El vocablo afrodescendiente hace alusión a personas nacidas fuera de África que tienen antepasados de dicho continente.
El término "afrodescendiente" fue adoptado en diciembre de 2000 en la Conferencia Regional de las Américas, llevada a cabo en Santiago de Chile, que sirvió como preparación de la III Conferencia Mundial contra el Racismo, la Discriminación Racial, la Xenofobia y las Formas Conexas de Intolerancia, celebrada en 2001 en la ciudad de Durban. La adopción del término en dicha conferencia tuvo como objetivo el reconocimiento de los descendientes de personas africanas que llegaron durante la época colonial al continente americano como parte del comercio de esclavos, y que sufrieron históricamente la discriminación y la negación de derechos humanos.
En diciembre de 2014, la Asamblea General de la ONU, en su resolución 68/237, proclamó el Decenio Internacional para los Afrodescendientes (2015-2024).
Afrodescendientes en América Latina
En América Latina en 2020 se estimaba una población de 134 millones de personas.
Históricamente, la presencia afromexicana se remonta al periodo virreinal, cuando más de 300,000 personas de origen africano fueron traídas a la Nueva España para cubrir la demanda de mano de obra en sectores como la minería, la ganadería y las plantaciones. A pesar de su profunda influencia cultural y su participación activa en momentos clave como la Independencia de México, desde el siglo XIX hay un proceso de invisibilización institucional; al eliminarse las distinciones raciales en los censos oficiales para promover una identidad nacional homogénea y "mestiza", su existencia y aportaciones fueron borradas de la narrativa histórica dominante durante casi dos siglos. Esta exclusión sistemática orilló a muchas de sus comunidades a un aislamiento geográfico y socioeconómico, particularmente en regiones como la Costa Chica de Guerrero y Oaxaca, y el sotavento veracruzano.
En la actualidad, las personas afromexicanas atraviesan por un histórico proceso de reconocimiento y reivindicación, marcado por su inclusión formal en el Artículo 2º de la Constitución Política de México en 2019 y su primera medición oficial en el Censo del INEGI en 2020, el cual reveló que más de 2.5 millones de personas se autorreconocen como afrodescendientes.
El término afrodescendientes también hace referencia a los descendientes de africanos nacidos fuera de este continente debido a las migraciones internacionales actuales y pasadas.