Aitor Karanka de la Hoz (Vitoria, 18 de septiembre de 1973) es un exfutbolista y entrenador español que actualmente es el Director Técnico de Desarrollo y de la Selección Española absoluta masculina en la Real Federación Española de Fútbol (RFEF) Campeona del Mundo 2026.
En su etapa de jugador era defensa central. Jugó más de doscientos partidos con el Athletic Club en dos etapas. También fue jugador del Real Madrid durante cinco temporadas, donde conquistó tres Ligas de Campeones.
Como técnico comenzó como segundo entrenador de José Mourinho en el Real Madrid desde 2010 hasta 2013, aunque previamente fue entrenador de las categorías inferiores de la selección española. El último equipo que dirigió fue Maccabi Tel Aviv, y anteriormente entrenó al Granada en LaLiga, así como a varios equipos de la EFL Championship como el Birmingham City, el Nottingham Forest durante casi dos años, y al Middlesbrough FC entre noviembre de 2013 y marzo de 2017.
Nacido en Vitoria, con raíces palentinas, ya que su madre era de Santillana de Campos que pertenece al municipio de Osorno la Mayor.Su hermano David (1978) también fue jugador del Athletic Club.
Se inició como futbolista en los Corazonistas de Vitoria, Aurrera de Vitoria y Deportivo Alavés. En 1989 se incorporó las categorías inferiores del Athletic Club. En su última campaña como juvenil logró el título de Copa y Liga.En 1992 promocionó al Bilbao Athletic, donde jugó durante dos temporadas en Segunda División. El 15 de septiembre de 1993 debutó con el Athletic Club, bajo el mando de Jupp Heynckes, en un partido de Copa. El 7 de noviembre de 1993 debutó en Primera División ante el Celta (1-1). Desde entonces, se consolidó como el referente defensivo del equipo.
El 13 de agosto de 1997 fichó por el Real Madrid, que dirigía Jupp Heynckes, tras abonar los 1000 millones de pesetas de su cláusula de rescisión en una operación relámpago.Ese mismo verano, el Athletic Club recuperó a Rafa Alkorta y fichó a Mikel Lasa del club madrileño.En su primera temporada en el club comenzó como titular, pero sufrió una pericarditis que lo mantuvo alejado más de ocho meses, de febrero a noviembre, de las convocatorias y no pudo participar en la final de la Liga de Campeones ante la Juventus.Tras su recuperación no tuvo la confianza ni de Guus Hiddink ni de John Toshack. No fue hasta enero del año 2000, ya con Vicente del Bosque, cuando empezó a ser titular habitual llegando a disputar la final de la Liga de Campeones, ante el Valencia, en mayo.En la campaña 2000-01 siguió como titular y conquistó su primer título de Liga.En la temporada 2001-02 ganó su tercera Liga de Campeones, aunque desde el mes de marzo solo fue titular en un encuentro.
En mayo de 2002 regresó al Athletic Club, después de no haber renovado su contrato con el club madrileño.Nuevamente, el entrenador del equipo era Jupp Heynckes. En sus dos primeras temporadas fue titular habitual, tanto para Jupp Heynckes como para Ernesto Valverde, pero en los años siguientes sus apariciones fueron casi inexistentes por lo que, en marzo de 2006, abandonó definitivamente el Athletic Club.
El 31 de marzo de 2006 firmó con el Colorado Rapids de la MLS. Disputó 28 partidos de la MLS, siendo subcampeón de conferencia al perder ante el Houston Dynamo.
Jugó con la selección española sub-21 en catorce ocasiones, consiguiendo un subcampeonato de Europa (1996). También jugó cuatro partidos con la selección olímpica en los JJ. OO. de Atlanta 1996.
Fue internacional con la selección de fútbol de España en una ocasión. Este partido tuvo lugar el 26 de abril de 1995, ante Armenia, en el que ganaron los españoles por 0-2.
En 2008, entró en la Real Federación Española de Fútbol como técnico de categorías inferiores.
En junio de 2010, Karanka fue nombrado segundo entrenador del Real Madrid, al lado de José Mourinho. Durante los distintos partidos en los que Mourinho fue sancionado, ejerció las funciones de primer entrenador del equipo blanco desde el comienzo de dichos encuentros. El preparador vitoriano se desvinculó de la entidad poco después de confirmarse la marcha del portugués, en julio de 2013.
El 13 de noviembre de 2013, fue presentado como nuevo entrenador del Middlesbrough FC. El equipo inglés terminó la temporada 2013-14 como 12.º clasificado; pero en el curso siguiente ya peleó por el ascenso, aunque no pudo conseguirlo al caer en el "play-off". Finalmente, el 7 de mayo de 2016, el conjunto de Yorkshire del Norte certificó el subcampeonato en el temporada 2015-16 y, en consecuencia, también se garantizó el ascenso a la Premier League. El 16 de marzo de 2017, Aitor Karanka fue despedido como técnico del 'Boro', dejando al equipo en puestos de descenso.
El 8 de enero de 2018, se convirtió en nuevo entrenador del Nottingham Forest, firmando un contrato por dos años y medio. El 11 de enero de 2019 dimitió como técnico del equipo inglés, que marchaba en séptima posición del Championship, con 39 puntos.
El 31 de julio firmó como nuevo técnico del Birmingham City, y el club anunció que dejó de ser entrenador el 16 de marzo después de no invertir el dinero en nuevos fichajes de nivel para afrontar la Championship. A pesar de tener un equipo hecho para tratar de evitar el descenso a la League One, lo dejó con tres puntos de ventaja sobre la zona de descenso.
El 18 de abril del 2022, Karanka fue contratado por el Granada CF para las 6 últimas jornadas de Liga, tomando el relevo del Rubén Torrecilla, entrenador interino tras el cese de Robert Moreno, quien fuera despedido por los malos resultados. En muy poco tiempo, Karanka revitalizó al grupo obteniendo resultados positivos y consiguió que se convirtiera el segundo mejor equipo de LaLiga desde su llegada.
A pesar de sumar 9 puntos de 18 posibles y descender, el técnico y el club acordaron su continuidad al ser el favorito de la entidad y los aficionados para seguir siendo el entrenador. Su continuidad permitió batir un récord de abonados en el club, como ya le sucediera previamente cuando entrenó al Middlesbrough y el Nottingham Forest. Esas buenas sensaciones siguieron con el inicio de la temporada 2022-23, donde Karanka firmó su mejor inicio de curso como entrenador y el mejor en toda la historia del Granada. Con el paso de las jornadas y de su mano, el Granada se convirtió en el mejor equipo local de la categoría con cinco victorias y un empate en seis partidos, anotando 13 goles y encajando únicamente uno. Del mismo modo, el equipo granadinista igualó su mejor racha defensiva de los últimos 60 años al recibir un gol en seis partidos en Los Cármenes. El 8 de noviembre de 2022, el club anunció su destitución.
El 4 de enero de 2023, ficha por el Maccabi Tel Aviv de la Ligat ha'Al lo que resta de temporada más la siguiente. En sus primeros tres partidos al frente del equipo sumó dos victorias por 3-0, una de ellas ante el líder del campeonato al que recortó distancias, y un empate, logrando así un cálido recibimiento en Tel Aviv. El 25 de junio de 2023, pese a tener un año más de contrato decidió de mutuo acuerdo con el club rescindirlo. Entre sus logros al frente de Maccabi Tel Aviv, consiguió que fuera el mejor equipo tras el campeón, el Maccabi Haifa, logró la clasificación para semifinales en la Copa de Israel y apostó por los jóvenes talentos, en especial por Dor Turgeman.