Adoniram Judson, Jr. (Malden, Condado de Middlesex, Massachusetts, Estados Unidos 9 de agosto de 1788-Golfo de Bengala, 12 de abril de 1850) fue un misionero congregacionalista y más tarde bautista reformado estadounidense, que sirvió en Birmania durante casi cuarenta años. A la edad de 25 años, Adoniram Judson fue enviado desde Norteamérica a predicar en Birmania. Su misión y trabajo con Luther Rice llevaron a la formación de la primera asociación bautista en Estados Unidos para apoyar a los misioneros.
A veces se le conoce erróneamente como el primer misionero protestante en Birmania, de hecho fue precedido por James Chater y Richard Mardon (quienes llegaron ambos en 1807), así como por Felix Carey. Sin embargo, dado que esos predecesores no permanecieron mucho tiempo, y Judson también tradujo la Biblia al idioma birmano y estableció varias iglesias bautistas en Birmania, Judson es recordado como el primer misionero significativo en Birmania, así como uno de los primeros misioneros de América para viajar al extranjero.
Judson nació en Malden, Middlesex County, Massachusetts, Estados Unidos el 9 de agosto de 1788. Hijo de Adoniram Judson, Sr., un ministro congregacional y Abigail (de soltera Brown). Judson ingresó al College of Rhode Island & Providence Plantations (ahora Universidad Brown) cuando tenía dieciséis años y se graduó como mejor estudiante de su clase a los diecinueve. Mientras estudiaba en la universidad, conoció a un joven llamado Jacob Eames, un devoto deísta y escéptico. Judson y Eames desarrollaron una fuerte amistad, lo que llevó a Judson a abandonar la fe de su niñez y la instrucción religiosa de sus padres. Durante este tiempo, Judson abrazó los escritos de los filósofos franceses. Después de graduarse de la universidad, Judson abrió una escuela y escribió un libro de texto de gramática y matemáticas en inglés para niñas.
Los puntos de vista deístas de Judson se tambalearon cuando su amigo Eames cayó gravemente enfermo y murió. Ambos habían estado durmiendo en habitaciones separadas en una posada, y Judson escuchó la agonía de la persona de al lado, solo para enterarse por el empleado a la mañana siguiente que su vecino anónimo había sido el Sr. Eames, quien de hecho había muerto. El impacto de conocer la identidad del vecino moribundo, y que Eames había llevado a Judson lejos de la fe cristiana al escepticismo, pero ahora estaba muerto, devolvió a Judson a la fe de su juventud, aunque ya asistía al Seminario Teológico de Andover. En 1808, Judson "se dedicó solemnemente a Dios". Durante su último año en la escuela, Judson decidió emprender una carrera misionera.
En 1810, Judson se unió a un grupo de estudiantes con vocación de misión que se llamaban a sí mismos "los Hermanos". Los estudiantes inspiraron el establecimiento de la primera sociedad misionera organizada de Estados Unidos. Deseoso de servir en el extranjero, Judson se convenció de que "Asia, con sus miríadas idólatras, era el campo más importante del mundo para el esfuerzo misionero". Él y otros tres estudiantes del seminario comparecieron ante la Asociación General de Congregacionalistas para pedir apoyo. En 1810, impresionados por la cortesía y la sinceridad de los cuatro hombres, los ancianos votaron para formar la Junta Estadounidense de Comisionados para Misiones Extranjeras .
El 19 de septiembre, Judson fue designado por la Junta Estadounidense de Comisionados para Misiones Extranjeras como misionero en el Este. Judson también fue comisionado por la Iglesia Congregacional, y pronto se casó con Ann Hasseltine el 5 de febrero de 1812. Fue ordenado al día siguiente en la Iglesia Tabernáculo en Salem. El 19 de febrero zarpó a bordo del bergantín Caravan con Luther Rice; Samuel y Harriet Newell y su esposa, Ann (conocida como "Nancy") Judson.
Los Judson llegaron a Calcuta el 17 de junio de 1812. Mientras estaba a bordo de un barco rumbo a la India, hizo un estudio centrado en la teología del bautismo. Llegó a la posición de que el bautismo de los creyentes era teológicamente válido y debía hacerse como una cuestión de obediencia al mandato de Jesús ( Mateo 28: 19-20 ).
El 6 de septiembre de 1812, se cambió a la denominación bautista junto con su esposa y fueron bautizados por inmersión en Calcuta por un misionero inglés asociado de William Carey llamado William Ward.
Tanto las autoridades locales como las británicas no querían que los estadounidenses evangelizaran a los hindúes en el área, por lo que el grupo de misioneros se separó y buscó otros campos misioneros. La Compañía Británica de las Indias Orientales les ordenó salir de la India a quienes los misioneros estadounidenses eran incluso menos bienvenidos que los británicos (se bautizaron en septiembre, y ya en junio, Estados Unidos había declarado la guerra a Inglaterra). Al año siguiente, el 13 de julio de 1813, se mudó a Birmania y, en el camino, su esposa abortó a su primer hijo a bordo del barco.
Judson se ofreció a los bautistas en los Estados Unidos para servir como su misionero. Luther Rice , quien también se había convertido, tenía mala salud y regresó a Estados Unidos, donde su trabajo y el impulso de William Carey dieron como resultado la formación en 1814 de la primera denominación bautista nacional en los Estados Unidos para Misiones Extranjeras (comúnmente llamada Convención Trienal ) y su rama de la Unión Bautista Misionera Estadounidense.
Fue otro año difícil antes de que los Judson finalmente llegaran a su destino previsto, Birmania. La Birmania budista, según le dijeron a Judson los bautistas de Serampore , era impermeable al evangelismo cristiano. Judson, que ya sabía latín, griego y hebreo, inmediatamente comenzó a estudiar la gramática birmana, pero tardó más de tres años en aprender a hablarla. Esto se debió, en parte, a la radical diferencia de estructura entre el birmano y el de las lenguas occidentales. Encontró un tutor y pasó doce horas diarias estudiando el idioma. Él y su esposa se dedicaron firmemente a comprenderlo.
Durante este tiempo estuvieron casi completamente aislados del contacto con cualquier europeo o americano. Este fue el caso durante sus primeros tres años en Birmania. Pasaron cuatro años antes de que Judson se atreviera siquiera a realizar un servicio semipúblico. Al principio, intentó adaptarse a las costumbres birmanas vistiendo una túnica amarilla para identificarse como maestro de religión, pero pronto se cambió a blanco para demostrar que no era budista. Luego, renunció a todo el intento por considerarlo artificial y decidió que, independientemente de su vestimenta, ningún birmano lo identificaría como otra cosa que no fuera un extranjero.
Se acomodó a algunas costumbres birmanas y construyó un zayat , el refugio habitual de recepción de bambú y paja, en la calle cerca de su casa como sala de recepción y lugar de reunión para los hombres birmanos. Quince hombres asistieron a su primera reunión pública en abril de 1819. Se sintió animado, pero sospechaba que habían venido más por curiosidad que por cualquier otra cosa. Su atención vagó y pronto parecieron desinteresados. Dos meses después, bautizó a su primer converso birmano, Maung Naw, un trabajador maderero de 35 años de las tribus de las montañas. "Birmania Baptist Chronicle" declaró que Maung Naw ( Nai Naw) era un Mon étnico .
Los primeros intentos de los Judson de interesar a los nativos de Rangún con el Evangelio de Jesús se encontraron con una indiferencia casi total. Las tradiciones budistas y la cosmovisión birmana en ese momento llevaron a muchos a ignorar las súplicas de Adoniram y su esposa de creer en un Dios vivo y todopoderoso. Para aumentar su desaliento, su segundo hijo, Roger William Judson, murió a los casi ocho meses de edad.
Judson completó la traducción de los Avisos gramaticales de la lengua birmana en julio siguiente y el Evangelio de Mateo, en 1817. Judson comenzó la evangelización pública en 1818 sentado en un zayat al borde de la carretera gritando "¡Eh! ¡Todo el que tenga sed de conocimiento!" El primer creyente se bautizó en 1819, y había 18 creyentes en 1822.