Alfred Ernest Ramsey (Dagenham, 22 de enero de 1920-Ipswich, 28 de abril de 1999), más conocido como Sir Alf Ramsey, fue un futbolista y entrenador británico, que dirigió a la selección de fútbol de Inglaterra entre 1963 y 1974.
En su etapa como futbolista destacó en las filas del Southampton F. C. y del Tottenham Hotspur, con el que ganó la Primera División inglesa en 1951. Fue también internacional con Inglaterra en 32 encuentros. Durante su etapa profesional fue un lateral derecho, especialista en jugadas a balón parado.
En 1955 se convirtió en el entrenador del Ipswich Town y durante ocho años fue responsable de la transformación de la entidad, que pasó de militar en Tercera División a ser campeón de Primera en el año 1961-62. Gracias a esa gesta, la Asociación de Fútbol le nombró seleccionador de Inglaterra en 1963, en sustitución de Walter Winterbottom.
Ramsey es el único entrenador que ha ganado la Copa Mundial de Fútbol con Inglaterra, en su edición de 1966. Durante once años se mantuvo como director técnico del combinado nacional, hasta que fue cesado por no conseguir la clasificación para el Mundial de 1974. Le sucedió en el cargo interinamente Joe Mercer, y posteriormente Don Revie, mánager del Leeds United.
Después de dos empleos puntuales en Birmingham City FC como entrenador y en el Panathinaikos como director deportivo, se retiró del fútbol en activo en 1980, aunque desempeñó colaboraciones puntuales como columnista del Daily Mirror.
Alf Ramsey nació en Dagenham (actual Barking y Dagenham) cuando el municipio aún no formaba parte del condado de Gran Londres. De joven destacó en equipos escolares de Essex y durante la Segunda Guerra Mundial formó parte del equipo de su regimiento militar, principalmente como delantero centro. En 1942 el Portsmouth F. C. le fichó para disputar la liga en tiempos de guerra y un año después recaló en el Southampton F. C. Fue ese último club quien le hizo su primer contrato profesional a partir de 1944.
Durante sus tres temporadas en el Southampton, por aquel entonces en Segunda División, el técnico Bill Dodgin reconvirtió su posición a la de lateral derecho. En diciembre de 1948 debutó con la selección de Inglaterra en un amistoso frente a Suiza. El punto de inflexión de su carrera llegó en la temporada 1949-50 con el traspaso al Tottenham Hotspur, que ese año logró su ascenso a Primera y en la campaña 1950-51 se proclamó campeón de liga por primera vez en su historia. Ramsey fue clave en el estilo de juego de «push and run» del técnico Arthur Rowe, y titular indiscutible junto a otros históricos como Bill Nicholson, Ted Ditchburn y Ron Burgess.
Las mayores cualidades de Ramsey eran su visión de juego y su posicionamiento sobre el campo, mientras que su punto débil era un ritmo lento. Era el especialista de los lanzamientos de penalti.
Ramsey formó parte de la selección nacional que disputó la Copa Mundial de Fútbol de 1950, la primera en la historia de Inglaterra, aunque su país no superó la fase de grupos. En 1953 fue internacional por última vez, y al final de la temporada 1954-55 confirmó su retirada profesional luego de seis temporadas en el Tottenham.
En agosto de 1955, poco después de colgar las botas, Ramsey aceptó el cargo de entrenador en el Ipswich Town F. C., por aquel entonces en el grupo sur de Tercera División. En su temporada de debut los de Suffolk quedaron terceros, y en la campaña 1956-57 consiguieron subir a la segunda categoría. Después de consolidarse durante las tres siguientes ediciones, con pequeños logros en la FA Cup, se consiguió otra hazaña en el año 1960-61 al finalizar campeones y certificar así el ascenso a Primera División, en tan solo seis años.
Aunque el Ipswich Town no tenía futbolistas de renombre en sus filas, Ramsey supo sacar partido de su plantilla con una férrea disciplina, buscando los jugadores que mejor se adaptaban a su estilo. También hizo tácticas que más tarde aplicó con Inglaterra, como la eliminación de los extremos para adoptar el sistema 4-4-2.
En la temporada 1961-62, ya en la máxima categoría, el Ipswich Town se proclamó campeón de Primera División contra todo pronóstico. Al año siguiente jugó la Copa de Europa, aunque no llegaron demasiado lejos: si bien derrotaron en la ronda preliminar al Floriana maltés (1:4 y 10:0), en octavos de final fueron eliminados por el A. C. Milan (3:0 y 2:1) que posteriormente sería campeón.
Ramsey permaneció en este club ocho temporadas. En su último año consiguió que el equipo certificara la permanencia, antes de dedicarse a tiempo completo a la selección inglesa.
Alf Ramsey fue confirmado como seleccionador de Inglaterra el 25 de octubre de 1962 en sustitución del veterano Walter Winterbottom, aunque no asumió el cargo a tiempo completo hasta 1963. Por primera vez la Asociación de Fútbol dejó que el entrenador se encargara de las convocatorias, algo hasta entonces reservado a un comité especial. Además introdujo cambios como un nuevo equipo técnico, preparadores y un médico. Nada más asumir el cargo, Ramsey prometió que Inglaterra ganaría la Copa del Mundo de 1966 de la que eran anfitriones.
Durante sus primeros años destacó por un estilo estricto pero fiel a los futbolistas que convocaba, llegando incluso a defenderlos personalmente de las críticas de la prensa. Además confirmó la eliminación de los extremos y su reconversión en centrocampistas de amplio recorrido para usar el estilo 4-4-2, apodado por los aficionados como wingless wonders («maravillas sin alas»).
Para la Copa Mundial de Fútbol de 1966, su debut continental, contó con una de las mejores generaciones de futbolistas ingleses en su historia: Bobby y Jack Charlton, Jimmy Greaves, Geoff Hurst, Gordon Banks y Bobby Moore entre otros. Pese a todo, la prensa no daba a Inglaterra como favorita para ganar en su propia casa. En la primera fase se empató con Uruguay (0:0) y se venció a México y Francia (2:0), con tres delanteros sobre el campo y un sistema de 4-3-3. En los cuartos de final Ramsey pasó a un sistema más conservador de 4-4-2 sin extremos, centrado en destruir el juego del rival, con el que pudo eliminar a la Argentina de Antonio Rattín (1:0) en un duro choque y a la Portugal de Eusébio en semifinales (2:1).
Inglaterra se proclamó campeona mundial el 30 de julio de 1966 en Wembley (Londres) frente a Alemania Occidental. Al término del tiempo reglamentario el marcador estaba empatado 2:2, por lo que fue necesario una prórroga por primera vez. En ella Geoff Hurst marcó el 3:2 con un chut que chocó en el larguero y botó en la línea de gol. Aún no está claro si ese gol fantasma llegó a entrar o no, pero el juez de línea lo concedió y los alemanes se hundieron por completo. Hurst logró un hat trick en los instantes finales, el partido concluyó con 4:2 e Inglaterra levantó la primera (y a día de hoy, única) Copa del Mundo de su historia.
En enero de 1967, Alf Ramsey fue nombrado caballero de la Orden del Imperio Británico «por su contribución al fútbol».