Alfred Kastler (Guebwiller, Alto Rin, 3 de mayo de 1902 – Bandol, Var, 7 de enero de 1984) fue un físico francés, ganador del Premio Nobel de Física en 1966.
Alfred Kastler, realizó contribuciones significativas al campo de la física atómica y molecular, especialmente a través de su trabajo pionero en espectroscopía láser. Nacido en 1902 en Alsacia, el recorrido académico de Kastler estuvo marcado por una incesante búsqueda de conocimiento e innovación. Su investigación innovadora no solo avanzó la comprensión de las interacciones luz-materia, sino que también sentó las bases para el desarrollo de numerosas tecnologías modernas, incluidas los láseres y las comunicaciones ópticas.
Kastler asistió al liceo Bartholdi en Colmar (Alsacia), y de ahí fue a la École Normale Supérieure en París en 1921. Después de sus estudios, en 1926 empezó a enseñar física en el liceo de Mulhouse, y enseñó en la Universidad de Burdeos, donde fue profesor universitario hasta 1941. El físico francés Georges Bruhat (1887-1945) le preguntó si quería regresar a la École Normale Supérieure, donde finalmente obtuvo su cátedra en 1952.
Colaborando con Jean Brossel, (1918-2003) investigó la mecánica cuántica, la interacción entre luz y átomos, y la espectroscopia. Kastler, trabajando en combinación de resonancia óptica y resonancia magnética, desarrolló la técnica de bombeo óptico. Estos trabajos le sirvieron para la terminación de la teoría de láseres y máseres.
En acústica, la resonancia paramagnética acústica (APR, acoustic paramagnetic resonance) es un fenómeno de absorción resonante del sonido por un sistema de partículas magnéticas colocadas en un campo magnético externo. Ocurre cuando la energía del cuanto de la onda sonora se vuelve igual a la división de los niveles de energía de las partículas, división inducida por el campo magnético. La APR es una variación de la resonancia paramagnética electrónica donde las ondas acústicas, en lugar de las electromagnéticas, son absorbidas por la muestra estudiada. La APR fue predicha teóricamente en 1952, de forma independiente por Alfred Kastler y también Semen Altshuler. Fue observada experimentalmente por W. G. Proctor y W. H. Tanttila en 1955.
Kastler ganó el Premio Nobel de Física en 1966 «por el descubrimiento y desarrollo de métodos ópticos para el estudio de las resonancias hertzianas en los átomos». Según los principios de la física cuántica, los electrones de los átomos y las moléculas tienen niveles de energía fijos. Cuando se producen transiciones entre distintos niveles de energía, se emite o absorbe luz con determinadas frecuencias. En 1950, Alfred Kastler presentó la idea de que los electrones, con ayuda de la luz u otra radiación electromagnética, pueden elevarse hasta niveles de energía superiores fijos y luego caer de nuevo hasta niveles inferiores fijos. Esto hizo posible la determinación precisa de los niveles de energía y también fue de importancia fundamental para el desarrollo del láser.
Fue presidente de la junta directiva del Institut d'optique théorique et appliquée desde 1962.
En 1976, Kastler fue elegido miembro de la American Philosophical Society.
En 1978 se convirtió en miembro extranjero de la Real Academia de Artes y Ciencias de los Países Bajos.
Fue un destacado pacifista y defensor de diversas causas humanitarias, entre las cuales destaca que fue fundador y presidente de Acción Contra el Hambre.
En los cuarenta años que siguieron, su grupo de jóvenes físicos han hecho avances significativos en el desarrollo de la física atómica en Francia. El Laboratorio de Espectroscopia hertziana fue rebautizado Laboratoire Kastler-Brossel en 1994.
Alfred Kastler, Recherches sur la fluorescence visible de la vapeur de mercure, París, Masson, 1935, 90 p. [tesis para obtener el doctorado en ciencias físicas].
Kastler Optisches Pumpen als Beispiel internationaler Zusammenarbeit, Physikalische Blätter, agosto 1967]
Kastler, Alfred. Optical Pumping (1970) 266 pag. ISBN 978-0123149508
Kastler A (octubre de 1967). «Optical Methods for Studying Hertzian Resonances». Science (revista) (en inglés) 158 (3798): 214-221. PMID 17839496. doi:10.1126/science.158.3798.214.
Alfred Kastler: Tiere sind unsere biologischen Brüder. In: Unesco-Dienst. Heft 3. 1979 (en alemán)
Alfred Kastler, La diffusion de la lumière par les milieux troubles : influence de la grosseur des particules, París, Hermann, 1952, 77 p. (en francés)
Alfred Kastler; Cette étrange matière, con la colaboración de Philippe Nemo, París, Stock, 1976, 270 p. (ISBN 2-234-00153-6). (en francés)