Alejandro I de Yugoslavia, llamado el Unificador (Cetiña, 16 de diciembre de 1888-Marsella, 9 de octubre de 1934) fue el rey de los serbios, croatas y eslovenos y el primer rey de Yugoslavia a partir de 1929 y hasta su asesinato, en 1934. Le sucedió su hijo Pedro II.
Alejandro fue una persona de carácter sencillo, maneras afables y vida familiar tranquila. Tras una educación marcada por lo militar y sus duras experiencias durante la Primera Guerra Mundial, en la que acompañó a las tropas serbias, durante la década de 1920 desarrolló una marcada inclinación por el ejercicio personal del poder, un disgusto por las instituciones elegidas y un rechazo a las críticas, que se acentuó durante el último periodo de su reinado, su dictadura (1929-1934).
Intentó lograr la unificación efectiva de Yugoslavia por la fuerza, tras haber contemplado la incapacidad del régimen parlamentario para acabar con las disputas y llevar a cabo políticas de reforma que se consideraban necesarias. Se le acusó, sin embargo, de haber agravado las sucesivas crisis políticas por su tendencia a enfrentar a las diversas formaciones políticas. Su intento de unificación forzada fracasó, dejando sin resolver los graves problemas políticos que acuciaban al país.
Alejandro Karađorđević nació en Cetiña, Principado de Montenegro, en diciembre de 1888. Su abuelo Alejandro, que fue príncipe de Serbia entre 1842 y 1858, había sido expulsado del trono y exiliado. Su padre Pedro, pretendiente al trono, fue voluntario en el ejército francés, combatiendo con distinción en 1870 y, desde 1876, luchando junto a los rebeldes bosnios y ayudando de esta manera al desencadenamiento de la guerra y la participación de sus dinastías rivales serbia y montenegrina. Tras la guerra residió en Ginebra y se casó con Zorka de Montenegro, hija del monarca montenegrino y futura madre de Alejandro.
Alejandro, el menor de los hijos varones, pasó su niñez en Montenegro y estudió en Ginebra. En 1910 casi muere de tifus y desde entonces presentó problemas estomacales.
Tras el asesinato de Alejandro I de Serbia en 1903, su padre, ya viudo, ascendió al trono de Serbia. Alejandro marchó a San Patersburgo, a formarse en el cuerpo imperial de pages.
El príncipe Alejandro no era el heredero al trono, pero el carácter inestable de su hermano mayor Đorđe (Jorge), motivó que se plantearan serias dudas acerca de la conveniencia de que subiera al trono. En marzo de 1909, Đorđe pateó a un sirviente hasta causarle la muerte e inmediatamente fue obligado a ceder sus derechos al trono a su hermano Alejandro (28 de marzo de 1909). Al principio, mantuvo buenas relaciones con la Mano Negra, cuyos ideales nacionalistas compartía. Por influencia de Dragutin Dimitrijević, fue nombrado inspector general del Ejército, con el que deseaba estrechar lazos. Pronto formó en torno a sí una camarilla de oficiales que le eran afines. Esta camarilla, organizada por el jefe de la guardia real Petar Živković en la Mano Blanca, se enemistó con los oficiales, más influyentes, que encabezaba Dimitrijević. Este logró que el Ministerio de Defensa destinase a sus rivales lejos de la capital.
Durante la primera guerra de los Balcanes, el príncipe Alejandro mandó nominalmente el 1.er Ejército en la victoria de Kumanovo y en la conquista de Bitola, y luego, en la segunda guerra de los Balcanes, luchó bajo el mando del mariscal de campo Radomir Putnik en la decisiva batalla de Bregalnica.
Regencia: Primera Guerra Mundial
El 24 de junio de 1914, el rey Pedro I de Serbia decidió nombrar Regente al príncipe Alejandro I, alegando su mala salud. El rey había tomado partido en favor de la Mano Negra y de los radicales independientes, que se habían opuesto a que la autoridad civil asumiese el control de los nuevos territorios macedonios conquistados en las guerras de los Balcanes, como deseaba el primer ministro Nikola Pašić. El rey sopesó en un primer momento acceder a destituir a Pašić, pero la intervención del influyente embajador ruso le hizo desistir y ceder sus poderes a Alejandro. Esto ocurrió cuatro días antes de que el archiduque Francisco Fernando, heredero al trono austrohúngaro fuera asesinado en Sarajevo, lo que constituyó el detonante de la Primera Guerra Mundial. Como el primer ministro Pašić se hallaba en campaña electoral a finales de julio cuando el país recibió el ultimátum austrohúngaro, fue Alejandro quien presidió el consejo de ministros que analizó la situación y ordenó la movilización de las tropas. Fue también quien personalmente solicitó el socorro ruso en caso de que estallase la guerra con Austria-Hungría, dada la buena relación que mantenía con el zar Nicolás II. La contienda efectivamente estalló el 28 de julio con el bombardeo de la capital serbia.
El regente Alejandro fue jefe del Real Ejército Yugoslavo durante la Primera Guerra Mundial, y aunque en 1914 sus tropas lograron repeler a las fuerzas austrohúngaras, finalmente fueron derrotadas al año siguiente y tuvieron que retirarse a Corfú, cruzando Albania. En realidad, su mando era teórico y las operaciones dependían del mariscal de campo Radomir Putnik. En la Primera Guerra Mundial, compartió la derrota serbia junto con el ejército, negándose a ser evacuado por los italianos antes que las tropas serbias pasasen a Corfú y acompañándolas en la larga retirada invernal a través de Albania.
Luego el Ejército Real Yugoslavo se reagrupó y participó en la ofensiva aliada desde Macedonia en 1918. La derrota austrohúngara significó el fin de la guerra en los Balcanes.
Durante la guerra, en 1916, expresó por primera vez oficialmente la idea de la formación de un nuevo estado que agrupase a gran parte de los eslavos del sur, la futura Yugoslavia, que su primer ministro Nikola Pasic no veía con buenos ojos. Asimismo llegó al acuerdo con el presidente del Comité Yugoslavo, Ante Trumbić que se plasmaría en la Declaración de Corfú, base teórica de la futura unión.
A finales de 1918 la asamblea provisional montenegrina le reconoció como su soberano, llevándose así a cabo la unión del Reino de Montenegro con Serbia. Poco después y ante el alarmante avance de las tropas italianas en el Adriático, el 1 de diciembre de 1918, siguiendo un acuerdo previo, representantes del Estado de los Eslovenos, Croatas y Serbios se presentaron ante el regente Alejandro y solicitaron la unificación del Reino de Serbia y del mencionado estado, antes bajo control austrohúngaro. El Regente Alejandro aceptó y nació el Reino de los Serbios, Croatas y Eslovenos. La delegación no presentó condiciones a su solicitud de anexión, aunque éstas sí existían en la Declaración de Corfú. Esta situación, que favoreció las tendencias centralistas serbias de Pasic y sus partidarios y que se plasmaron en la Constitución de Vidovdan de 1921, en parte gracias a la abstención de la oposición croata dirigida por Stjepan Radić. La oposición entre esta postura centralista y la federalista de los croatas, eslovenos y serbios de la antigua Austria-Hungría marcó el reinado de Alejandro.
El 16 de agosto de 1921, el rey Pedro I murió, y Alejandro se convirtió en Rey de los Serbios, Croatas y Eslovenos. El 8 de junio de 1922 se casó con la princesa María de Rumanía, hija de Fernando I y de María de Edimburgo. De este matrimonio nacieron tres hijos, siendo el primero el príncipe heredero Pedro, le siguieron el príncipe Tomislav y el príncipe Andrés.
En sus primeros años de gobierno Alejandro quedó en un segundo plano, oscurecido por el poder de Pasić. El rey desempeñó un papel fundamental a partir de la muerte de este en 1927. Enfrentando a las diferentes facciones, el rey tendió a favorecer a sus fieles por encima de los demás políticos, rodeándose de figuras más leales al trono que verdaderamente capaces.
Alejandro se fue convenciendo de la imposibilidad de mantener el régimen parlamentario, cada vez más claramente insatisfactorio para resolver los graves problemas del país, aunque sus propias acciones no favorecían el funcionamiento correcto del sistema político.