Alejo I Comneno (en griego: Ἀλέξιος Αʹ Κομνηνός; 1058-15 de agosto de 1118) fue emperador bizantino entre 1081 y 1118.
Fue el tercer hijo de Juan Comneno y Ana Dalasena y sobrino de Isaac I Comneno, emperador entre 1057 y 1059. El padre de Alejo rechazó el trono cuando Isaac abdicó, y entre 1059 y 1081 reinaron cuatro emperadores pertenecientes a dinastías diferentes. Durante el reinado de uno de ellos, Romano IV Diógenes (1067-1071), Alejo sirvió con honores en el ejército combatiendo contra los turcos selyúcidas. Posteriormente, bajo Miguel VII Parapinaces (1071-1078) y Nicéforo III Botaniates (1078-1081), combatió, junto con su hermano mayor, Isaac, a los rebeldes en Asia Menor, Tracia y Epiro.
Los éxitos de los Comnenos provocaron los celos de Botaniates y sus ministros. Los hermanos tomaron las armas contra el emperador, y entraron en Constantinopla. Botaniates fue forzado a abdicar y recluido en el monasterio de Peribleptos. Alejo entró en Constantinopla el 1 de abril de 1081 y fue coronado solemnemente por el patriarca de Constantinopla Cosme I el 4 de abril, a la edad de 33 años.
Alejo era por entonces amante de la emperatriz María Bagrationi, hija del rey Bagrat IV de Georgia, que había sido esposa primero de Miguel VII Ducas y luego de Botaniates, y era célebre por su belleza. Alejo y María no disimulaban su relación, y vivían juntos en el palacio de Mangana. El joven hijo de María y de Miguel VII, el príncipe Constantino Ducas, fue adoptado por Alejo y proclamado su heredero. Esto procuró a Alejo cierta legitimidad dinástica, pero pronto la madre del emperador, Ana Dalasena, consolidaría la conexión con la familia Ducas arreglando la boda de su hijo con Irene Ducas, nieta del césar Juan Ducas, cabeza de la poderosa familia feudal y principal valedor del antiguo emperador Miguel VII.
La relación de Alejo con María continuó, sin embargo. Poco después de su nacimiento, la primera hija de Alejo e Irene, Ana Comnena, fue prometida en matrimonio al heredero Constantino Ducas, y se trasladó a vivir al Palacio Mangana, con los dos amantes. No obstante la situación cambió drásticamente cuando Irene tuvo un hijo varón, Juan: se deshizo el compromiso matrimonial entre Ana y Constantino, quien perdió su condición de heredero imperial; la princesa fue llevada al palacio principal para vivir junto a su madre y su abuela y Alejo rompió su relación con María. Poco tiempo después murió el joven Constantino, y María fue recluida en un convento.
En el siglo XI el Imperio bizantino fue marcado por el ascenso irresistible de una aristocracia basada en el nacimiento y el acceso a las funciones militares. Alejo es miembro de una de estas familias, los Comneno, aparecida hace relativamente poco tiempo, ya que su primer miembro conocido, Manuel Erótico Comneno, contemporáneo del emperador Basilio II, solo ocupaba cargos relativamente secundarios en ese momento. Sin embargo, a su muerte, su hijo aún es muy joven y tiene una educación dentro de la Corte Imperial. Entre los hijos de Manuel Comneno se encuentran Isaac Comneno y Juan Comneno. El primero obtuvo por primera vez puestos importantes (fue duque de Antioquía) y mantuvo sólidas relaciones en Constantinopla, donde creció. Llegó al poder en 1057, al frente de una rebelión apoyada por parte de los ejércitos de Anatolia, acompañado de su hermano Juan, el padre de Alejo. Fue en esta fecha que la familia Comneno se convirtió en uno de los principales clanes del Imperio Bizantino. Alejo fue criado, junto con sus hermanos, por su madre Ana Dalaseno con miras a algún día ascender al trono. Esta, de hecho, nunca aceptó la negativa de su esposo, Juan Comneno, de suceder a su hermano Isaac I cuando abdicó en 1059 en beneficio de Constantino X. Si, tras la abdicación de Isaac, los Comneno son relegados a las sombras por Constantino X, Ana Dalaseno practica una estrategia matrimonial que une a los Comneno con todas las grandes familias del Imperio para fortalecer su influencia.
Su primer contacto con el ejército se remonta a los meses anteriores a la derrota de Manzikert (1071) cuando su madre lo envió a unirse al emperador Romano IV Diógenes para reemplazar a su hermano mayor Manuel Comneno, que murió de enfermedad durante la campaña. Alejo solo tiene 13 años. El emperador, sin embargo, le ordenó regresar inmediatamente a Constantinopla debido a su corta edad.
Lucha contra Roussel de Bailleul
En la década de caos que siguió a la derrota de Manzikert, Alejo demostró ser un general capaz. Alrededor de 1073, entonces con 15 años, dirigió bajo las órdenes de su hermano Isaac un pequeño ejército, que enfrentó a los selyúcidas con el mercenario normando Roussel de Bailleul. Sin embargo, la traición del Normando llevó a la derrota de Isaac, quien fue capturado por sus oponentes. Alejo continúa la lucha contra los Selyúcidas con un ejército inferior en número, se retira con valentía y recupera Constantinopla en el otoño de 1073. El Caesar Juan Ducas, tío del emperador, derrotado, es hecho prisionero por Roussel en Puente Sangarius (cerca de Ancyra), así como su hijo Andrónico. Roussel proclama a su ilustre prisionero Emperador.
El líder normando representa tal amenaza para el Imperio que Miguel VII Ducas llega a un acuerdo con los selyúcidas para deshacerse de él. Derrotado en Capadocia por el emir turco Artouch, Roussel es hecho prisionero. Liberado rápidamente al pagar un rescate, se refugió en Armenia, en Amasya, y se hizo dueño de las principales ciudades del Ponto. Alejo, que solo tenía 17 años, fue nombrado stratopedarcha en 1075 y fue enviado a aprisionar al normando. Apenas contaba con más de mil hombres y practicaba una campaña de acoso. Alejo también usa la diplomacia (constante que se encuentra más tarde a lo largo de su reinado) y se pone en contacto con un jefe turco llamado Toutach, probablemente enviado por Malik Shah I. Este último aprisiona a Roussel y se lo entrega a Alejo, quien luego se enfrenta al descontento de los habitantes de Amasya, con quienes cuenta para pagar la suma prometida a los selyúcidas. Luego regresó a Constantinopla por mar, porque la ruta terrestre estaba bloqueada por bandas turcas, lo que ilustra el debilitamiento del Imperio.
En noviembre de 1077, Nicéforo Brienio, general de una ilustre familia, se rebeló y se apoderó de Macedonia, mientras su hermano Juan Brienio intentaba sitiar la capital. Alejo comanda su defensa con la ayuda de Roussel de Bailleul, liberado de su prisión por orden del emperador Miguel VII Ducas. Los dos ex adversarios obtuvieron la victoria sobre el ejército de Juan Brienio en enero de 1078. Esta hazaña elimina la oposición de Miguel VII al matrimonio de Alejo con Irene Ducas, nieta del César Juan Ducas, tío del emperador y verdadero jefe de la familia Ducas. El único hijo de éste, Andrónico, está muriendo y les parece importante a Juan Ducas y su nuera, María de Bulgaria, asegurar el futuro de la familia a un protector con la estrella en ascenso tanto como a la política. El horizonte del basileus parece incierto.
De hecho, tan pronto como se obtuvo esta victoria, estalló una segunda revuelta, encabezada por el duque de Anatolia, Nicéforo Botaniates, en Asia Menor. El 25 de marzo de 1078, estalla una revuelta de sus partidarios en Constantinopla. Alejo, que dirige las tropas en la capital, está convencido de que es posible hacer frente a los insurgentes, pero Miguel VII Ducas prefiere abdicar (24 de marzo de 1078). Alejo luego intenta en vano convencer a Constantino Ducas, el hermano de Miguel, para que ascienda al trono; ante la negativa de este último, se unió a Nicéforo Botaniates. Éste, demasiado contento con este apoyo que le da la capital, acepta con impaciencia y asciende al trono bajo el nombre de Nicéforo III, casándose con la esposa de Miguel VII Ducas, la emperatriz María de Alania. Sin embargo, espera preservar los derechos al trono de su hijo Constantino Ducas y busca un protector en la persona de Alejo, convirtiéndolo, al adoptarlo oficialmente en la primavera de 1078, en hermano de su hijo de 4 años. Es más que probable que una conexión entre Alejo y María de Alania, famosa por su belleza, llegue en 1078, especialmente porque la esposa de Alejo tenía en ese momento 16 años.