, muy lejos de las mayorías absolutas de los primeros años del felipismo. El por entonces presidente del Gobierno, Felipe González, le nombró ministro de la Presidencia y de Relaciones con las Cortes y portavoz del Gobierno, cargos en los que se mantuvo hasta las elecciones generales de 1996. Durante estos tres años, Rubalcaba tuvo que usar su personalidad negociadora para mantener unas buenas relaciones con un Congreso de los Diputados que ya no controlaban y su talento orador al frente de la portavocía para hacer frente a las reiteradas acusaciones contra el Gobierno socialista en relación con los GAL y los escándalos sobre los papeles del CESID, pasando por el caso Filesa o la fuga de Roldán.
En las elecciones generales de marzo de 1996, que el PSOE perdió frente al Partido Popular (PP), Rubalcaba resultó elegido diputado por Madrid.
En la oposición a José María Aznar
Un año más tarde, en el XXXIV Congreso del PSOE, fue elegido miembro de la Ejecutiva y secretario de Comunicación. Su inclusión en las listas del partido por parte del por entonces secretario general del PSOE, Joaquín Almunia, vino a refrendar su notable importancia en el partido en la nueva etapa. De hecho, fue uno de los principales encargados de mantener contactos con el gobierno popular sobre ETA a raíz de la tregua de 1999.
En el XXXV Congreso socialista, en el que José Luis Rodríguez Zapatero fue elegido nuevo secretario general del PSOE, Rubalcaba entró a formar parte del Comité Federal del partido.[cita requerida]
En esta etapa, encabezó la delegación socialista que acordó con el PP el denominado Pacto por la Libertades y contra el Terrorismo, firmado en diciembre de 2000, comúnmente conocido como Pacto Antiterrorista e igualmente encabezó las negociaciones sobre la Ley de Partidos Políticos.
Gobierno de José Luis Rodríguez Zapatero
En las elecciones generales de marzo de 2004, Rubalcaba fue responsable de la estrategia electoral del PSOE. Algunos analistas políticos le atribuyen un papel decisivo en la victoria socialista.
Tras la constitución de las Cortes, Pérez Rubalcaba fue nombrado portavoz del Grupo Socialista en el Congreso de los Diputados. Desde el 11 de abril de 2006 sustituye a José Antonio Alonso al frente de la cartera de Interior. Es en este ministerio donde va ganando popularidad en el seno de su partido, gracias, entre otras medidas, a la aprobación del «carné por puntos» y a un cambio de rumbo en la lucha antiterrorista. Sin embargo, varios medios de comunicación y partidos políticos acusaron a Rubalcaba de estar involucrado en el caso Faisán, hecho que no ha sido constatado.