(Vipsania) Agripina la Mayor (también, en latín, Agrippina Germanici, «Agripina de Germánico»; c. 14 a. C.
– 33 d. C.) fue una dama romana del siglo I d. C., miembro de la dinastía Julio-Claudia. Fue hija de Marco Agripa y Julia la Mayor, hija del emperador Augusto, y estuvo casada con Germánico, a quien acompañó en sus destinos civiles y militares en Germania y Siria. Fue madre de nueve hijos, seis de los cuales llegaron a la edad adulta. Uno de ellos, Calígula, llegó a emperador y otra, Agripina la Menor, fue emperatriz, esposa de Claudio y madre de Nerón. Tras la muerte de su esposo en Siria en el año 19 d. C., llevó sus cenizas en procesión hasta Roma en medio de profusas muestras de afecto del pueblo.
Después de haber sido una de las mujeres más importantes del Imperio, cayó en desgracia al enemistarse con su suegro Tiberio y con Sejano, prefecto del pretorio, cuyas intrigas terminaron por enviarla al exilio en la isla de Pandataria, donde murió de hambre.
Las principales fuentes literarias para la vida de Agripina la Mayor son Tácito, que la menciona en diversos pasajes de los Anales relativos al gobierno de Tiberio, y Suetonio, en el libro que dedicó a Tiberio de sus Vidas de los césares. Una perdida autobiografía de Agripina la Menor incluía una semblanza de su madre y pudo ser usada como fuente por otros autores.
Agripina la Mayor, cuyo nombre de nacimiento pudo ser Vipsania Agripina, nació entre los años 15 y 13 a. C., en el mes de octubre. Fue la segunda hija y cuarto vástago de Marco Agripa y Julia la Mayor. Fueron sus hermanos Cayo y Lucio César, Julia la Menor y Agripa Póstumo. Además, por un matrimonio anterior de su padre, fue media hermana de Vipsania, esposa de Tiberio. Del lado de su padre, descendía de una familia poco esclarecida de la que apenas ha quedado registro; su abuelo paterno se llamó Lucio Vipsanio Agripa, por la filiación de Marco Agripa, homónimo del hermano de este último. Sus abuelos maternos eran el emperador Augusto y Escribonia, de la familia de los Escribonios Libones.
Cuando tenía dos años de edad, su padre murió dejando a su esposa embarazada. Augusto decidió que su hija, siendo un miembro tan relevante de la familia imperial, debía volver a casarse para evitar que pudiera ejercer influencia política independiente. Así, tras descartar a miembros del ordo equester y quizá aconsejado por Livia, escogió a Tiberio, su hijastro, quien se vio obligado a divorciarse de su esposa Vipsania de la que estaba enamorado para cumplir la orden del emperador. La relación entre Julia y Tiberio no era buena y el futuro emperador terminó por exiliarse a Rodas en el año 6 a. C. En este periodo, Agripina estuvo viviendo en casa de su abuela materna Escribonia, hasta que en el año 2 a. C. su madre fue desterrada a la isla de Pandataria adonde la siguió Escribonia. Entonces se fue a vivir a la villa que su abuelo Augusto tenía en Antium, quien se ocupó desde ese momento de su educación.
El 26 de junio del año 4, tras la muerte de sus dos hermanos mayores, Lucio y Cayo César, en los años 2 y 4 respectivamente, Augusto adoptó a Tiberio y al tercer hermano de Agripina, Póstumo Agripa. Al mismo tiempo, Tiberio fue obligado a adoptar a Germánico a pesar de que ya tenía un hijo propio. Como parte de estas disposiciones, se formalizó el matrimonio entre Agripina y Germánico, que se celebró poco después el mismo año. Germánico era hijo de Antonia la Mayor —hija de Octavia la Menor, la hermana de Augusto, y Marco Antonio— y Druso el Mayor, hermano de Tiberio.
Del matrimonio de Agripina y Germánico nacieron nueve hijos, seis de los cuales llegaron a la edad adulta. Nerón César, Druso César, Tiberio César (en el año 10; nacido muerto), Cayo César (en el año 11; muerto en la infancia), Calígula, una hija (en el año 13 o 14; muerta al nacer; se desconoce su nombre), Agripina la Menor, Julia Drusila y Julia Livila. Otros autores, en lugar de la hija anónima, indican que tuvieron un hijo (también anónimo) que murió en el año 9 a edad temprana.
Germánico partió para Germania en el año 12; Agripina tuvo que permanecer en Italia por estar embarazada y se alojó en Antium, en la villa de Augusto, donde en agosto dio a luz a Calígula. Germánico regresó a Roma poco después, pero a principios del año siguiente estaba de vuelta en el norte, esta vez como gobernador de la Galia, y acompañado de Agripina y de sus hijos Nerón y Druso. En la primavera del año 14, Agripina estaba de nuevo embarazada, por lo que dejó la Galia para estar con su marido que había partido al Rin, donde estaba dirigiendo diversas campañas militares contra los germanos. Poco después, Calígula se les unió enviado desde Roma. En agosto, recibieron la noticia de la muerte de Augusto.
La muerte del emperador alteró a los soldados y, mientras Agripina estaba en Ara Ubiorum, estalló una revuelta entre las legiones estacionadas en Germania. Agripina, aunque prefería quedarse con su marido, fue obligada por este a abandonar el campamento con Calígula, todavía un niño lactante, para refugiarse con los tréveros en la Galia Bélgica. Ante la insistencia de los mismos legionarios, que estaban avergonzados por haber provocado la huida de Agripina y otras mujeres a un pueblo extranjero, el pequeño Calígula fue traído de vuelta. Agripina tuvo que permanecer con los tréveros a causa de un nuevo embarazo. Casio Dion ofrece otra versión según la cual los soldados amotinados habrían tomado de rehenes a Agripina y Calígula, pero habrían dejado ir a aquella por estar embarazada. Calígula solo fue liberado cuando los soldados se dieron cuenta de que no obtendrían ningún beneficio si persistían en el levantamiento.
Agripina dio a luz a una niña que murió poco después. También les llegó la noticia del fallecimiento de Julia la Mayor, la madre de Agripina, dejada morir de hambre por el nuevo emperador, Tiberio, y la de Agripa Póstumo, su hermano, probablemente también por orden del emperador. En la primavera del 15, llegaron a Roma noticias de la Galia de la guerra conducida por Germánico en Germania; se extendió entre los soldados y los civiles el rumor de que un ejército germano había roto las líneas romanas y marchaba hacia el puente sobre el Rin en Castra Vetera. La armada se dirigió al puente para demolerlo antes de que llegasen los germanos, pero Agripina, al darse cuenta de que su destrucción sería una condena para todos los soldados en retirada, lo puso bajo su protección e impidió que fuese derribado. Cuando los soldados romanos regresaron victoriosos de Germania, fueron recibidos por ella, la esposa de su jefe, que había hecho preparar alimentos y medicinas. Según está descrito por los historiadores antiguos, Agripina estaba embarazada cuando hizo este acto de valor. De hecho, el 7 de noviembre de ese año, dio a luz en Ara Ubiorum a Agripina la Menor, la futura madre de Nerón.
La creciente popularidad de Agripina y Germánico atrajo la envidia de Tiberio y Livia Drusila. Agripina, por su parte, tenía muchas razones para odiar a Tiberio, estando en primer lugar las recientes ejecuciones de su madre y su hermano. En el año 16 llegó otra niña, Julia Drusila, nacida en Ambitarvium, cerca de Coblenza. Al año siguiente toda la familia regresó a Roma para celebrar el triunfo de Germánico del 26 de mayo.
A finales del año 17, Agripina acompañó a su marido a las provincias orientales, adonde este había sido enviado por Tiberio. Tras visitar Dalmacia, Nicópolis, Atenas y Eubea, llegó a la isla de Lesbos donde, a principios del año 18, dio a luz a su última hija: Julia Livila. En la isla, Agripina fue honrada con el sobrenombre griego Karpophoros, epíteto de Deméter como diosa de la fertilidad. Después de descansar del parto, se reunió con su marido en Siria. Germánico y el legado Cneo Calpurnio Pisón, amigo de Tiberio, habían tenido varios desacuerdos y Agripina no tardó en enemistarse con la esposa de Pisón, Munacia Plancina. Tácito dice que la misma Livia había ordenado a Plancina mantener bajo control a Agripina para evitar que se convirtieran nuevamente en una heroína popular como había ocurrido en el puente del Rin.