Alan Kenneth Mackenzie Clark (Paddington, 13 de abril de 1928-Kent, 5 de septiembre de 1999) fue un diputado conservador británico, autor y escritor. Fue ministro subalterno en los gobiernos de Margaret Thatcher en los Departamentos de Empleo, Comercio y Defensa. Fue nombrado miembro del Consejo Privado del Reino Unido en 1991.
Fue autor de varios libros de historia militar, entre ellos su controvertida obra The Donkeys (1961), que inspiró la sátira musical Oh, What a Lovely War!
Clark se hizo famoso por su extravagancia, ingenio, irreverencia y apoyo a los derechos de los animales. Norman Lamont lo definió como "el político más políticamente incorrecto, franco, iconoclasta y temerario de nuestros tiempos". Se le recuerda en especial por sus Alan Clark Diaries, en tres volúmenes que contienen un sincero relato de la vida política bajo el mandato de Margaret Thatcher y una conmovedora descripción de las semanas que precedieron a su muerte, en las que siguió escribiendo hasta que ya no pudo concentrarse en la página.
Alan Clark nació en el número 55 de Lancaster Gate, Londres, y fue el hijo mayor del historiador de arte Kenneth Clark (más tarde Lord Clark), de ascendencia escocesa, y de su esposa Elizabeth Winifred Clark (de soltera Martin), que era irlandesa. Su hermana y su hermano, los gemelos Colette (conocida como Celly) y Colin, nacieron en 1932. A la edad de seis años empezó a estudiar en Egerton House, una escuela preparatoria de Marylebone, y a los nueve años entró como interno en la Saint Cyprian's School de Eastbourne. Clark fue uno de los setenta niños rescatados cuando el edificio de la escuela fue destruido por un incendio en mayo de 1939. Fue trasladado con la escuela a Midhurst.
En septiembre de 1940, con la Luftwaffe amenazando el sureste de Inglaterra, los Clark trasladaron a su hijo a un lugar más seguro en el Cheltenham College Junior School. De allí pasó a Eton en enero de 1942. En febrero de 1946, mientras estaba en Eton, se alistó en el regimiento de entrenamiento territorial del Household Cavalry, con base en Windsor, pero fue licenciado en agosto, cuando ya había dejado Eton. A continuación, fue a Christ Church, Oxford, donde estudió Historia Moderna con Hugh Trevor-Roper, obteniendo una licenciatura de tercera clase. Después de Oxford, escribió artículos para la prensa del motor, antes de iniciar la carrera de abogado. Se colegió en 1955, pero no ejerció la abogacía; en su lugar, comenzó a estudiar de forma privada la historia militar con vistas a escribir profesionalmente sobre el tema.
El primer libro de Clark, The Donkeys / Los burros (1961), fue una historia revisionista de las campañas de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) al comienzo de la Primera Guerra Mundial. El libro abarca las operaciones del Frente Occidental durante 1915, incluyendo las ofensivas de Neuve Chapelle, Aubers Ridge y Loos, y terminando con la dimisión forzada de Sir John French como Comandante en Jefe de la BEF, y su sustitución por Douglas Haig.
Clark describe las escenas de la batalla y critica las acciones de varios de los generales implicados en la gran pérdida de vidas que se produjo. Gran parte del libro se basa en las maniobras políticas entre bastidores, mientras los comandantes se disputaban la influencia, y en las dificultades de Sir John French para tratar con sus aliados franceses y con Herbert Kitchener. Los propios diarios de Haig se utilizan para demostrar cómo Haig se posicionó para asumir el mando. La publicación se vendió bien, y sigue imprimiéndose 50 años después de su primera tirada, siendo considerada una obra importante sobre la experiencia británica en la Guerra Mundial.
El título del libro fue extraído de la expresión "leones conducidos por burros", que ha sido ampliamente utilizada para comparar a los soldados británicos con sus comandantes. En 1921, la princesa Evelyn Blücher publicó sus memorias, en las que atribuía la frase a OHL (el cuartel general alemán) en 1918. Clark no pudo encontrar el origen de la expresión; prologó el libro con un supuesto diálogo entre dos generales, y atribuyó este diálogo a las memorias del general alemán Erich von Falkenhayn. Clark se mostró equívoco sobre la fuente de este diálogo durante muchos años, pero, en 2007, su amigo Euan Graham recordó una conversación a mediados de los años sesenta en la que Clark, al ser cuestionado sobre la procedencia del diálogo, puso cara de vergüenza y dijo: "Bueno, yo lo inventé". Esta supuesta invención envalentonó a los críticos de Los burros para condenar la obra.
La elección del tema de Clark estuvo fuertemente influenciada por Lord Lee de Fareham, un amigo de la familia que nunca había olvidado lo que consideraba un desastre de la BEF. Al desarrollar su obra, Clark entabló una estrecha amistad con el historiador Basil Liddell Hart, que actuó como su mentor. Liddell Hart leyó los borradores y le preocupó el "descuido intermitente" de Clark. Elaboró varias listas de correcciones, que fueron incorporadas, y escribió: "Es una obra excelente, y a menudo brillantemente penetrante".
Incluso antes de su publicación, la obra de Clark fue atacada por los partidarios de Haig, entre ellos el hijo del mariscal de campo y los historiadores John Terraine, Robert Blake y Hugh Trevor-Roper, antiguo tutor de Clark, que estaba casado con la hija de Haig. Al publicarse, The Donkeys recibió comentarios muy favorables de Lord Beaverbrook, que recomendó la obra a Winston Churchill, y The Times publicó una crítica positiva. Sin embargo, John Terraine y A. J. P. Taylor escribieron reseñas condenatorias y el historiador Michael Howard escribió: "Como historia, no vale nada", criticando su "erudición descuidada". No obstante, Howard elogió su legibilidad y señaló que las descripciones de las batallas y los campos de batalla son "a veces magistrales". El mariscal de campo Montgomery dijo más tarde a Clark que era "un cuento espantoso: ha hecho usted un buen trabajo al exponer el fracaso total del generalato".
En años más recientes, la obra ha sido criticada por algunos historiadores por ser unilateral en su tratamiento de los generales de la Primera Guerra Mundial. Brian Bond, al editar una colección de ensayos sobre la historia de la Primera Guerra Mundial en 1991, expresó el deseo colectivo de los autores de ir más allá de los "estereotipos populares de los burros", aunque también reconoció que se cometieron graves errores de liderazgo y que los autores no harían mucho por rehabilitar la reputación de, por ejemplo, los altos mandos en el Somme.
El historiador Peter Simkins se quejó de que era frustrantemente difícil contrarrestar la opinión predominante de Clark. El profesor Richard Holmes formuló una queja similar escribiendo que "Los burros de Alan Clark, a pesar de su brío y su divertida narración, añadía una veta de puro engaño a los escritos de la Primera Guerra Mundial. Su título se basa en "Leones guiados por burros". Lamentablemente para la exactitud histórica, no hay ninguna prueba de ello; ninguna. Ni una pizca. El verdadero problema es que estas historias se han vendido bien y siguen haciéndolo. Refuerzan el mito histórico al ofrecer al lector exactamente lo que espera leer". La obra de Clark fue calificada de "despreciable" por Henry Paget, marqués de Anglesey, que consideraba a Clark como el escritor más arrogante y menos respetable sobre la Guerra, pero la imparcialidad de esta opinión puede haberse visto ensombrecida por el hecho de que la propia historia de Anglesey sobre la caballería británica había sido revisada por Clark con los comentarios "la caballería es casi siempre un desastre, un desperdicio de espacio y recursos". Graham Stewart, investigador de Clark para una historia política posterior que escribiría titulada Los tories, señaló: "Alan no dejaba de citar a la gente de forma selectiva para hacerla quedar mal".
Clark siguió publicando varias obras más de historia militar durante la década de 1960, entre ellas Barbarossa, en 1965, en la que examinaba la ofensiva de la Operación Barbarossa de la Segunda Guerra Mundial; también probó a escribir novelas, pero ninguno de los libros posteriores tuvo tanto éxito comercial ni atrajo la misma atención que The Donkeys, y abandonó el camino de la historia militar a mediados de la década de 1970 para seguir una carrera profesional en la política nacional.