Alejandro Gastón Aravena (Santiago, 22 de junio de 1967) es un arquitecto chileno, académico de la Pontificia Universidad Católica de Chile y profesor visitante de la Universidad de Harvard. En 2016 fue galardonado con el Premio Pritzker, principal premio de arquitectura en el mundo.
Nació y creció en una familia de clase media. Sus padres, ambos profesores, trabajaban en el Colegio Alemán de Santiago, institución privada donde él estudió gracias a que la administración les concedió una beca parcial. Está divorciado y tiene tres hijos.
Trayectoria académica y profesional
Realizó sus estudios universitarios en la Facultad de Arquitectura, Diseño y Estudios Urbanos de la Pontifica Universidad Católica de Chile. Tras graduarse como arquitecto en 1992, se trasladó a Venecia para realizar un postgrado en el Instituto Universitario de Arquitectura, y seguir cursos de grabado en la Academia de Bellas Artes.
Desde 1994 ha ejercido su profesión de manera independiente. Desde ese mismo año se desempeña como profesor de la Escuela de Arquitectura en la Universidad Católica de Chile y, desde 2000 es también docente invitado en Harvard. Es invitado con frecuencia a impartir cursos y dar conferencias en distintos lugares del mundo, entre otros, en el Colegio de Arquitectos de Cataluña, Archilab 2001 en Orleans, el IUAV de Venecia, el Banco Mundial y el Banco Iberoamericano de Desarrollo en Washington.
En 2001 fundó con Andrés Iacobelli el estudio de arquitectura ELEMENTAL. y desde 2006 es su director ejecutivo. En sociedad con Gonzalo Arteaga, Diego Torres, Víctor Oddó y Juan Ignacio Cerda, la empresa que encabeza Aravena realiza proyectos sociales de infraestructura, transporte, espacio público y vivienda, en cooperación con la Universidad Católica de Chile y Copec.
En 2009 fue nombrado integrante del jurado que otorga el Premio Pritzker, función que desempeñó hasta 2015, como único miembro latinoamericano. Al año siguiente obtuvo el premio, convirtiéndose en el primer chileno en obtenerlo. Consultado sobre si los factores ajenos a los méritos del candidato, como la voluntad de incentivar a alguna arquitectura emergente, o mostrar de «corrección política» podían tener alguna influencia en la decisión del jurado respondió:
A fines de 2009 fue elegido International Fellow of the Royal Institute of British Architects y presentado en una ceremonia oficial en febrero de 2010.
En 2015, Aravena fue nombrado director de la 15.ª Exhibición Internacional de Arquitectura de la Bienal de Venecia 2016.
Su obra arquitectónica incluye el diseño y construcción de centros de enseñanza, edificios institucionales, oficinas, plantas de empresas, sedes de servicios públicos, museos, bibliotecas y viviendas. Entre las últimas destacan tanto proyectos de vivienda social de bajo presupuesto, como amplias y cómodas residencias en la ciudad o casas de veraneo en sectores campestres y en balnearios. A fines de 2005, la Universidad de Harvard realizó una muestra con una amplia retrospectiva de toda su obra como arquitecto.
Entre las obras construidas más relevantes se cuentan:
Facultad de Matemáticas de la Universidad Católica de Chile. Santiago, Chile (1999)
Colegio Huelquén Montessori. Santiago, Chile (2001)
Quinta Monroy. Iquique, Chile (2004)
Torres Siamesas de la Pontificia Universidad Católica de Chile. Santiago, Chile (2005)
Residencia para la Universidad St. Edwards. Austin, Estados Unidos (2008)
Viviendas Renca. Santiago, Chile (2008)
Viviendas y centro comunitario. Temuco, Chile (2008)