Alphonse Gabriel Capone (Brooklyn, Nueva York, 17 de enero de 1899-Miami Beach, Florida, 25 de enero de 1947), también conocido como Al Capone o por su alias Scarface, fue un gánster estadounidense de ascendencia italiana. Alcanzó notoriedad durante la era de la ley seca como el cofundador y jefe del Outfit de Chicago de 1925 a 1931. Su reinado como jefe criminal terminó cuando fue encarcelado a la edad de 33 años.
Hijo de italianos, comenzó su carrera como delincuente en Brooklyn. Se unió a la Five Points Gang cuando era adolescente y se convirtió en portero en locales del crimen organizado, como burdeles. Cuando tenía poco más de veinte años, se mudó a Chicago y se convirtió en guardaespaldas y hombre de confianza de Johnny Torrio, jefe de un sindicato criminal que suministraba alcohol ilegalmente, el precursor del Outfit, y estaba protegido políticamente a través de la Unione Siciliana. Un conflicto con la North Side Gang fue fundamental en el ascenso y su posterior caída. Torrio se retiró después de que los pistoleros de North Side casi lo mataran, y le entregó el control a Al en 1925. Capone amplió el negocio del contrabando a través de medios cada vez más violentos, pero sus relaciones mutuamente beneficiosas con el alcalde William Hale Thompson y la policía de Chicago significaban que parecía estar a salvo de la aplicación de la ley.
Capone aparentemente se deleitaba con la atención, como los aplausos de los espectadores cuando aparecía en los juegos de pelota. Hizo donaciones a varias organizaciones benéficas y muchos lo vieron como un «Robin Hood moderno». Sin embargo, la matanza de San Valentín, en la que siete pandilleros rivales fueron asesinados a plena luz del día, dañó la imagen pública de Chicago y Capone, lo que llevó a ciudadanos influyentes a exigir la acción del gobierno y a los periódicos a llamar a Capone «enemigo público número 1».
Hacia finales de los años 20, Al Capone era la figura del crimen más importante de Chicago y ya estaba en la lista de los «más buscados» del FBI. Su caída se produjo en 1931, cuando fue condenado a 11 años de prisión por el Gobierno Federal de los Estados Unidos por el cargo de evasión de impuestos, siendo enviado a la prisión de Alcatraz. El 25 de enero de 1947 murió de un paro cardíaco después de un derrame cerebral.
Capone nació en Brooklyn, Nueva York, el 17 de enero de 1899. Era hijo de inmigrantes italianos provenientes de Angri, un pueblo de la provincia de Salerno, al sudoeste de Italia. Su padre, Gabriele Capone, era un humilde abacero que luego fue barbero y su madre, Teresina Raiola, era una costurera, hija de Angelo Raiola. Ambos procrearon nueve hijos. Los Capone emigraron desde Italia a Nueva York en el año 1893, y se trasladaron a una casa situada en la calle Navy Street, en el número 95. Esta calle estaba situada en la Navy Yard, una sección de las calles del sur de Brooklyn. Gabriele Capone trabajaba en una barbería cercana, en el 29 de Park Avenue.
Cuando Al tenía 11 años, él y su familia se mudaron a 38 Garfield Place en Park Slope, Brooklyn. Al Capone abandonaría los estudios de quinto grado en la escuela a la edad de catorce años al ser castigado por sus repetidas ausencias y golpear a una profesora, para después irse a trabajar a diferentes lugares: de dependiente en una confitería, de mozo para todo en una bolera y finalmente en una fábrica de cartón. Cerca había un billar, donde Capone jugaba con su padre; no se le daba mal: el futuro gánster llegó a ser el campeón del barrio. En esa época Capone conoció al gánster calabrés Johnny Torrio, diecisiete años mayor que él y formado en bandas de Manhattan. Era este un hombre de talante reflexivo, que prefería la diplomacia y la alianza a la violencia, aunque no dudaba en usarla implacablemente si no había otro remedio; el joven Capone aprendió de él hasta el punto de que Torrio llegó a convertirse en su mentor y él en su mano derecha. Johnny Torrio introdujo al joven Capone en diferentes bandas juveniles de ladrones como "The Junior Forty Thieves", "Five Points Junior" o los famosos "Five Points Gang", la banda juvenil más peligrosa de aquellos tiempos, cuyo principal negocio era dar palizas por encargo; el asesinato costaba cien dólares. Aquí comenzó la carrera criminal de Capone y aprendió a manejar los puños y la pistola.
Poco tiempo después, se convirtió en guardaespaldas del mafioso Frankie Yale y Antonio "Tony el Malo" Torelli, quien encomendaba a Capone tareas como las de extorsionar a los diferentes propietarios de negocios para que le cedieran una parte de sus beneficios. En esa época trabajó como camarero y guardaespaldas en un club nocturno del ya citado gánster siciliano Francesco Ioele o Uale, llamado Frankie "Yale" para evitar su impronunciable apellido. Una noche, Capone se emborrachó en este club e insultó a una de las chicas que trabajaba allí, provocando así una pelea entre él y el hermano de la chica, Frank Gallucio, quien con una navaja marcó tres veces en la cara a Capone. De ahí nació su famoso apodo de "Scarface / Cara cortada", ya que esos navajazos que recibió en la cara le dejaron tres cicatrices considerables en la parte izquierda de la cara, desde la oreja al mentón. Al día siguiente, Capone fue a disculparse con Gallucio (por órdenes de Yale) y entonces dejó de ser guardaespaldas del local, aunque siguió trabajando para Frank "Yale". Capone, normalmente vengativo e implacable, no lo fue esta vez; incluso contrató a Gallucio como guardaespaldas y se inventó la historia de que sus cicatrices las debía a la explosión de una granada cuando combatía en Francia; de hecho, nunca fue llamado a servir en otras guerras que en las del hampa. Solamente cuidó de que a partir de entonces lo fotografiaran siempre exclusivamente por el lado derecho.
El 30 de diciembre de 1918, Capone se casó con una dependienta, la irlandesa Mary Josephine Coughlin (1897-1986), más conocida como Mae Coughlin, que había dado a luz a su único hijo el 4 de diciembre de ese año, Albert Francis Capone (1918-2004). La pareja vivió en Brooklyn durante un año. En 1919 se trasladaron a Amityville, Long Island, para estar cerca de "Rum Row".
Al Capone aún trabajaba para Frankie Yale y se cree que había cometido ya al menos dos asesinatos y estaban a punto de acusarlo de un tercero (la víctima estaba en el hospital, pero se repuso) cuando abandonó para siempre Nueva York y se refugió en Chicago en 1919 (según otros, en 1920 o incluso en 1921) reclamado por su mentor Johnny Torrio, quien trabajaba en bastantes ocasiones allí reclamado por James "Big Jim" Colosimo, casado con la madame Victoria Moresco, tía de Torrio, y ambos se incorporaron a su banda.
Colosimo era el rey del vicio de Chicago en aquellos tiempos. Poseía entre diversos negocios el famosísimo café Colosimo, y los mejores y peores burdeles de los mil que había en la ciudad en el barrio rojo de Chicago, llamado The Levee. De particular lujo había sido, por ejemplo, el mítico Everleigh club (tenido por el mejor de los Estados Unidos, pero desmantelado en 1912), y no le iban a la zaga el Victoria y el Saratoga. Solo su esposa, antigua madame, regía un centenar y había bautizado con su nombre el "Victoria". Pero como las meretrices tenían una carrera muy corta (apenas cinco años antes de contraer enfermedades venéreas) Colosimo se dedicaba también a la trata de blancas con su socio Maurice van Bever, y atraía engañadas a la ciudad a chicas pueblerinas del Midwest / Medio Oeste de entre trece y diecisiete años para abastecer las bajas de sus burdeles.
Torrio aprovechó sus dotes de gerente para poner en orden los negocios de Colosimo. Supervisaba los burdeles y gestionaba personalmente el cohecho y el soborno de los contactos políticos y policiales que servían de cobertura a sus negocios ilícitos en Chicago. Animado, su tío incluso extendió el negocio al pago de protección. Pero se divorció de madame Victoria, tía de Torrio, para casarse en 1920 con una ambiciosa cantante de inclinaciones honestas, Dale Winter, y eso empezó a indisponer a Torrio contra Colosimo, por más que todos los negocios de este ya casi estaban enteramente controlados por Torrio. Y todo se puso peor cuando entró en vigor la ley seca (1920), un nuevo negocio que prometía fabulosos ingresos por medio del contrabando y venta de alcohol ilegal. Colosimo consideraba peligroso y comprometedor ese negocio para los que ya tenía (vender alcohol era delito federal) y se negó a entrar en él, temiendo además las disputas que generaría esa ampliación del negocio. Esta falta de visión comercial y el temor a otras bandas terminaron de exasperar a Torrio, y de repente, su jefe Colosimo fue asesinado por un desconocido a la puerta de su famoso café. Los indicios reunidos por John Kobler y la creencia general de entonces indican que el asesino fue Frankie Yale, venido ex profeso desde Nueva York para cumplir un contrato de ejecución a cambio de diez mil dólares encargado por el ya no sobrino de la víctima, John Torrio. El arzobispo George Mundelein se negó a que el gran proxeneta fuera enterrado en tierra sagrada. Años más tarde, en 1928, Capone ordenaría la ejecución de su antiguo jefe Frankie Yale por desavenencias económicas.