Jasper Cini, conocido como Al Martino, (Filadelfia, Pensilvania, 7 de octubre de 1927,- Condado de Springfield, Pensilvania, 13 de octubre de 2009) fue un cantante y actor estadounidense.
En el portal Allmusic, el crítico musical Steve Huey escribe: "Martino fue uno de los grandes crooners del pop italiano de América, con una cadena de éxitos en sencillos y álbumes que van desde principios de la década de 1950 a mediados de la década de 1970. Sin embargo, es probablemente más conocido por su papel en la película El Padrino como el cantante Johnny Fontane, un misterioso personaje, supuestamente basado en la carrera musical de Frank Sinatra, pero con similitudes a la propia carrera de Martino".
Jasper Cini nació en Filadelfia, Pensilvania, hijo de Gasparino (también anglicanizado como "Jasper"; 1905-1958) y Carmela M. Cini (de soltera, Grilli; 1905-1998), uno de cinco hermanos. Sus padres eran inmigrantes italianos y tenían un negocio de construcción por lo que Al Martino trabajó junto con sus cuatro hermanos de albañil, mientras crecía. Su padre y su abuelo materno eran inmigrantes de Nereto, en la región italiana de los Abruzos. Aspiraba a ser cantante, emulando a artistas como Al Jolson y Perry Como.
Combatiente en la Segunda Guerra Mundial
Al Martino, como muchos inmigrantes italianos, se alistó en el Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial; estuvo en los Marines durante la Campaña del Pacífico, y fue herido en la invasión de Iwo Jima. Después del fin del conflicto, regresó a la vida civil, y volvió a interesarse por la música en su ciudad natal. Cuando su amigo de la infancia, Alfredo Cocozza se cambió el nombre a Mario Lanza y llegó a ser una estrella internacional de la ópera, Jasper vio la posibilidad de hacer carrera en la música. Cini comenzó su carrera como cantante animado por Mario Lanza, adoptó el nombre artístico de Al Martino, basado en el nombre del marido de su amiga, Lorraine Cianfrani (de soltera, Losavio), Alfred Martin Cianfrani (pero Martino era también el apellido de su abuelo materno), y comenzó a cantar en clubes nocturnos locales. Luego se fue a Nueva York en 1948, como acompañante de Mario Lanza. En Nueva York grabó algunas piezas para el sello discográfico Jubilee, y en 1952, ganó el primer lugar en el Talent Scouts de Arthur Godfrey, programa de televisión en búsqueda de talentos con el tema de Perry Como, "Si". Esto le permitió grabar en su ciudad natal con el sello CBS de la Ciudad de Filadelfia.
En 1952 Al Martino debutó con una balada llamada Here in my Heart grabada como sencillo, con la que se convirtió en el primer artista estadounidense en llegar al top de las listas de éxitos en Gran Bretaña. Cuando escuchó la versión de su melodía interpretada por Mario Lanza, Martino le llamó para que no la promocionará, conociendo que con su voz, eclipsaría su versión. Lanza ya no cantó "Here in My Heart", y la versión de Martino fue un exitazo que vendió un millón de copias y llegó a los tops de las listas de éxitos en ambos lados del Atlántico: Estados Unidos y el Reino Unido. Después de esta grabación, Martino grabó con otro sello más importante, Capitol Records, con el que grabó tres temas más: Take My Heart, Rachel y When You´re Mine en el año de 1953. Todas ellas entraron en la lista de hits Top 40. Pero su carrera fue interrumpida por los gánsteres por lo cual tuvo que salir de los Estados Unidos durante varios años de la década de los 50, dado que Martino había firmado un contrato con un equipo relacionado con la mafia, que le pedía pagar 75 000 dólares para darle su libertad respetarle la vida. Como seguridad para su familia, Martino tuvo que pagar esta cantidad. Tras este suceso, viajó a Inglaterra, en donde vivió varios años y fue muy popular. Actuó en el London Palladium y continuó grabando en ese lugar, para no exponer su trabajo si regresaba a Estados Unidos. En 1958, gracias a la intervención de un amigo de la familia con el jefe de la mafia de Filadelfia, Al Martino pudo regresar a su hogar, continuar su carrera de cantante y grabar nuevas melodías.
"La excitante voz de Al Martino" en las listas
Este era un momento crucial para Martino, puesto que había estado fuera del país y tenía que luchar para restablecer su carrera musical, especialmente porque estaba forzado a contender contra un ritmo que empezaba a ganar popularidad, sobre todo entre los jóvenes: El Rock & Roll. Martino grabó para la 20th Century Fox durante finales de los años 50 pero ninguno de sus sencillos llegó al Top 40 y el sello rescindió su contrato. Ya sin apoyo, Martino financió una grabación para un nuevo álbum, llamado "The Exciting Voice of Al Martino", todo de su propiedad. Luego firmó con Capitol, quién imprimió el LP en 1962. Estaba la versión de "Here in My Heart" que también apareció como sencillo y tímidamente se colocó en las listas. Martino grabó otro LP en italiano: "La Voz Italiana de Al Martino". Realizó varias apariciones en televisión para restablecer su presencia. Gracias a sus presentaciones en la televisión, Martino regresó a la fama en 1963 con "I Love You Because", que fue presentada con un nuevo estilo de voz, ya que previamente había sido grabada con mucho éxito por el cantante/compositor honky tonk Leon Payne. Con arreglos musicales de Belford Hendricks, la versión pop de Martino llegó al número tres de los Pop Charts, y al número uno de la lista Easy listening. El álbum que recibió el mismo nombre del sencillo estuvo también en el Top Ten, y Al Martino fue visitante frecuente de las listas durante cerca de una década, hasta que grabó material en estilo country-pop con el director musical Peter DeAngelis. En 1963 tuvo más éxitos: "Painted, Tainted Rose" (Top 20 en pop y Top 5 en música ligera) y "Living a Die" y la cual acompañó al álbum "Painted, Tainted Rose", que fue su segundo Top 10. Estuvo en 1964 en las listas en cuatro ocasiones con: "Always Together", "I Love You More and More Every Day" (Pop Top 10), "Tears and Roses" (Pop Top 20); y "We Could". Todas ellas llegaron al Top 10 de música ligera. En 1966, Al Martino regresó y grabó "Spanish Eyes", ("Ojos Españoles", como es conocida en Hispanoamérica), que fue una adaptación de una melodía instrumental realizada por el director y compositor alemán Bert Kaemfert, y que originalmente se llamaba "Moon Over Naples" (Luna sobre Nápoles). "Spanish Eyes" llegó al número 15 de las listas Pop y un mes después fue el número uno de la música ligera. Pero esta melodía fue un tremendo éxito en toda Europa, ya que hubo versiones grabadas por artistas que han persistido a través de los años. El álbum del mismo nombre, fue certificado álbum de oro y le dio a Martino el tercero y último LP Top 10. Tuvo dos éxitos mayores en música ligera que fueron: "Think I'll Go Home and Cry Myself to Sleep" y "Wiederseh'n", y en 1967 llegó al tope de las listas dos veces con el estilo folk: "Mary in the Morning" y la composición de Bob Crewe "More Than the Eye Can See".
Martino tuvo pocos éxitos a finales de la década de los 60, incluida una versión vocal del éxito instrumental de Paul Muriat "Love is Blue" de 1968 y la versión del éxito de Elvis Presley "Can't Help Falling in Love" de 1970. Después, su carrera fue descendiendo lentamente y sus álbumes dejaron de aparecer en el Top 100.
Johnny Fontane: su actuación en la película "El Padrino"
Afortunadamente, su amiga de toda la vida, Phyllis McGuire (relacionada con las McGuire Sisters), era familiar del escritor Mario Puzo, autor de "El Padrino". Cuando la Paramount decide realizar la versión cinematográfica de este libro, McGuire menciona que el personaje de Johnny Fontane -- un pequeño ídolo pop que necesita del apoyo del Padrino para resucitar su carrera -- , había llamado la atención de Martino. Ante el rumor de que Fontane estaba basado en la vida de Frank Sinatra, el cual había ganado el Oscar por la película "From Here to Eternity" conocida en América Latina como "De aquí a la Eternidad", el papel resonó profundamente con Martino y él ganó esa parte. El Padrino fue un éxito de crítica y taquilla y la aparición de Martino -- que grabó en el film el tema de amor "Speak Softly Love" -- relanzó su reputación y nuevamente lo hizo un icono de culto. Desempeñó el papel del cantante en toda la trilogía.