Alí Abdalá Salé, también escrito como Ali Abdullah Saleh (Bayt al-Ahmar, Saná, 21 de marzo de 1947-4 de diciembre de 2017), fue un político y militar yemení que se desempeñó como el primer presidente de Yemen, desde la unificación yemení el 22 de mayo de 1990 hasta su renuncia el 25 de febrero de 2012, tras la Revolución yemení. Anteriormente ejerció como presidente de la República Árabe de Yemen o Yemen del Norte, desde el 18 de julio de 1978 hasta el 22 de mayo de 1990, cuando pasó a ser el máximo mandatario de la República de Yemen tras su unificación.
Tras 21 años en el poder, el 2 de febrero de 2011 comunicó que renunciaría al poder en 2013, asegurando que su hijo Ahmed no le sucedería en el cargo. A pesar de esto, las protestas en su contra continuaron y, el 22 de noviembre de 2011, anunció su dimisión.
El 21 de enero de 2012 el parlamento yemení aprobó su inmunidad, y al día siguiente tomó un avión en dirección a Estados Unidos. Ha sido, después de Gaddafi, el mandatario de un país árabe que más tiempo ha permanecido en el poder, incluso ambos murieron de forma similar. En mayo de 2015, Saleh se alió abiertamente con los hutíes (Ansar Allah) durante la guerra civil yemení, en la que un movimiento de protesta y la posterior insurgencia lograron capturar la capital de Yemen, Saná, lo que provocó la renuncia del presidente Abd Rabbuh Mansur al-Hadi y la huida del país. En diciembre de 2017, declaró su retirada de su coalición con los hutíes y, en cambio, se puso del lado de sus antiguos enemigos: Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos y el presidente Al Hadi.
El 4 de diciembre de 2017, durante una batalla entre hutíes y partidarios de Saleh en Saná, los hutíes acusaron a Saleh de traición, y fue asesinado por un francotirador hutí. Los informes decían que Saleh fue asesinado mientras intentaba huir de su complejo en un automóvil; Sin embargo, esto fue negado por los funcionarios de su partido, quienes dijeron que fue ejecutado en su casa.
Alí Abdalá Salé nació el 21 de marzo de 1947 en Bayt al Aḩmar, cerca de Saná, en el seno de una familia zaydita de clase baja. El padre de Saleh, Abdallah Saleh, murió tras divorciarse de la madre de Ali Abdullah cuando Saleh aún era joven. Su madre se volvió a casar más tarde con el hermano de su difunto exmarido, Muhammad Saleh, quien pronto se convirtió en mentor y padrastro de Saleh. El hermano de Saleh, Mohammed, fue general de división y tuvo tres hijos: Yahya, Tareq y Ammar, que sirvieron bajo Saleh durante su mandato.
El primo de Saleh, Ali Mohsen al-Ahmar, de la familia Al Ahmar, que también forma parte del clan Sanhan, a menudo se confunde con la familia líder homónima de la tribu Hashid, con la que el clan Sanhan era aliado. La tribu Hashid, a su vez, pertenece al grupo parental yemení más amplio, la tribu Kahlan. Se dice que los clanes Sanhan y Khawlan están emparentados.
Carrera militar y ascenso al poder
En 1958 ingresó en las fuerzas armadas. Tras alcanzar el grado de subteniente, aprovechó el asesinato del anterior presidente, Ahmed Husayn al-Ghashmi y en 1982 Salé alcanzó la secretaría general del partido en el poder: el Congreso General del Pueblo. En 1983 sería reelegido como presidente de Yemen del Norte.
Presidencia de Yemen del Norte
El 10 de agosto de 1978, Saleh ordenó la ejecución de 30 oficiales acusados de formar parte de una conspiración contra su gobierno. Saleh fue ascendido a general de división en 1980, elegido secretario general del partido Congreso General del Pueblo el 30 de agosto de 1982 y reelegido presidente de la República Árabe de Yemen en 1983.
La Asamblea Popular Constituyente, que había sido creada algo antes, seleccionó al coronel Ali Abdullah Saleh como sucesor de al-Ghashmi. A pesar del escepticismo público inicial y de un serio intento de golpe de Estado a finales de 1978, Saleh logró conciliar a la mayoría de las facciones, mejorar las relaciones con los vecinos de Yemen y reanudar varios programas de desarrollo económico y político e institucionalización. Más firmemente en el poder en la década de 1980, creó la organización política que se conocería como su partido, el Congreso General del Pueblo (CGP), y condujo a Yemen a la era del petróleo.
A finales de la década de 1980, Saleh estaba bajo una considerable presión internacional para permitir que los ciudadanos judíos de su país viajaran libremente a lugares en el extranjero. Finalmente se les expidieron pasaportes, lo que facilitó su viaje sin restricciones.
Presidencia unificada de Yemen
La caída de la Unión Soviética debilitó la posición de Yemen del Sur y posibilitó que el estado comunista y progresista del sur perdiera apoyo, lo que llevó a que ambos países se unificaran en 1990 tras varios años de negociaciones, y una guerra civil por parte de un grupo insurgente del sur, en 1994. Finalmente el Sur aceptó a Salé como presidente de la nueva República de Yemen fundada.
En 1990, Alí Abdalá Salé apoyo la invasión de Kuwait por su aliado Sadam Huseín. Tras la derrota de Irak en la guerra del Golfo, los yemeníes fueron deportados en masa de Kuwait por su nuevo gobierno.
Tras la reunificación de Yemen, el norte y el sur acordaron dividir los ministerios por la mitad, un sistema político con varios partidos, con celebración de elecciones parlamentarias cada tres años. Las elecciones de 1993 dieron la victoria al partido de Saleh, el CGP, seguido por un partido islámico (al-Islah), dejando al Partido Socialista, de ideología comunista, en el tercer lugar. El Partido Socialista no aceptó el resultado llevando al país a una guerra civil en 1994.
Elecciones presidenciales de 1999
En 1999 se convirtió en el primer presidente de Yemen elegido en sufragio universal, en unas elecciones en las que cosechó el 96 % de los votos, si bien el principal partido de la oposición, el Partido Socialista de Yemen del Sur, no pudo presentar un candidato a los comicios. Su antagonista en las elecciones de 1999 era también un miembro del partido de Salé, el Congreso General del Pueblo que se presentó como independiente. El Parlamento, dominado por el Gobierno, impidió presentarse a otros 28 candidatos.