Alberto Lleras Camargo (Bogotá, 3 de julio de 1906-Bogotá, 4 de enero de 1990) fue un periodista, político, escritor, diplomático y humanista colombiano. Fue presidente de Colombia en dos ocasiones: primero designado entre el 7 de agosto de 1945 y el 7 de agosto de 1946, y elegido entre el 7 de agosto de 1958 y el 7 de agosto de 1962. Además fue el primer secretario general de la Organización de los Estados Americanos (OEA). Fue miembro del Partido Liberal Colombiano. Fue conocido como El Monarca o el Muelón Lleras.
Actualmente es considerado como el estadista más importante del siglo XX en Colombia. Inició su carrera como periodista de los diarios El Liberal, La República, El Espectador y El Tiempo, donde se codeó con grandes personalidades, incluyendo a Alfonso López Pumarejo, quien es considerado como su padrino político y del que fue amigo personal. Al mismo tiempo se opuso, primero al gobierno de Eduardo Santos, y luego al radicalismo del santismo cuando López regresó al poder.
Lleras ocupó en dos ocasiones el cargo de presidente de Colombia en los períodos de 1945-1946 y 1958-1962. También fue el primer presidente de la Cámara de Representantes de Colombia como integrante del Partido Liberal, después de 45 años de hegemonía conservadora.
En su primer mandato, Lleras destacó como conciliador, buscando siempre la unidad de los partidos por encima de sus diferencias. Para ello nombró conservadores en su gabinete y mantuvo las instituciones e incluso él mismo neutrales de los comicios en los que el liberalismo perdió las elecciones. Los liberales lo acusaron de ser demasiado laxo con los conservadores. También se dio el primer paro nacional en 1945, que fracasó rotundamente, una reforma fallida a la constitución (también en 1945), y el fortalecimiento del sindicalismo.
Fuera del gobierno, Lleras continuó sus labores como periodista y ocupando cargos internacionales, siendo el primer secretario general de la OEA en 1948, coincidiendo esto con los trágicos sucesos de El Bogotazo. Luego fue artífice junto al conservador Laureano Gómez del sistema del Frente Nacional, surgido del golpe de Estado de 1953 que sacó a Gómez del poder.
En su segundo gobierno inauguró el Frente Nacional. Profundizó las relaciones diplomáticas de Colombia con los Estados Unidos a través de la Alianza para el Progreso, con la cual colaboró activamente y en cuyo marco persiguió a opositores acusados de simpatías comunistas. También creó el Instituto Colombiano de la Reforma Agraria (INCORA), base para la reforma agraria impulsada en el gobierno de su primo segundo, Carlos Lleras Restrepo, cuando ocupó la presidencia 8 años después.
Terminado su gobierno se dedicó a la academia, y a asesorar a otros gobiernos de su país, ejerciendo fuerte influencia en su partido. En sus últimos años se retiró de la vida pública. Fue doctor honoris causa de la Universidad Externado de Colombia, de la Universidad del Cauca, de la Universidad Nacional de Colombia, de la Universidad de los Andes y de la Universidad de California.
Alberto Lleras Camargo nació en una zona rural de Bogotá, el 3 de julio de 1906, en un hogar modesto de agricultores pero de ascendencia ilustre. Sus padres vivían en el sector de San Victorino, y se dedicaban al arrendamiento de fincas, puesto que no poseían tierras para cultivar.
A los cinco años jugaba con su padre a ser periodista, y con apenas ocho años empezó a escribir en un periódico aficionado en su colegio y a los 12 comenzó la prosa. A los nueve años falleció su padre y se trasladó con su familia a la zona urbana de la capital.
Desarrolló estudios básicos en el colegio de las Hermanas de la Caridad, y luego el bachillerato en la Escuela Ricaurte, y a pesar de que era considerado un buen estudiante, no completó el bachillerato por la falta de compromiso en materias que no eran de su agrado. No pudiendo terminar sus estudios, Alberto se dedicó al periodismo para poder apoyar a su familia.
Posteriormente comenzó estudios de Derecho en la Universidad Externado de Colombia en el año 1925, cuando ya tenía 19 años, pero los abandonó muy pronto y rechazó la oportunidad de estudiar la misma carrera en la Universidad Nacional.
Su verdadera vocación siempre demostró ser el periodismo. De hecho, en 1921, con apenas 15 años y sin un título de bachiller, Lleras trabajó en la revista Universidad, donde conoció al escritor Germán Arciniegas y luego trabajó bajo las órdenes del periodista Alfonso Villegas Restrepo, director del periódico La República adepto al Partido Republicano de Nicolás Esguerra y el expresidente Carlos Eugenio Restrepo, donde aprendió el oficio del periodismo. En 1923 se vinculó a El Espectador y luego trabajó en El Tiempo, bajo las órdenes de Eduardo Santos, cuñado de Alfonso Villegas.
En 1926, Lleras viajó a Argentina recomendado por Santos y, pese a un inicial debacle en Buenos Aires, se radicó en Concordia y trabajó en el diario La Nación, siendo apadrinado por el periodista Alberto M. Haynes. Como detalle curioso, se sabe que conoció durante su viaje al político conservador Laureano Gómez. Sobresalió tanto en la prensa argentina que fue enviado a Europa, donde se estableció en 1928 como corresponsal del periódico El Mundo. En Europa, Lleras conoció a Alfonso López Pumarejo, figura clave en su posterior ascenso político.
Luego de su cruce con políticos de su país en España, Lleras decidió regresar a Bogotá en 1927, y fue nombrado jefe de redacción de El Tiempo por el director del diario, Eduardo Santos. Bajo su jefatura el periódico tuvo una importante modernización. También ejerció como director del diario vespertino La Tarde.
El 29 de mayo de 1926 Lleras participó, con 19 años, en una marcha en apoyo al ministro de obras del presidente Pedro Nel Ospina, Laureano Gómez, quien fue vetado por el Consejo de Estado para realizar una carretera. Se sabe que Germán Arciniegas, ante los temores de Lleras por proclamar su discurso en defensa de Gómez, decidió cargarlo para darle confianza al muchacho.
Luego de su regreso a Colombia en 1929, Lleras fue elegido concejal suplente de Bogotá, lo que significó su primera incursión en la política. Al año siguiente, en 1930, Lleras fue nombrado secretario de la dirección general del Partido Liberal Colombiano, siendo la mano derecha de Alfonso López.
Apoyado por el presidente liberal Enrique Olaya Herrera y por su hermano Felipe Lleras (quien ya había sido electo senador en 1930), Alberto fue elegido a la Cámara de Representantes por Bogotá, ocupando la curul de 1931 a 1933. Ese mismo año se convirtió en el primer liberal en dirigir la Cámara después de más de cuarenta años, poniendo fin a la hegemonía conservadora. Su elección se dio gracias a las alianzas de su partido con algunos conservadores, agrupados en la llamada Concentración Nacional.
En 1933, el presidente lo envió como acompañante de Alfonso López a Montevideo, donde asistió como representante del país en la Conferencia Panamericana de ése año. Lleras regresaría a la convención que se celebró en 1936. Lleras se hizo amigo personal del presidente Olaya, de quien aprendió su estilo político.