Albino Manca (Tertenia, 31 de diciembre de 1897 – Nueva York, 15 de enero de 1976) fue un escultor y medallista italiano naturalizado estadounidense.
Su carrera, repartida entre Italia y Estados Unidos, abarcó desde la escultura monumental y el retrato hasta la medallística y la orfebrería, alcanzando la cúspide de su notoriedad con el águila de bronce del East Coast Memorial en Battery Park, Nueva York.
Nacido en Tertenia, hijo de Vincenzo Manca y Severina Melis, segundo de ocho hijos, abandonó la escuela prematuramente para ayudar a su familia. Su inclinación por el arte, manifestada desde muy joven, encontró un primer campo de aplicación inusual durante la Primera Guerra Mundial: asignado al cuerpo de Ingenieros militares (Genio militare), se ejercitó modelando a repujado los casquillos de las granadas.
Tras el fin del conflicto, trabajó brevemente en el taller de un escultor funerario en Cagliari antes de mudarse a Roma en 1919. En la capital, colaboró con Carlo Fontana en la creación de la Cuadriga de la Unidad para el Monumento a Víctor Manuel II. Este trabajo le permitió financiar sus estudios en la Academia de Bellas Artes, graduándose en 1924 bajo la tutela de Ettore Ferrari, Angelo Zanelli y Pietro Canonica. Ese mismo año, creó Studio di nudo, un busto masculino de gran formato.
Debutó oficialmente en Cagliari en 1921, en la Exposición del Círculo Universitario Católico, donde presentó con éxito sus primeras esculturas autónomas, L'abbandono (El Abandono) y Clelia. Dos años más tarde, creó la placa de bronce La Sacrificata (La Sacrificada) para los caídos de su Tertenia, junto con el yeso L'Eroe (El Héroe) y un boceto para el Monumento a los Caídos de Tortolì, que nunca se construyó.
Tras recibir su diploma en 1924 y completar un año de especialización con Pietro Canonica, su carrera se desarrolló en dos direcciones paralelas: encargos privados de la alta sociedad romana y encargos públicos del régimen fascista. En 1925, creó Il Condottiero (El Caudillo) y participó en octubre en Roma en el concurso para el Monumento a los Financieros Caídos de la Primera Guerra Mundial. Al año siguiente, ya bajo el patrocinio de los Condes Leopardi, participó en la XCII Exposición de la Sociedad de Aficionados y Cultivadores de Bellas Artes de Roma con Cuffietta Sarda (Cofia Sarda), en la Sala Sarda organizada por Melkiorre Melis. También en 1926, realizó una placa conmemorativa por el fallido atentado de Mussolini por Tito Zaniboni, colocada en el Palacio Chigi, y donó al Duce una pequeña efigie de San Francisco creada para el séptimo centenario de la muerte del Santo.
Entre 1927 y 1928, la Asociación Nacional de Combatientes (Associazione Nazionale Combattenti) donó su obra Il Condottiero a Mussolini, ocasión en la que Manca fue recibido en Roma. Participó en dos concursos de premios en la Accademia di San Luca con un Monumento al Financiero y una Flagelación de Cristo, refinando aún más sus habilidades con maestros como Carlo Fontana, Ermenegildo Luppi y Pietro Canonica. También realizó retratos para la élite, como el de Ana María de Orleans en traje de novia. También expuso en Cagliari en 1928 en la exposición de Caldanzano y preparó un boceto para un monumento a los caídos de Cagliari, que nunca se realizó.
Entre 1929 y 1930 realizó un Redentor en mármol para la Exposición Internacional de Barcelona, mientras que su Estatua de la Provincia de Nuoro, prevista para el Estadio de los Mármoles del Foro Mussolini de Roma, fue descartada.
El reconocimiento de su talento traspasó las fronteras nacionales cuando Giulio Gatti-Casazza, entonces director del Metropolitan Opera House de Nueva York, lo invitó a trasladarse a Estados Unidos, pero debido al número limitado de visados la partida fue pospuesta. En 1930, tras haber participado en la I Muestra Sindical Sarda en Sassari y una vez obtenido el visado, viajó a Nueva York, donde Gatti-Casazza lo introdujo en la alta sociedad y le procuró encargos, entre ellos un busto de George Washington. Empezó a trabajar en diversos sectores artísticos, especializándose en la representación del mundo naturalístico y de los animales en particular.
A este periodo se remonta la Pantera inspirada en el bronce de la Quimera de Arezzo. Las relaciones con el mecenas se deterioraron pronto cuando, a causa de una escultura no pagada, Albino interpuso una demanda a su mecenas, luego perdida en 1945. Solicitó la extensión del permiso de residencia sin éxito y, sin poder renovarlo, Manca regresó a Roma en 1932.
De vuelta en Roma, se dedicó a preparar una muestra personal para exponer en Nueva York e, inspirado por el escultor americano Paul Manship, inició la producción de pequeñas esculturas decorativas. Su actividad para el régimen se intensificó: realizó por encargo un segundo busto del Duce en varias copias, ganó el concurso para las esculturas del Palacio de la Legión de los Carabineros de Cagliari (1932) y participó en la primera fase del concurso para el monumento al Duque de Aosta en Turín.
En los años siguientes realizó una luneta para un monumento funerario en el Verano (1933) y participó en el Concurso de la Reina (Concorso della Regina), convocado en memoria de la Primera Guerra Mundial. En 1934, en su estudio de via Margutta en Roma, realizó otro busto de Mussolini donado a la Galería de Arte Moderno de Littoria (hoy Latina (Italia)); una copia de la obra fue adquirida por el subsecretario del interior Guido Buffarini Guidi.
En 1935 el podestà de Castagneto Carducci le encargó un busto de Giosuè Carducci para el centenario del nacimiento del poeta. En el mismo año, Manca obtuvo un importante reconocimiento artístico nacional exponiendo la escultura Fanciulla dormiente (Muchacha durmiente) en la II Cuatrienal de Roma.
El 13 de junio de 1936 se casó con Tullia de Nicola. En el mismo año, paralelamente a la actividad de escultor profesional independiente, prestó servicio durante algunos meses como encargado de Dibujo ornamental en el Liceo Artístico de Roma. En aquel periodo fértil realizó un retrato ecuestre del Duce, primera idea para Il Duce che brandisce la Spada dell'islam (El Duce que blande la Espada del islam), y la escultura animalier Gazzella e fico d'India (Gacela y chumbera). Conoció a Pietro Antonio Manca, artista sardo residente en Roma, y realizó otras esculturas de animales como Tigre in bronzo (Tigre en bronce).
En 1938, entregó la placa "Los Artesanos del Imperio" al Rey y al Duce. Ese mismo año, Gazzella e fico d'India ganó el primer premio en la sección dedicada a los animales en la Exposición del Sindicato Fascista de Bellas Artes del Lacio, donde también expuso dos Cervi (Ciervos). También donó el bronce El Duce que blande la espada del Islam a Mussolini.
Sin embargo, en 1938, su esposa Tullia fue destituida de su trabajo en la sede romana de Metro-Goldwyn-Mayer debido a las leyes proteccionistas sobre el cine y las limitaciones al empleo femenino. Decepcionado también por no haber obtenido una cátedra en la Escuela Superior de Arte de Roma, tras el nacimiento de su hijo Vincenzo, Manca abandonó Italia definitivamente con su familia en diciembre de 1938, con los gastos de viaje cubiertos por el gobierno italiano y una recomendación del embajador italiano en Washington, D. C. Nunca regresaría a Italia.
Tras emigrar definitivamente en diciembre de 1938, Manca tuvo inicialmente dificultades para integrarse en el competitivo mundo artístico neoyorquino, pero pronto logró hacerse un nombre. Participó en importantes exposiciones como la Feria Mundial de Nueva York de 1939, donde expuso Gazzella e fico d'India en el Pabellón Italiano, y realizó una exposición individual en el Salón de la Italian Line del Rockefeller Center en 1940, presentada por su maestro Angelo Zanelli, quien lo definió como «un escultor instintivo de animales, [que] posee la gran virtud de descubrir el lado divino de la naturaleza viva ». Durante ese mismo período, se mudó a East Orange, Nueva Jersey.
Los primeros reconocimientos estadounidenses llegaron en 1941 con premios del Museo de Arte de Montclair y la Liga Profesional de Artistas Estadounidenses, así como una exposición en el Museo de Arte de Newark. Al año siguiente, bajo la tutela de Alphonse La Paglia, se dedicó a la orfebrería, actividad que continuó hasta los años Sesenta. En el mismo 1942, creó el relieve Wild Duck and Deer (Pato salvaje y ciervo) para la oficina de correos de Lyons, Ohio, como parte del Proyecto de Arte Federal del New Deal, y la escultura Venere americana (Venus americana).