Alexander Murray Palmer Haley (Ithaca, Nueva York, 11 de agosto de 1921-Seattle, Washington, 10 de febrero de 1992) fue un escritor estadounidense de ascendencia afroamericana, irlandesa y cheroqui. Es conocido por Biografía de Malcolm X y Raíces.
Alex Haley nació en Ithaca, Nueva York, el 11 de agosto de 1921, y fue el mayor de tres hermanos y una hermana. Vivió con su familia en Henning, Tennessee, antes de volver a Ithaca con su familia a los cinco años de edad. Su padre, Simon Haley, fue profesor de agricultura en la Universidad Cornell y veterano condecorado de la Primera Guerra Mundial. En su juventud, Alex Haley siempre hablaba orgulloso de su padre y de los increíbles obstáculos que, por el racismo, tuvo que superar. Alex Haley se inscribió en la Universidad Estatal de Alcorn a los 15. Dos años después regresó con sus padres para informarles que había abandonado la escuela. Simon pensó que Alex necesitaba disciplina y lo convenció para que entrara al ejército a los 18 años. El 24 de mayo de 1939 Alex se alistó y a partir de entonces estaría veinte años en la Guardia Costera de los Estados Unidos.
Trabajó primero como ayudante en el comedor de un barco y luego se convirtió en un suboficial de tercera clase en la tasa de Steward, uno de los pocos rangos disponibles para afroamericanos en esa época. Su número de servicio de Guardia Costera fue 212-548. Durante su servicio en el Teatro de operaciones del Pacífico Haley aprendió el arte de escribir historias. Se dice que durante su alistamiento le pagaban otros marinos para que escribiera cartas de amor a sus novias. Decía que el mayor enemigo al que se enfrentaron él y su tripulación durante los largos viajes en el mar no fueron los japoneses, sino el aburrimiento.
Después de la Segunda Guerra Mundial, Haley pudo solicitar su transferencia de la Guardia Costera al periodismo, y para 1949 se había convertido en un suboficial de primera clase en la calificación de periodista. Más tarde avanzó a suboficial y siguió teniendo este grado hasta que se retiró de la Guarda Costera en 1959. Fue el primer Periodista en Jefe de la Guardia Costera, y esa categoría se creó expresamente para él, en reconocimiento a su habilidad literaria.
Entre los premios y decoraciones de la Guardia Costera se encuentran la Medalla por el Servicio en la Defensa Americana (con medalla por batalla), Medalla de la Campaña Americana, Medalla por la Campaña Asiática y el Pacífico, Medalla de la Campaña Europea-Africana-Medio Oriente, Medalla de Victoria Segunda Guerra Mundial, Medalla de buena conducta de la guardia costera (con una de plata y una de bronce), Medalla por Servicio en Corea, Medalla de servicio de la defensa nacional, Medalla de servicio en las Naciones Unidas, y la Medalla de guardacostas expertos en puntería.
Después de su retiro de los Guardacostas de los Estados Unidos, Haley comenzó su carrera de escritor, y finalmente llegó a ser el redactor jefe de Reader's Digest.
Alex Haley publicó la primera entrevista para la revista Playboy. El entrevistado fue la leyenda del jazz Miles Davis y esta apareció en la publicación de septiembre del año 1962. En la entrevista, Davis habló ingenuamente sobre sus ideas y percepciones acerca del racismo, y fue esa entrevista la que asentó una de las características más significativas de la revista. La entrevista con Martin Luther King fue la más larga que este concedió a una publicación. Durante la década de los 60, Haley fue el responsable de algunas de las entrevistas más sorprendentes de la revista, como por ejemplo, la que le hizo al líder del Partido Nazi Americano, George Lincoln Rockwell. Este sólo accedió a ser entrevistado después de que Haley, en una conversación telefónica previa, le asegurara que no era judío. Haley se mantuvo relajado y profesional durante la entrevista, a pesar de que Rockwell colocó un revólver en la mesa y lo tuvo a mano en todo momento. Haley también entrevistó a Muhammad Ali, que habló acerca de cómo cambiar su nombre de Cassius Clay. Otros personajes a los que Haley entrevistó fueron Melvin Belli, el defensor de Jack Ruby, Sammy Davis, Jr., Jim Brown, Johnny Carson o Quincy Jones. Terminó una memoria de Malcolm X para Playboy unas semanas antes de que este fuera asesinado en febrero de 1965. El artículo fue publicado en el número de julio de 1965.
La biografía de Malcolm X, publicada en 1965, fue el primer libro de Alex Haley. Describe la trayectoria de Malcolm X desde que era un criminal callejero hasta ser el portavoz de la Nación del Islam y su posterior conversión al Sunismo. También da una idea general de la filosofía de Malcolm X sobre orgullo negro, nacionalismo negro y panafricanismo. Haley escribió un epílogo al libro que resume el final de la vida de Malcolm X, incluso su asesinato en el Audubon Ballroom de Nueva York.
Haley escribió La autobiografía de Malcolm X basándose en más de cincuenta entrevistas a fondo que mantuvo con el activista, entre 1963 y febrero de 1965, cuando fue asesinado. Los dos se conocieron en 1960 cuando Haley escribió un artículo sobre la Nación del Islam para Reader's Digest. Y se encontraron de nuevo cuando Haley entrevistó a Malcolm X para Playboy.
Las primeras entrevistas para la autobiografía frustraron a Haley. En lugar de hablar de su propia vida, Malcolm X habló de Elijah Muhammad, líder de la Nación del Islam. La mención de Haley de que el libro se suponía iba a tratar sobre Malcolm X, no sobre Muhammad o la Nación del Islam, enfandó al activista. Después de varios encuentros, Haley le pidió a Malcolm X que le contara algo sobre su madre. Esta pregunta inicia el proceso de descripción de Malcolm X de la historia de su propia vida.
La autobiografía de Malcolm X ha sido un best-seller constante desde su publicación en 1965. The New York Times informó que se habían vendido más de seis millones de copias del libro hasta 1977. En 1998, la revista Time catalogó La autobiografía de Malcolm X entre uno de los diez libros de no ficción más influyentes del siglo XX.
En 1973, Haley coescribió su único guion, Super Fly T.N.T.. La película fue protagonizada y dirigida por Ron O'Neal.
En 1976, Haley publicó Raíces: la saga de una familia estadounidense, una novela basada en la historia de su familia, empezando por la historia de Kunta Kinte, que habría sido secuestrado en Gambia en 1767 y transportado a la provincia de Maryland para ser vendido como esclavo. Haley dijo ser un descendiente de séptima generación de Kunta Kinte y el trabajo de Haley en la novela le llevó diez años de investigación, un viaje intercontinental y la escritura. Fue a la aldea de Juffure, donde Kunta Kinte creció y que todavía está en existencia, y escuchó a un historiador tribal contar la historia de la captura de Kinte. Haley también rastreó los registros del buque, el Señor Ligonier, que dijo que llevaba su antepasado a los Estados Unidos.
Haley ha declarado que el momento más emocionante de su vida se produjo el 29 de septiembre de 1967, cuando él estaba en el sitio de Annapolis, Maryland, donde su antepasado había llegado de África encadenado hacía exactamente 200 años.
Raíces fue finalmente publicada en 37 idiomas, y Haley ganó un premio especial por el trabajo en 1977 de la Junta del Pulitzer. Raíces también fue adaptada en una miniserie de televisión ese año. La serie alcanzó un récord de 130 millones de espectadores. Raíces hizo hincapié en mostrar que los afroamericanos tienen una larga historia y que no todo en su historia está necesariamente perdido como muchos creían. Su popularidad despertó un mayor interés público en la genealogía también.
En 1979, ABC transmitió la miniserie siguiente Raíces: las próximas generaciones, que continuó la historia de los descendientes de Kunta Kinte, concluyendo con la llegada de Haley a Juffure. Haley fue interpretado (en distintas edades) por el futuro actor de telenovela Kristoff St. John, actor en The Jeffersons con Damon Evans y el ganador del Premio Tony, James Earl Jones.
Haley fue brevemente un "escritor en residencia" en el Hamilton College de Clinton, Nueva York, donde comenzó a trabajar en Raíces. Muchos de los lugareños recuerdan con cariño a Haley.[cita requerida] Le gustaba pasar tiempo en un restaurante local llamado "The Savoy" en Roma, Nueva York, donde a veces se pasaba el tiempo escuchando al pianista. Hoy en día, hay una mesa especial en honor a Haley con una pintura de Alex escribiendo "Raíces" en un bloc amarillo.